周帝喜愛江南女子的柔美溫婉，連宮中的樂舞也多半是江南風(fēng)情。近年來，江南的樂館聲名鵲起，在會稽，以滟水閣最負盛名，閣中舞姬美貌如花，舞姿更是翩若驚鴻、矯若游龍。名聲亦是水漲船高，但凡高門大戶設(shè)宴，皆以請滟水閣中人助興為榮。如今的滟水閣尤以晏芷柔、梅清若為其中翹楚。舞者晏芷柔羽衣翩躚，如翥鳳翔鸞；歌者梅清若聲若黃鶯出谷，繞梁不散。
今日郡守府請的亦是滟水閣的舞姬。
梅清若立在湖畔，一池的碧葉蓮花映著她淺藍色的衣衫，幾可入畫。此處甚是清涼，且離花廳極近，可惜依然探聽不到花廳里的動靜。
蓮葉清圓，蓮花雅潔，梅清若揚起臉，目光平靜無波，素色的絹帕已被手心的汗水浸透了，帕上的虞美人鮮紅欲滴，下一刻翩然入湖。
她想起那只被她剪爛的香囊。
當(dāng)初做香囊時，她選了石青色的蘇錦，用海棠紅、銀朱紅、石榴紅等多種紅色的絲線繡了九朵形態(tài)各異的梅花，取長長久久之意，里頭是她求的平安符，外沿一圈用銀線縫制。
她是舞姬，并非繡娘，沒有女紅的天賦，費了一匹石青色的錦緞，才勉強得了這一個可以送得出手的香囊，那段時日她房中燈油的耗費是平常的三倍，手指上密密麻麻的都是針洞，一按上琵琶，便疼痛難忍。
那人深情的眉眼仿佛就在眼前。
“清若，我一定會好好待你的。”
“清若，我宋翊此生定不相負?！?/p>
“清若……”
這些床笫間的甜言蜜語到頭來卻是徹頭徹尾的背叛，她以為的良人，傷得她體無完膚。
“清若，對不起。”
“清若，是我對不起你。這些銀子和珠寶就算是我向你賠罪了。你就告訴我，那個姑娘究竟是哪家的好不好？”
遠處鈴鐺作響，聽腳步聲是向湖畔而來的，直到那人與她并肩而立，梅清若微微側(cè)身，看向來人。一身蜜合色蝶戀花綾紗長裙，露出玲瓏鎖骨，宛如蝶翼，隱隱約約地透出蔥綠色的抹胸，腰上緊緊束著一條蝴蝶結(jié)子長穗豆綠宮絳，纖秾合度。簪了一支金累絲嵌藍寶石雙鸞步搖，眼角的淚痣更添風(fēng)流。杏臉桃腮，朱唇皓齒，風(fēng)姿綽約。
梅清若的目光落在馮詔蘭平坦的小腹，馮詔蘭身量纖纖，顯見月份尚淺?！霸瓉硎邱T姐姐，聽聞姐姐已有身孕，為姐姐賀喜。”馮詔蘭與她同日進閣，情分非比一般。梅清若不滿馮詔蘭的婚事，為此兩人大吵了一架，便是馮詔蘭出閣，她也未曾相送。
馮詔蘭似是不曾聽出梅清若話中的冷淡，白玉般的臉頰泛著淺淺的緋色，似是羞赧。抬步上前，鈴鐺響聲清脆，纖纖素手搭在白石欄桿上，望著池中的白蓮?fù)锵У溃骸斑@一池的蓮花只有白色，不如閣中芙蓉渠粉白相間的好看?！?/p>
梅清若語聲溫柔，如清風(fēng)徐徐：“蓮花本就勝在出泥不染，清而不妖，白色清純干凈，粉色雖好看，卻減了清純，多了幾分媚態(tài)?！贝浇俏⑽⒙N起，“不過，各花入各眼，偏就有人喜歡嬌媚也未可知?！逼逞垡婑T詔蘭粉頸低垂，雪膩肌膚上映著兩個深深的印記，明晃晃的，刺眼刺心。
她不是未經(jīng)人事的少女，自然知道這兩枚印記是如何而來的。面色一下子變得難看起來，壓抑許久的記憶涌上心頭，籠在袖中的手微微發(fā)抖。
“梅姑娘的話暗藏機鋒，”馮詔蘭將鬢邊的發(fā)絲繞至耳后，櫻唇輕啟，語聲雖輕卻掩不不住其中的冷厲，“若是南宮夫人的掌珠在郡守府里出了事，不僅是我，你也同樣難辭其咎?！?/p>
“馮姐姐當(dāng)然難辭其咎！”梅清若深吸一口氣，平復(fù)心境，笑容溫婉依舊，可馮詔蘭分明看到笑中的悲涼，“只要是身在郡守府中的滟水閣人，一個都逃不掉?！?/p>
“我原以為今日來的會是個比齊勉還不堪的人，可……我雖不知他們的身份，但能讓齊勉如此大費周章，應(yīng)是年輕有為的世家子弟，說來還是便宜她了。”
“我也不知今日來的是何人，老爺只說是金陵的密使，旁的再問不出什么了。”馮詔蘭頓了頓，道，“年輕有為的世家子弟，也未必是良人。”
“若是這等世家子弟看上了苒苒，不論南宮夫人如何工于心計，都阻止不了。如果今日他們之間真的發(fā)生了些什么，等南宮夫人知曉，一切也都遲了。齊大人的后宅尚且暗潮洶涌，世家大族里就更是吃人不吐骨頭了。如苒苒這般根基淺薄的女子，將來少不得讓人嘆一句紅顏薄命。”
對上梅清若因怨毒而通紅的眸子，馮詔蘭心下不忍，拉過梅清若的手，歲月仿佛回到了當(dāng)年在滟水閣中兩個少女裹在軟軟的棉被里，天真地幻想著命中的良人，說到荒唐處嬉笑著滾來滾去，長長的黑發(fā)交纏在一起，低低的笑語雜著嬌嬌的呼痛聲攪得外間的姐妹不得安眠。
良久，她才嘆息道：“清若，為了一個負心人，不值得。”
梅清若一哂，馮詔蘭的手溫軟細滑，這讓梅清若想起馮詔蘭一身雪練似的肌膚欺霜賽雪，甚至連從小精心養(yǎng)著的顧明苒都及不上她，如上好的白玉，沒有一點瑕疵，如今卻被一個可以做她父親的庸碌之人糟蹋了，她握緊了馮詔蘭的手，拔高了語聲，反問道：“那姐姐綺年玉貌委身給無才無貌的齊郡守，難道就值得嗎？”
馮詔蘭“啪”的一聲打落梅清若的手，警惕地向四周看去，綠楊陰里，蓮花深處，泊著一葉小舟，隨波蕩漾，好在舟上并無人在，暗道是自己多心了。
“清若，如今你已是滟水閣的掌事，凡事都該謹言慎行。隔墻有耳，你不是不明白。閣中那么多雙眼睛都盯著你，你行事切不可像今日這般莽撞。”
諄諄教導(dǎo)，儼然一副長姐教導(dǎo)幼妹的模樣。
梅清若一凜，眼睫低垂，神色恢復(fù)了平靜：“是，我知道了?！?/p>
“姐姐擔(dān)心我，那姐姐自己呢？南宮夫人不許姐姐與王氏交惡，如今姐姐有了孩子，南宮夫人心中不快，姐姐可有對策？”
馮詔蘭笑道：“我已無需應(yīng)付南宮湄。老爺接到了金陵的調(diào)令，不日便要啟程進京了。我于南宮湄而言，已是一顆無用的棄子，她不會再在我身上多費心思了?！闭Z聲雖平靜，可梅清若與她相交多年，自是不會錯過其中的惆悵。
當(dāng)初，她在滟水閣的名頭之盛不亞于如今的晏芷柔和梅清若，本可以有更恣意的人生。仿佛在一夕之間，一切面目全非。因為手上沾著人命的弟弟，早年視她為拖累的家人以骨肉至親之情相脅，迫得她不得不低頭。她嫁進了郡守府，保住了弟弟的性命，與家人斷絕了往來，只依靠著滟水閣，依靠著南宮湄。可在南宮湄眼中，她只是一顆能為南宮湄謀利的棋子罷了。
她羨慕顧明苒，有一個事事為她籌謀的阿娘，清白干凈，不染半點污穢。
或許，有些人生來便是輸?shù)摹?/p>
顧明苒乍見故人，頗有些心神不寧。一走出花廳，便看到梅清若背對著自己與一個穿著蜜合色衣衫的女子說話，罷了，先把眼前之事應(yīng)付了再說。她喊了聲：“清若姐姐。”
梅清若轉(zhuǎn)過身，疾步走到顧明苒身邊，一雙明眸上下打量，顧明苒平日所著顏色多是淡紫淺粉一類的，今日這一身白衣素飾直如玉蕊瓊英一般。她抓著顧明苒的手，急急問道：“可還順利？”
顧明苒笑道：“一切都好。跳完舞，便讓我們散了?！?/p>
梅清若半真半假地試探道：“本該多囑咐你兩句的，誰想到來的人如此要緊，竟不許我接近花廳。蕊兒生得這般好看，若是被人看中了，鬧著要娶，豈非我的罪過？”
“姐姐多慮了，我以白紗掩面，沒有人看到我的模樣?！?/p>
梅清若的手心微有汗意。不知為什么，她竟從梅清若的眼中看到了失望，可再定神看時只剩下關(guān)切，仿佛是她看錯了。
馮詔蘭笑道：“到底是南宮夫人的女兒，和夫人一樣聰慧?！?/p>
顧明苒認出身邊蜜合色衣衫的女子正是馮詔蘭，笑著福身道：“馮姐姐好?！瘪T詔蘭梳著婦人的發(fā)髻，姿容艷麗，她看向馮詔蘭簪著的步搖上，上頭的藍寶石閃耀著，璀璨如星芒。馮詔蘭在郡守府中果然受寵。
馮詔蘭笑答道：“顧姑娘好?！鳖櫭鬈墼诖蛄克?，她亦在打量顧明苒。剛及笄的少女身著素衣，如芙蓉出水。容色嬌艷，眉目間雖稚氣未脫，低顰淺笑間已然初有媚態(tài)，難怪清若會想出那樣的法子。
顧明苒笑道：“聽阿娘說，馮姐姐已有身孕，苒苒代阿娘向姐姐道喜?！?/p>
馮詔蘭笑容略淡：“有勞南宮夫人掛念，也讓顧姑娘費心了?！?/p>
“姐姐有了孩子便好生生下來，但是旁的就不要多想了。”
顧明苒一雙明澈如秋水的杏眼依舊盛著笑意，馮詔蘭心中了然，撫著小腹，道：“我知道南宮夫人不希望我有這個孩子，可是我若無子嗣傍身，待人老珠黃了，只能落得個孤苦一生的結(jié)局?！彼裆鋈?，“當(dāng)年嫁入郡守府，亦非詔蘭本愿?！?/p>
縱然身處錦繡富貴之中，可所嫁并非良人，到底意難平罷。
顧明苒壓下心中的同情，笑容清淺：“有得必有舍，路是馮姐姐自己選的，阿娘也不能一輩子給姐姐籌謀，路怎么走，還得看姐姐自己。”
馮詔蘭心頭一震，顧明苒的容貌與南宮湄本就有三分相像，如今她笑容清淺的模樣倒有幾分南宮湄的意味在。她與梅清若對視一眼，垂首道：“詔蘭明白?！?/p>
墻角幾竿翠竹郁郁蔥蔥，清幽靜謐；一泓清水穿院而過，水光瀲滟，碧波粼粼，數(shù)尾金紅色的鯉魚悠然自得地逐葉而游?；乩认?，一只八哥蔫頭耷腦地立在架上，叫人擔(dān)心下一刻會熱暈了從架上跌下來。
劍眉星目的錦衣公子斜倚欄桿，眉眼風(fēng)流，神情慵懶，修長的手指翻動著賬本，目光卻落在一邊的碧衣女子身上。黃花梨長幾上擺滿了時令的鮮果。身著碧衣的女子席地而坐，將白玉瑪瑙纏絲盤中冰鎮(zhèn)的荔枝，去殼后，遞到錦衣公子的唇邊，晶瑩的果肉襯得素手如凝霜雪。
嶺南的荔枝入口甘甜，香糯多汁。
錦衣公子吐出果核，皺著眉搖頭道：“太甜了?！?/p>
碧衣女子眉目生得極好，此時卻黛眉輕蹙，語氣不善道：“不想吃就別吃?！?/p>
錦衣公子也不生氣，瞇著眼看美人十指纖纖擘荔枝，笑容和煦：“我雖不愛吃荔枝，但苒苒剝的荔枝，我一定來者不拒?！币娒廊索烀嘉Ⅴ?，眼角眉梢的笑意愈發(fā)濃重：“這荔枝如此甜膩，也只有你們姑娘家才愛吃。等太陽落了山，著人抬一筐荔枝送去觀古堂?！?/p>
顧明苒的阿娘是觀古堂之主南宮湄，通文墨，曉詩書，以古買賣董字畫為業(yè)。觀古堂所在之處本是富商管利貞的別居——陶園。管利貞富可敵國，陶園自是奢華富麗。后前朝傾覆，戰(zhàn)火延及會稽，管利貞及家小下落不明，陶園亦荒廢下來。幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)，便成了觀古堂。
“你這是要下逐客令了？”
“不敢不敢，苒苒若是愿意留下來給我剝荔枝，我自是求之不得?！碧K懷琛朝顧明苒眨眨眼，甚是得意道，“誰讓我是你最親近的蘇師兄呢？”目光落在她碧色的衣衫上用銀線密密匝匝繡著的纏枝花卉，覺著自己眼光不錯，這天水碧果然極襯顧明苒，既不顯得過于清冷沉靜，又顯出少女的明澈靈動。
顧明苒頗為嫌棄地輕哼一聲，道：“我還從未見過有人如此大言不慚地往自己臉上貼金的?！?/p>
這時，架上的八哥突然變得生龍活虎，撲棱著黑壓壓的翅膀，大叫道：“蘇懷??！不要臉！蘇懷??！不要臉！”
顧明苒黛眉舒展，指著八哥笑道：“瞧，連你養(yǎng)得八哥都嫌棄你?！?/p>
蘇懷琛抓起盤中的荔枝向八哥擲去，俊臉一板，斥道：“再亂叫晚上拔了毛讓廚房做清燉八哥吃?！币姲烁缌⒖淌樟擞鹈?，老老實實地立在架上，如先前一般半死不活，滿意地笑道，“這鳥成了精似的，多虧我平日教導(dǎo)有方，不然還不知道你會教多少壞毛病給它。”
顧明苒起身撿起滾落在地的荔枝，剝了殼，置于食槽內(nèi)，供八哥取食，笑道：“它與你一般，自學(xué)成才，我可教不了它。”
案上雜亂的賬本中有一只天青甜白釉四方瓶，供著數(shù)枝雪白的梔子花，蘇懷琛挑了一枝簪在顧明苒漆黑的鬢發(fā)間，抱怨道：“成堆的珠寶首飾任你挑，你倒好，不是嫌這個俗氣，就是嫌那個重。如今連個玉簪都不要了，就隨隨便便挽個發(fā)髻，不知道的還以為我們府里窮得連朵珠花也買不起。”碧色的衣衫襯著雪白的香花，在夏日里格外清爽可人。
顧明苒將案上的荔枝殼攏入荷葉式翡翠托盤中，起身在銅盆里凈了手，用帕子擦了，道：“但凡女子，有幾個不愛明珠美玉？只是天熱得讓人心煩，再摞上一堆頭就更疼了。”
蘇懷琛搖頭嘆息道：“真是嬌氣?！?/p>
“別忘了答應(yīng)我的事，不許在先生面前胡說八道！”
“那得看我心情?！?/p>
“看你心情嗎？”顧明苒搶過蘇懷琛手中的折扇，“啪啪”打了蘇懷琛幾下，咬著銀牙道：“殼也剝了，荔枝也喂了，你若是敢出爾反爾，看我怎么收拾你！”
蘇懷琛一面擋，一面往庭院中跑，嚷道：“哎喲！小祖宗，輕點！我的腦袋可經(jīng)不起你這么砸……”
庭下擺著兩口白瓷冰裂紋荷花缸，缸中栽著粉白兩色的碗蓮。
蘇懷琛順手抄起一個葫蘆瓢，舀了些水便往顧明苒身上潑。
顧明苒驚叫著躲開了，慌亂中不忘抓起漂在水上的另一個瓢。
二人你來我往，最后衣衫盡濕，如兩只飽經(jīng)大雨摧殘的落湯雞一般。
兩人正鬧著，婢女來回有客自金陵來訪，見二人這般慘狀，忍著笑奉上拜帖。
一聽是從金陵來的，顧明苒心中升起一種不祥的預(yù)感，飛快地從婢女手中搶過拜帖，燙金的拜帖上赫然寫著“衛(wèi)玄”，她神色復(fù)雜，看向蘇懷?。骸爱?dāng)真是衛(wèi)玄?！?/p>
今日顧明苒在郡守府里遙遙一望，便覺得主位上的年輕人有些像衛(wèi)玄，果真如此。好在她跳舞時以輕紗掩面，她與衛(wèi)玄已有三年未見，想來衛(wèi)玄應(yīng)當(dāng)不會這般輕易認出她。其實鄭琰最是疼愛這個小姑娘，即便他知道了顧明苒去郡守府侍宴，也不會有什么嚴苛的懲罰。
蘇懷琛抹了把臉上的水，安慰道：“怕什么！就你那猶抱琵琶半遮面的，他且認不出你。即便他認出你了，你抵死不認就是了”，他拍了拍胸脯，道，“有師兄在，保你無事！”
顧明苒眨著一雙水潤的杏仁眼，將信將疑地應(yīng)了聲“好”。
蘇懷琛見顧明苒依舊面色不虞，笑著寬解道：“再說了，當(dāng)年衛(wèi)玄在我們府上住著的時候，你可是最喜歡他了，一口一個‘衛(wèi)玄哥哥’的，連我這個嫡親的師兄都得靠邊站。實在不成，你便去與他說道說道，他會替你瞞下的。”
這句寬解適得其反，勾起了顧明苒另一重心事。
會稽鄭琰乃治學(xué)大家，家學(xué)淵源，祖上曾出過三位帝師，兩位太傅。鄭琰滿腹經(jīng)綸，通古博今，交游廣闊，名滿天下，雖處江湖之遠多年，亦常有廟堂之事相詢。與金陵賀行炳為一時雙璧，南方治學(xué)以此二人為尊，二人又是莫逆之交，雖身居兩地，但書信往來極是頻繁。賀行炳門下弟子眾多，如今風(fēng)頭正盛的宣王世子衛(wèi)玄便是其得意門生。
衛(wèi)玄此人，除去今日，顧明苒統(tǒng)共也只與他打過兩回交道。第一回，是她才入鄭琰門下，賀行炳帶著衛(wèi)玄周游天下，途經(jīng)會稽，念及故友，便來府上小住了幾日。彼時她不過五歲，只略殘存了些許模糊的印象，只記得衛(wèi)玄用草葉藤條編的那些小籠子、蚱蜢蛐蛐甚是有趣。第二回，是在兩年前，上元小雪，花燈滿街，雪色與燈火交相輝映，流光溢彩，亦照亮了少女情思。待衛(wèi)玄走后，先生召她單獨相談，將衛(wèi)玄的家世身份盡數(shù)告知，她方知曉，她與衛(wèi)玄之間隔著一道不可逾越的鴻溝，而那點少女情思也成了不可宣之于口的秘密，深藏在了心底。
新城之戰(zhàn)，衛(wèi)玄與燕王聯(lián)手，率五千輕騎夜襲敵營，火燒糧草，活捉叛將劉顯，拿下了平定武威侯之亂的第一場勝仗。繼而乘勝追擊，連奪數(shù)城，繳獲輜重?zé)o數(shù)。
傳聞賀行炳聽到衛(wèi)玄首戰(zhàn)告捷的消息時，正與康王下棋，看完捷報后，賀行炳依舊氣定神閑地與康王繼續(xù)下棋，回府后卻高興得一夜未眠。先生提起衛(wèi)玄時，亦語多贊賞。宣王府本就頗受陛下寵信，經(jīng)武威侯之亂，更勝往昔。能勞動他親自前來會稽，必非小事。
于顧明苒而言，衛(wèi)玄如今更是遙若星辰，可即便那點少女情思早已湮沒，能與其如兄似友般相處，亦是一大幸事。