觀古堂分東西兩園，東園乃南宮湄日常起居之所，西園則是經營古玩字畫之處。

四四方方的庭院，庭下三樹木槿，清素婉約，花開如錦。窗戶上糊著影影綽綽的蟬翼紗，隱約可見房中曲帳畫屏，素女彩扇。

有女同車，顏如舜華。將翱將翔，佩玉瓊琚。彼美孟姜，洵美且都。

有女同行，顏如舜英。將翱將翔，佩玉將將。彼美孟姜，德音不忘。

繁花萬千，阿娘獨獨只取了白木槿，此中深意，顧明苒參不透。

院中所植本是粉紫重瓣木槿，阿娘卻以顏色太過嬌嫩、有失端莊為由，命人換了白色。

風露凄凄秋景繁，可憐榮落在朝昏。

與阿娘不同的是，無論是什么顏色的木槿花，顧明苒都不喜歡。槿枝無宿花，木槿花朝開暮謝，花開得再好，也只是瞬息之間，不得長久。

南宮湄正命人擺飯，見顧明苒回來，笑著起身，吩咐婢女讓廚房多加兩個顧明苒喜歡的菜色。

她的阿娘一如往昔般溫柔，高髻纖裳，素衣單薄，耳邊一對翡翠滴珠耳環，翠色瑩瑩。

顧明苒心事重重，那日紀皋的話讓她認出了那個形似飛鳥的圖案。

那年觀古堂的海棠花開得極好，彼時她尚是稚齡幼童，抱著湘夫人給她折的一大捧海棠花枝，跌跌撞撞地倒進阿娘懷里。阿娘把她抱到膝上，拿了一枝給她手里玩，又挑了兩三朵開得最好的海棠花簪在她的花苞髻上，剩下的給湘夫人拿去插瓶，擺在她床頭。

她環著阿娘細細的柳腰，把頭靠在阿娘肩上，聞著阿娘身上甜甜的花香，她問阿娘爹爹去哪兒了，為什么她從來沒有見過爹爹。

阿娘告訴她，她沒有爹爹。

她不相信，為何旁人都有爹爹，獨獨她沒有。

阿娘不說話，只是輕輕拍著她哄她睡覺。

后來被她纏得沒法，阿娘才說，是因為爹爹不要阿娘了，所以苒苒沒有爹爹。

可是阿娘這么好看，為什么爹爹不要阿娘了？她不明白。

阿娘聽了她的話，怔怔地看著她，忽然把她擁入懷中，阿娘的眼淚一滴一滴地落在她手中的海棠花上，淡粉花瓣上沾著晶瑩的水珠襯得花色格外嬌艷。

這是她第一次看到阿娘哭，也是唯一一次。

阿娘手邊的桌案上，有一張淡黃的紙箋，上頭印著一只赤色的鳥。

阿娘告訴她，那是朱雀。

南官赤帝，其精朱鳥。主火司戰，可浴火而生。

這些年原先她常隨先生住在會稽山上，只在逢年過節時回觀古堂小住；后來蘇懷琛下山經商，置辦了宅地，先生年歲漸長，腿腳不便，于是下山隨蘇懷琛同住，她回觀古堂的次數便多了些。

阿娘從不提及過往，也從未提及親友，她們母女二人仿佛是憑空出現的。

阿娘常出門，一出門便是十天半月，可她從不知阿娘去過什么地方。每每問起，阿娘總說是去品鑒古董字畫的，她也從未疑心過。現下想來，皆是謎團。

武威侯之亂起，她常待在蘇府，陪在先生身邊，拆著先生各地好友、學生寄來的書信，聽著先生講說前方戰事。蘇府與觀古堂一東一西，馬車須行大半個時辰，那段時日，她回去過五六次，可有三四次次阿娘都不在家。

難道阿娘當真與武威侯之亂有關？

她不知該如何開口，忽地落下淚來，撲進阿娘懷中，抱著不肯撒手。

南宮湄安撫地拍著女兒纖瘦的脊背，笑道：“這是怎么了？都已經及笄了，還像個孩子似的，再哭就要招人笑話了。”

顧明苒這才從南宮湄懷里抬起頭來，淚光盈盈：“阿娘，我本不想哭的，可見了阿娘便忍不住了。”

南宮湄一面拿出帕子給顧明苒拭淚，一面吩咐丫鬟打水來給顧明苒洗臉，柔聲道：“好了，承恩伯之事有鄭先生在，便算揭過了。”因衛玄不便透露身份，便將此事記在了鄭琰身上。

天色尚明，南宮湄便與顧明苒在外頭的竹亭中用飯。四周綠楊陰濃，草木蔥郁。

南宮湄給顧明苒夾了一片萵筍，問道：“那日在郡守府你可見到詔蘭了？”

“見到了。阿娘放心，你囑咐我的話我都帶到了。”

“帶到了便好，不過我的話她未必聽得進去。”

顧明苒本就沒什么胃口，她停下用筷子撥弄著米飯的手，蹙眉道：“其實馮姐姐也是個可憐人。”

南宮湄看著瓷盆中已露出大半骨架的魚，道：“苒苒，人生在世，并非只有情愛。詔蘭選齊郡守自有她的道理。”

嫁一個年輕俊美的夫君，是閨中少女清純而又難以言說的情思，雅潔如雪，就如枝頭的槿花一般，但終究會飄零入土，沾上泥水的污跡。

“世家大族之間的聯姻也只是各取所需，為了家族的長盛不衰而已。為名，為利，而不為情，尋常百姓更是如此。”

“想為自己爭一爭無可厚非，可也要看清自己的身份地位，之前的郭姨娘便是前車之鑒。”

“這還是在會稽，待回了金陵晉國公府怕是愈發熱鬧了。”談起晉國公的家事，南宮湄如信手拈來一般：“齊家是百年望族。晉國公夫人溺愛幼子，企圖改立幼子齊勉為世子，觸了晉國公的逆鱗。雖被晉國公鎮得死死的，可齊勉一回金陵，晉國公府的局勢定會有所變動，”南宮湄的臉上浮起譏誚之色，“這晉國公府若是落到齊勉手中，怕是離傾覆也不遠了。”

若是在今日之前聽得這一番話，顧明苒或許會覺得阿娘博聞廣識，對世事洞若觀火，可如今阿娘說的每一個字都像石頭一樣沉沉地壓在心頭，令她喘不過氣來。她羽睫低垂，道：“阿娘還記得第一次見先生的情形嗎？”

南宮湄給顧明苒夾了兩片蓮藕，笑道：“怎么突然想問這個？”

“先生說，阿娘當年絕才驚艷，不僅學識過人，還下得一手好棋。當初就是因為先生下棋輸了，才答應將我收入門下。”

南宮湄泰然自若，笑道：“那是鄭先生念在阿娘是一介女流，讓著阿娘罷了。”

“先生說，那日風景極美，雪霽初晴，白雪皚皚，山峰峻秀。”

南宮湄眉眼間溫婉的笑意逐漸散去，揮手屏退婢女，道：“你都知道了，是嗎？”

顧明苒哽咽道：“是，我都知道了。可是，阿娘，我不明白你為什么要這樣做。”

“苒苒，其實，阿娘應該姓洛”，她盯著顧明苒，紅唇輕啟，“洛雪霽。”

她起身望著遠處荷塘中的碧色，這是江南的顏色，而北境卻是一片白茫茫的雪色，塵封的過往在她溫柔的語聲中緩緩展開：“我的外祖是鎮北侯洛家麾下的得力戰將，阿娘與爹爹青梅竹馬，兩情相悅。可議親時，太夫人選定的卻是一個金陵貴女，爹爹拗不過太夫人，娶了金陵貴女進門，而阿娘不愿低人一頭，便做了外室。”

“我從未因自己是外室之女而難過，爹爹除了備戰之時一直陪在阿娘身邊，阿娘雖無侯夫人之名，卻有侯夫人之實。父母恩愛，對我亦是寵愛有加，但凡是我想要的，爹爹總有法子滿足我的心愿。我愛看軍中排兵布陣，爹爹去軍營時，便常常帶我一道去，授以兵法。”

“軍中天地遼闊，時至今日，我仍然慶幸自己不必如其他閨閣女兒一般，囚于一方四角天空之下的后宅。”

“十二歲那年，爹爹為我訂下了一門親事，是軍中的都尉，叫韓池羽，是個飛揚恣意、鮮衣怒馬的少年郎，會給我摘北境最好看的花，吹最好聽的塤。”時隔多年，她依舊清晰地記得少年英俊的面龐。

眼前的碧色變得模糊：“可惜好景不長，北漢大軍攻城，爹爹和池羽戰死沙場，阿娘自盡，追隨爹爹而去。而我，則被送進了北漢的大帳。”

“那一年，我同你現在一樣，只有十五歲。”

顧明苒緊咬紅唇，如琉璃般明澈的眸子里水汽氤氳。她聽先生說起過前朝戰事，成王敗寇，勝者可得天下，敗者一死了之，可無論興亡成敗，飽受戰亂之苦的皆是百姓，尤以女子為最。海清河晏，美人是繁華盛世的錦上添花之物；戰亂流離，美人是勝者炫耀戰功的戰利品。

顧明苒看不到阿娘的神情，阿娘背對著她，只是阿娘的語調雖然平靜，可落在她耳中，卻是無盡的哀怨與苦楚。她張了張嘴，卻說不出話來，只覺痛徹心扉，任由淚水肆意滑落，她的阿娘竟受過這許多的苦。

“我必須活下去，讓那些奪走我一切的人必須付出應有的代價。”

“美貌可以是禍亂之源，亦可成為亂世中的一張保命符。憑著這張臉，我成了北漢先鋒耶律曷的寵姬。我小心揣摩他的心意，投其所好，很快取得了他的信任，行動不再受到限制。也常有人勸諫他莫要被我這個周女迷了心智，可是忠言逆耳。”

“這時候，衛朗出現了。初時，我并不知他是宣王，只以為是個急于立功的卒子，冒冒失失地往北漢軍營里鉆。若不是我，莫說打探軍情，怕是連性命都要折在遼軍的營地里。我要殺了耶律曷，為爹爹和阿娘報仇，而周軍想要收復失地，解決北漢這個心腹大患，我們之間便達成了協議。”

“我在耶律曷身邊竊取消息，與宣王里應外合。北漢接二連三的挫敗讓耶律曷起了疑心，終于懷疑到了我的身上。可是已經來不及了，還沒等他有所動作，北漢的營地便插上了周軍的大旗。”

洛雪霽情緒激動：“衛朗的軍功大半是我的功勞，可是他是怎么對我的？他從未告訴我，他在金陵已有妻室，回到金陵，我只能做一個側妃，我怎能不恨？是他負了我，是大周負了我！”

“那我在阿娘心里算什么？阿娘深恨宣王，而我身上流著宣王的血，所以阿娘故意將消息泄露給紀皋，讓他來取我的性命！”

“你是我的女兒，我怎么會害你？我所做的一切都是為了能讓你風風光光地回去，成為宣王府的郡主。紀皋行事都在我的掌控之中。我的人一直在暗中保護你，那日衛玄的暗衛也一直都在。”

顧明苒滿眼震驚：“你是說世子已經知道了我的身份？”

“那倒未必，衛玄對你的保護是出于鄭先生的情面。”

五味雜陳，辨不出是何滋味，沉沉地壓在心頭。

她起身拉住阿娘的手，道：“阿娘既已隱姓埋名多年，何必再卷入金陵的是非？我只想和阿娘還有湘姨在一起過平平淡淡的日子。不如我們離開會稽……”

洛雪霽掙開顧明苒的手，打斷道：“我籌謀多時，又怎會半途而廢？既是屬于我們的東西，自然是要拿回來的。”

籌謀多時？那么武威侯之亂是不是也在阿娘的謀算之中呢？顧明苒雖未曾親眼目睹戰場的慘烈，可在先生身邊遍讀史書，也看過武威侯之亂的軍報，深知陷于戰亂民生之苦。倘若當真是阿娘所為，先生會為阿娘遮掩嗎？衛玄會放過阿娘嗎？她猶豫片刻，終是問出了口：“武威侯之亂，是阿娘謀劃的嗎？”

洛雪霽毫不猶豫地否認了：“當然不是。”

顧明苒心頭微松。

“我爹爹為護衛大周而死，即便大周負我，我也不會蓄意挑起戰爭，但也不會再出手相助。這些年大周偏安一隅，完全忘了太初之難的教訓，城池的守衛極是薄弱，竟能讓武威侯一鼓作氣拿下江左四郡。若是大周因此而亡，倒是可解我心中一口惡氣。可衛朗雖然無用，卻生得一個好兒子。”

“朝中可堪大任的將領多是經由太初之難躋身仕途，拾級而上。我也知道如今皇帝喜用年輕人，只是情勢如此危急，卻仍執意用新人，不派老將坐鎮，這等氣魄倒是難得。北漢與苗疆皆在觀望之中，稍稍有所心動，武威侯卻把剛吞下的城池又吐了出去。既然大周不可傾覆，那我就只能借此回到衛朗的身邊去了。”

洛雪霽握緊顧明苒的手，目光堅定：“苒苒，你不必害怕，一切都有阿娘在。”

顧明苒知道阿娘已打定了主意，絕不會輕易更改，可是衛玄不是個好對付的人，一切真能如阿娘所愿嗎？