絳辛騎馬過來賊寇面前，怒斥道：“你們既是收了錢財，何故還要取人性命，賊亦有道吧！”
幾個賊寇望著絳辛，說：“我等本也只是劫個財，但黃岸這個狗官殺了我們的兄弟伍遠……我們得為兄弟報仇！”
“伍遠？”
絳辛下馬來，走到蒙面賊面前：“你是……冉奇！”
冉奇拉下蒙面黑布：“絳辛，沒想到你還不長記性，黨豺為虐！你是忘了你父母是怎么死的嗎？”
“我當然沒忘……”
“那就不要多管閑事！”
冉奇招呼一眾兄弟：“兄弟們，把狗官的財物都收了……”
眾賊蜂擁而上……
冉奇的劍鋒架在黃岸頸脖上，說：“我不會讓你死的不明不白，我的兄弟伍遠，刺殺太子失手被緝拿入獄，縣宰你卻徇私枉法，殺伍遠滅口……”
“大哥、大哥，這里還有一位標致的小姐……”幾個賊寇興奮地把黃小姐從馬車里拽下來。
冉奇大笑：“好，帶上山，山中不缺美酒佳肴，就缺個美人！”
黃岸連忙乞饒：“你們可以殺了我，但小女無辜，求好漢放她走……”
冉奇一腳將黃岸踹翻在地，指劍說：“你可沒有講價的籌碼！”
說著就持劍砍過去……
絳辛卻一劍挑開冉奇的劍鋒，擋在黃岸面前，說：“冉奇，放了黃小姐！”
冉奇憤憤地瞪著絳辛，切齒道：“我……若不依，你當如何？”
“受人之托，忠人之事，凡事講個信字……”絳辛說著，便舉起劍來與冉奇對峙。
冉奇看著自己的生死兄弟劍指自己，愣了許久，沖眾賊大聲喊道：“把黃小姐——帶——上——山——”
“好的，大哥！”
眾賊興奮的高聲歡呼……
絳辛不得不為救黃小姐與他們拼殺起來，但終是寡不敵眾，又得左右護著黃岸父女，疲于應對這幫亡命之徒……
突然，四周呼喝聲一片，從四周叢林里沖出來幾十名持戈軍卒圍攏過來……
公子暨騎馬上前，喊道：“賊寇休要抵抗，束手就擒方可活命！”
冉奇喊道：“我等惡貫都是擢發難數，若能活命豈會落草為寇……兄弟們，命都是拼出來的……”
“冉奇——”
絳辛吼道：“我們雖不能功成名就做英雄，但起碼要做一條是非分明的好漢！不可甕里醯雞，迫害無辜，只要你們肯降，我便找越國太子身邊的人求情，饒你們性命！”
“即便是留的性命，還不是世代為奴，還不如死的痛快……”冉奇仍是頑抗。
閭中將上前說：“你們也可以棄惡從戎，為國征戰！”
“為國？”
冉奇冷哼一聲：“為哪個國？我們已然是國破家亡的流民，還要為你們越國征戰，豈不為我繒國人恥笑！”
說著便帶著眾兄弟拼死抵抗，但這些征戰沙場的軍卒個個都是狼軍虎將，賊寇死傷一片，最終活捉了冉奇等人。
……
顓臾城地牢。
絳辛走到監室，看著傷痕累累的冉奇躺在潮濕的地面上，到底也是兄弟一場，絳辛從懷里掏出予象給他的傷藥丟進去，說：
“這傷藥是越國太子身邊的侍衛予象給我的，他說過，劍斷了還可以回爐再造，人若死了，就得等來世了。”
冉奇卻不領情，冷漠地瞥了一眼絳辛，撇過頭不語。
“冉奇，你為何不交代向騫命我們刺殺越太子之舉，興許檢舉有功，還能輕判。”絳辛說。
“坦白刺殺太子還不是一樣找死！”
“不一樣，太子若能因此扳倒宿敵，我就可以找予象為你們求情……而且，黃岸就逃不過追責，我們也可以為伍遠報仇！”
冉奇艱難地坐起來：“我們若是怕死，豈會走上這條絕路，何必再牽連旁人！”
“你是擔心……牽連我？”絳辛問。
冉奇說：“絳辛，以后，我們忌日之期，你為我們擺上兩碗米酒，也不枉你我兄弟一場。”
而靠在一旁的壯漢李肥卻哭得涕泗橫流：“大哥，我不想死啊，我家里還有老母幼弟，我只是想跟大哥撈點錢財度日，不想害人性命……”
李肥又爬過來絳辛面前，哀求道：“你認識予象對不對，我與予象是同鄉，我叫李肥，你去找他看在同鄉的份上救我一命，好不好？”
公子暨突然從絳辛身后走過來，對獄卒說：“把李肥帶出來，我要親自審問！”
“喏！”
公子暨又審視絳辛半晌，吩咐說：“絳辛，你隨閭中將到軍營尋找一個叫紅芯的營妓，她也是原繒國人……”
“紅芯？是安源公主的婢女么？”絳辛問。
“你認識她？”
“認識！”
“那就好，若能找到她，使錢將她買出來……”
“好！”
……
刑房里。
李肥戰戰兢兢地跪在公子暨面前。
“你與予象是同鄉？”公子暨問。
“是……是……我們從小一起在甘阜里長大。”
“你見過他父母嗎？”
“沒有，他們姐弟十幾年前流落到甘阜里，里長見他們可憐，便收留了他們。”
“那你知道他跟誰習的劍嗎？”
“習劍？”
李肥疑惑地睜大眼睛，說：“他是不是跟你們狼煙大話了？小時候，我們都是拿木棍當劍耍，予象……他……他又蠢又笨，經常被我們打的哇哇求饒，況且，他右手六指殘，鋤頭都不能握，怎會使劍？”
公子暨聽罷，默默地握緊拳頭，沉思許久……
……
甘阜里。
山高路遙，農戶散居，確實是藏匿隱煙的好去處。
公子暨帶著兩名侍從一路打聽予象的住處，走進一處簡陋的茅舍，見到了一個粗服蓬頭的農婦正蹲在籬笆院子里舂粟米。
“請問，這里是予象的家嗎？”
顏姐抬起疤臉，看著一行華服貴公子，顏姐也曾在瀧河邊見過公子暨和太子，此刻卻愣了許久，起身道：
“公子，找我何事？”
公子暨掏出一袋刀幣遞給顏姐，說：“這是予都將托我轉交給你的！”
顏姐提著沉甸甸的錢幣，并不欣喜，冷冷地說：“那就多謝暨公子了，家里沒有像樣的坐席，怕是會弄臟貴人們的衣衫，小民就不請進屋了，公子請便吧！”
公子暨卻并不著急離開，四周打量著低矮的茅屋，潮濕的地面蒸騰著泥土的腥臭味，這就是予象從小長大的茅舍。
公子暨又回頭審視著顏姐，問：“你為什么要讓予象裝瘋賣傻？”
“大巧若拙，大辯若訥！沒有什么裝不裝的。”顏姐蹲下來繼續舂粟米。
公子暨走到顏姐面前，說：“既然都是明白人，我就替予都將做主接你去瑯琊享福！”
顏姐停下手，抬頭說：“不是予象托你來的，是你的母親……王后派你來的吧！”
公子暨大腦飛速運轉，難道母親早知予象的身世。
“我早料到會有這么一天……”顏姐收拾著簸箕，對公子暨說：“我跟你們走，待我先把這些糧食送給幫襯過我們的鄉鄰，以后……就回不來了！”
……
絳辛隨閭中將來到軍營，找到軍中的軍正。
軍正拿出一卷營妓冊給他，說：“營妓都未登記名字，只有編號、年齡和貫籍，你找找看有沒有相近的。”
絳辛翻看了幾卷，同籍同齡的太多，也查不出線索。
“軍正大人，我能到營妓的宿地看看嗎？”絳辛問。
軍正面露難色。
閭中將說：“那位姑娘是太子殿下委托公子暨來尋找的……”
軍正只得點頭答應。
營妓的宿地比較分散，絳辛找了好幾處都未看到紅芯身影。
隨行的閭中將說：“幾千營妓分散數地，就是為了防止被人尋查，而且，經常會有逃跑被殺，病死扔掉的營妓，我看你是很難尋到的……”
“那我也得找，紅芯姑娘在我受傷落難之際，幫我找醫女救治，也照料過我數日……”絳辛不肯放棄。
他們又爬到一處山坡上的營妓宿地，一群年輕的女子正抱著木盆幫軍士的衣物洗凈晾曬，一個軍士過來扛起一個女子就鉆進了營帳……
其他女子習以為常，依舊機械地忙著手中的活。
絳辛頓感壓抑，沖她們大喊一聲：“紅芯……”
那群女子回過頭來，目光呆滯地看著這個男子……
“你們……認識紅芯嗎？”絳辛焦急地問。
那群女子充耳不聞，面無表情地又低下頭，繼續做著手中的活，如同行尸走肉。
“男兒征戰沙場，生死俱榮，何以視女兒為草芥！”絳辛憤憤不平：“越王不仁，蒼生不幸，我繒國君王不擴軍、不養妓……”
“所以你們才國破家亡……所以……她們才淪為營妓……”
閭中將也是性情中人，說：“要怪就怪這個河不出圖的世道，天子無威，諸侯無信，男兒無念，女兒無恥……想要昭昭之宇黎民太平，只有……一統天下！”
絳辛也不得不承認閭中將言之有理，只得悻悻地往回走。
突然從山坡下傳來一陣女聲小調……
女兒苦，
波濤怒，
山河表里關關路，
男兒苦，
望故都，
傷心塋冢重重處……
絳辛循聲找過去，見一個蓬頭垢面的女子傻眉愣眼地坐在草地上哼唱著……
絳辛轉到她面前，試探地喊了一聲：“紅芯……”
女子抬起頭來，呆滯的眼神慢慢有了一絲光采，盯著絳辛半晌：“絳辛……是公主……派你來救我的嗎？”
“是……”
絳辛一陣鼻酸，蹲下來摘掉紅芯亂發上的草渣，聲音顫抖地說：“是安源公主……派我來救你……紅芯，跟我走！”