暮色浸透窗欞，一道黑影蜷縮在廊柱陰影里。神秘人屏住呼吸，聽著殿內(nèi)密談如毒蛇般嘶鳴——苦心經(jīng)營十載的棋局，絕不能在此傾覆。兜帽下的嘴角緩緩勾起一抹陰鷙的弧度，袖中那對雕著饕餮紋的檀木盒，正傳來蠱蟲細(xì)微的爬動(dòng)聲，那便是噬魂蠱與癡兒蠱躁動(dòng)的征兆。

當(dāng)夜，兩個(gè)宮女捧著鎏金簪盒悄無聲息地摸進(jìn)皇后寢宮。東珠綴成的鳳凰簪在燭火下泛著冷光，藏在珠蕊中的噬魂蠱正吞吐著暗紅信子。當(dāng)簪子插入如云青絲，蠱蟲化作一縷黑煙沒入頭皮。萬皇后蒼白的指尖無意識(shí)地抓著錦被，嬌弱的咳嗽聲在空蕩蕩的寢殿里回蕩，卻無人注意到枕邊東珠滲出的細(xì)微血珠。與此同時(shí)，城郊別苑內(nèi)，大皇子的貼身侍衛(wèi)接過神秘人遞來的錦盒，將癡兒蠱蟲卵碾作細(xì)粉，均勻混入每日食用的飯菜中。蟲卵在糕點(diǎn)的溫?zé)崂锴娜惶K醒，如同蟄伏的毒蛇等待破繭時(shí)刻。

三日后，皇后的訃告伴著晨鐘傳遍宮墻。

聽聞母親驟然離世的噩耗，大皇子連夜快馬加鞭，他顧不上稍作休整，便直奔朝堂。胸中翻涌著滿腔悲憤，只想立刻稟明皇帝，揭開這背后暗藏的重重陰謀。朝堂上，大皇子肅立丹墀，沉聲道：“父皇，兒臣有一事稟告！”話音未落，他忽覺天旋地轉(zhuǎn)，喉間泛起腥甜。雙腿如灌了鉛般沉重，眼前的龍椅漸漸模糊。踉蹌幾步后，他重重跪倒在地，手指死死攥住朝服，卻仍止不住身子癱軟，最后只能發(fā)出含糊不清的嗚咽，驚得滿殿朝臣紛紛變色。

皇帝猛地起身，龍袍掃落案上奏折，震得玉鎮(zhèn)紙“當(dāng)啷”作響：“快！宣太醫(yī)！”他聲音發(fā)顫，死死盯著大皇子抽搐的身軀，手指無意識(shí)地攥緊龍椅扶手：“還不快傳御醫(yī)！若太子有個(gè)閃失，你們都得陪葬！”

大皇子虛弱地躺在在床榻上，指尖無意識(shí)地抽搐著。太醫(yī)用帕子擦去額間冷汗，顫聲道：“陛下，殿下脈象虛浮紊亂，臣先開方調(diào)理，以固根本。“

日影斜照窗欞時(shí)，寢殿內(nèi)藥香混著血腥氣刺鼻。太醫(yī)剛退出殿外，一道黑影便貼著廊柱滑入。他目光如鷹隼鎖定大皇子腰間，枯瘦的手指剛要觸及藏物，榻上的人突然暴起，纏斗間青玉盞轟然墜地，碎玉與殘藥濺得滿地狼藉。清脆的破碎聲在寂靜的殿內(nèi)格外刺耳，神秘人見珠子已碎，外面又有腳步聲傳來，只得恨恨地隱退。

皇帝匆匆趕來，看到榻上吐血、口齒不清的大皇子，心急如焚，再次宣太醫(yī)。太醫(yī)嘗了嘗玉盞里殘留的藥，嚇得臉色蒼白，著幾乎說不出完整句子：“陛下，之前開的藥并無問題，可這殘留之藥與先前之藥相克，大皇子怕是要…”“要如何？！說！“皇帝怒道。太醫(yī)額頭重重磕在青磚上，聲音帶著哭腔：“殿下服了相沖之藥，恐、恐將心智受損，變得癡傻！“

“狗奴才！“皇帝抽出腰間玉玨狠狠砸過去，在太醫(yī)額角綻開血花，“敢在朕眼皮子底下動(dòng)手腳，拖出去斬了！“侍衛(wèi)沖上前架住太醫(yī)時(shí)，他拼命掙扎，聲嘶力竭地哭喊：“陛下明察！臣冤枉啊！臣開的藥方絕無問題！定是有人暗中換藥......“凄厲的叫聲漸漸消散在宮道盡頭。

在寢殿中，皇帝看著地上散落的碎玉，那熟悉的模樣讓他心中一凜，意識(shí)到此事絕非表面這般簡單，背后定有不可告人的陰謀，眼神瞬間變得冰冷而警惕。

翌日，暗衛(wèi)持玄鐵令牌入宮密奏。黃絹上朱砂所繪蠱紋，赫然是西南靈狼部落巫儺秘術(shù)。皇帝展卷未畢，忽將密奏擲于蟠龍案上，青銅香爐震顫，香灰簌簌而落：“此等妖術(shù)竟現(xiàn)于宮禁之中，莫非是靈狼部落嫌朕賜下的歲幣太重了，故而心生怨懟，妄圖以巫蠱之術(shù)禍亂朝綱？“

殿內(nèi)燭火驟明，映得帝王冕旒上的東珠泛著冷光。他負(fù)手踱步，玄色錦靴踏過金磚之聲鏗鏘作響：“傳諭禮部，就說皇后驟染瘴癘，藥石無醫(yī)；對外宣稱太子案牘勞形，致心疾突發(fā)。“言罷，又令羽林衛(wèi)嚴(yán)守宮門，凡敢妄議者立斬不赦。忽又轉(zhuǎn)頭對貼身宦官道：“著兵部整飭邊關(guān)，增調(diào)糧草軍械，若靈狼部落敢越雷池半步，朕必傾舉國之兵，踏平其族！“鎏金燭臺(tái)在龍袍上投下森然暗影，這場藏在蠱蟲背后的驚濤駭浪，悄然被帝王的旨意暫壓于宮墻之內(nèi)。

兩日后，鎮(zhèn)國大將軍接旨返京。踏入金鑾殿，帝王冕旒低垂的神色透著肅殺。他本欲稟明黎夫人暴斃一案另有隱情，話到嘴邊，卻想起宮墻內(nèi)萬皇后與大皇子蹊蹺變故，陛下至今未明言徹查，到口的言語又咽了回去。

皇帝忽抬眸，冕旒撞出清響：“朕問你，西南靈狼部落，近日可有異動(dòng)？“大將軍猛地挺直脊背，鎖子甲隨動(dòng)作發(fā)出細(xì)密的環(huán)佩之音：“啟稟陛下，臣離關(guān)前，部落納貢如常，邊界軍民相安，并未見異動(dòng)征兆。“

他伏地叩首，又道：“臣蒙陛下召返，本應(yīng)效命疆場。然內(nèi)子驟然辭世，臣懇請暫留京師，料理后事。待闔家稍解悲戚，望陛下恩準(zhǔn)臣年后再赴邊關(guān)鎮(zhèn)守，不知圣意如何？“

皇帝望著階下白發(fā)漸生的老將，眸中閃過一絲喟嘆，親手探身相扶：“老將軍快快請起，朕與卿同歷風(fēng)雨數(shù)十載，何必行此大禮？”既如此，且安心歸鄉(xiāng)料理家事，待新歲元正之后，再赴邊陲戍守。若有動(dòng)向，即刻來報(bào)。“

將軍抱拳欲辭，忽聞帝王沉聲道：“懷瑾，可記得昔年林路部落一役？當(dāng)真無人生還？”

鎏金蟠龍柱映得將軍面容微怔，他解下腰間玄鐵令牌置于掌心，沉聲道：“回陛下，當(dāng)年臣率三千玄甲軍合圍，親見部落焚于火海，亦未尋得活口。陛下忽問舊事，莫不是......”

皇帝抬手虛按，冕旒輕晃間隱去眼底鋒銳：“罷了，不過是偶念舊戰(zhàn)，隨口一問。卿且去罷。”待將軍腳步聲漸遠(yuǎn)，他凝視案上未燃盡的密奏，指尖無意識(shí)摩挲著黃絹上焦黑的巫蠱圖騰，檐角銅鈴在寒風(fēng)中叮咚作響，驚破滿殿寂靜。