【儲秀講堂．茶戰前夕】

整個講堂彌漫著一種「輸定了」的悶濁氣氛。

芳芳趴在桌上，臉埋進手臂:「我提早放棄，會不會比較悠閑一點?」

李玉握著茶碗，眼神空洞:「本來想泡玫瑰普洱，現在只想泡在熱水里……泡澡?」

娟娟干脆躺平，還蓋著畫布:「誰叫我起來我就翻臉?」

「你們都給我閉嘴?」容嬤嬤冷冷開口，聲音如茶湯入口，先苦，后韻鋒利。

她一身整齊宮裝端坐桌前，手中的《茶經》早已翻得起毛邊。書頁在她指間翻動如風，食指游走在字行之間，如點穴般落下，嘴里低聲念著:「茶之為飲，發乎神農……煮水宜活，器貴潔凈……」

忽然，她抬頭。眼神如電，直劈全場。

「芳芳，明日你若再胡亂發酵玫瑰，我親自幫你泡——泡到你長根!」

芳芳嚇得坐直:「報告嬤嬤！我決定改用靜置法，讓花自己沉淀自己的人生!」

容嬤嬤又看向李玉:「你那普洱呢?」

李玉顫顫舉起茶碗:「它今天沒有情緒……請改日再問它?」

「情緒?」容嬤嬤冷哼一聲，「茶葉若有情緒，是你沒泡好，它不想理你!」

她猛地起身，卷起袖子，語氣如戰鼓連擊:「記住，茶不止是葉，是風土，是時序，是采擷，是修為！泡茶如做人，要苦中帶甘，澀里見香！你們這群人，是打算讓皇上喝到你們的喪氣嗎?」

全場靜若寒蟬，只聽她食指敲擊茶經，如催命鼓聲:「明日午時，茶戰開賽。誰敢遲到、神魂不齊——我就讓你泡進皇上的澡盆里悔過!」

李玉低聲對娟娟說:「她是不是……茶喝太濃了?」

芳芳狠狠瞪他一眼:「你才泡太濃！快起來練！我不想再看她眼神劃破空氣了!」

【茶戰現場．太液池畔】

銅鑼一響，眾人肅立。

乾隆剛舉起玉壺，準備親自宣布題目，忽聽一聲高喊：

「太后駕到——!」

整個茶場頓時靜得落針可聞。

眾人跪伏成列，娟娟邊跪邊小聲問李玉:「我這身泡茶服會不會太隨便……我現在想裝死?」

乾隆趕緊起身，堆起笑臉迎上:「母后大駕光臨，是兒臣之幸。不知今兒——」

太后輕揮衣袖，不容分說:「聽聞你們今日茶戰，哀家雖不才，倒也曾與高人論過三道：觀其色、聞其香、品其味。不過今日，我另出一題，請各位試之?」

她穩穩落座主審之位，抬眼掃過全場，語氣如夜霧里燃起一盞燈：

「茶戰題目——人性?」

「以茶，論人性。是溫柔？是澀口？是苦后回甘？是沉香藏忍？還是——明明已冷，卻裝作熱騰騰的樣子?」

乾隆一愣，憋出一句:「母后，您真高啊?」

太后淡淡一笑:「若一盞茶不能映照人性，那不如喂地?」

眾人鴉雀無聲。

芳芳小聲發抖:「那……我要先想一下，人性是什么味道嗎?」

這時，容嬤嬤緩緩起身，目光銳利如鷹，步履穩如山。

「茶有三道，人性亦有三層?」

她走入茶桌中央，沉聲道:「第一道，為表——如初識人面，香氣撲鼻，真假難辨；第二道，為性——入口之感，苦澀是試煉，甘甜是修為；第三道，為心——回韻之際，才知他是人，是鬼，是誠心，還是假意?」

肥常在怔怔望著容嬤嬤，眼神漸漸發光:「她是不是……活成一壺老茶精?」

小書喃喃道:「不，她是能把人泡成茶，還能判出三魂七魄的那種?」

太后緩緩頷首:「若人人能如她這般，以茶觀心，以心喻人——哀家今日，也許真能喝到一盞誠實的茶?」

乾隆連忙退后一步，攤手讓位:「那朕今日便做個老實喝茶的，主審之位，敬讓母后?」

【終場對決．容嬤嬤vs岳麓書院第八號】

「最后兩位參賽者——容嬤嬤，對上岳麓書院第八號選手!」

全場屏息。

岳麓八號身著青袍，氣質清冷，動作輕柔如墨。他沉聲道：

「草民所泡者，為白毫銀針，源于高山，無焙火，澄澈純真。草民以為，人性初本無染，若茶之初芽，唯環境使之轉。愿此茶，品其初心?」

娟娟陶醉:「天哪，好像耽美小說男主泡的茶……」

李玉咬牙:「問題是，太后不看耽美，她看人性變種史?」

太后輕啜一口，點頭:「淡雅脫俗，入口清揚。只是——」

她眼神銳利:「若人性只談『初心』，那天下豈不是全是好人？你讓我看見了茶初生的潔白，卻沒讓我看見它被水煎火煮之后，還剩下什么?」

岳麓八號低頭，退下。

容嬤嬤步上前臺。無華無飾的黑釉壺，沉靜如她閱歷中的風霜。

她沉穩開口:「老身所泡者，為陳年普洱。茶重、色暗、入口微澀，但久煮方顯韻味。世人以色論茶，如以貌觀人，卻不知——真正的茶，要沉得住氣，藏得住話，熬得過熱?」

她動作老練，氣定神閑。

「人性亦然。誰都有初心，誰也有黑底。真正難的是：壞過、苦過、怒過之后，仍能不濁口、不燙心?」

她奉上茶盞:「太后若愿，請以性品之?」

太后閉目啜飲，良久才睜眼，語聲深遠：

「這茶……像我年輕時被背叛、被諂媚、被虛情假意泡過的那些年。但最后，我仍能喝下去，還記得它的甘甜?」

乾隆在一旁尷尬咳了兩聲，原想搭句話舒緩氣氛:「母后，那個……臣兒……小時候也曾——」

太后未回頭，只輕輕一抬手，乾隆立刻識趣閉嘴，話退了一步。

小書碎語:「皇上……也曾被泡過嗎?」

我看著小書的眼，用心語發了一句:「他現在是被太后泡得快發酵了?」

她望向容嬤嬤，語氣不再是主審，而是知己：

「你泡的，不只是茶，是熬過的女人?」

乾隆欲開口，卻發現插不上話，只能摸摸鼻子:「那……勝負?」

太后輕拍桌面:「此戰，容嬤嬤勝。岳麓八號亦不錯，只是，輸在歷練?」

小書低聲說:「這場不是比茶，是比人生?」

我喃喃補一句:「而容嬤嬤這壺——沒人敢不懂?」

【終場余音．太后回望】

賽已結束，眾人起身退場。

我卻遲遲未動，目光一直追隨著太后。

她沒看我，但她知道。

她放下茶盞，如拂塵輕拂案幾，語氣淡然：

「你心中有問，卻無處問，是吧?」

我一驚，心跳驟然加速。

她終于轉身，與我對視一瞬，聲音低柔卻堅定：

「肥常在，賽后來坤寧宮?」

我默默點頭。

她沒有再說話，只任內侍攙扶，衣袂如風，隱入宮墻深處。