紅藥打起珠簾，歡歡喜喜道：“姑娘，陸衡回來了！”
“快些讓他進來！”顧明苒正坐在謝茉梨榻邊說話，聞言立刻放下手中的銀耳羹，起身去了外間。
陸衡來之前衛玄囑咐他好好梳洗一番，把傷口處理好，免得嚇著顧明苒，是以他雖神情疲憊，卻衣衫整潔，倒看不出剛剛經歷了一場血戰。
“世子如何？”
“姑娘放心，世子一切安好，燕王亂黨已被鎮壓。襄王、梁王、信王及昭貴妃均遇難，宗親死不少……”
顧明苒的心一下子揪了起來，急切地追問道：“那康王和康王妃呢？”
珠簾后傳來謝茉梨顫顫的語聲：“還有喬統領，他……他可平安無事？”
“都好都好！只是世子受了些皮外傷，宣王將世子留在宣王府中養傷，得過幾日再回來。世子讓我先來向姑娘報平安。”
衛玄醒來時天色已黑，連續幾日的苦戰太過疲乏，事態初定，尚有許多要事亟待處理。他揚聲喚道：“陸衡，取水來。”
清水如鏡，映出女子的面容，衛玄猛地抬頭，果然是他日思夜想的人兒，格外驚喜：“苒苒……你怎么來了？”忙接過顧明苒手中的銅盆放到一邊，看著一副男子裝扮的顧明苒，問道，“你是怎么進來的？”
顧明苒嗔道：“見到我，你不歡喜嗎？是陸衡帶我進來的，我求了他好久他才答應，你可不許罰他！”只有親眼見到衛玄安好，她心里才踏實，是以明知不妥，還是非得來宣王府看看不可。
“我不罰他，只是……”
顧明苒知道衛玄要說什么，以指封唇，低聲相求道：“我來都來了，你就不要趕我走了，好不好？”
衛玄將她擁入懷中：“洛妃也受了傷，一時不會多在我這里留心。但是只能留到天亮之前，一到卯時你就得跟著陸衡回去。”
一聽洛雪霽也受了傷，顧明苒忙著上下打量衛玄，他身上有一股清苦的草藥味：“你的傷如何了？”
“無礙”，他知道顧明苒與謝蓁要好，必會憂心謝蓁的安危，“康王和康王妃也都有驚無險，你不必擔憂。”
“我聽陸衡說，襄王、梁王、信王都已遭難，再除去造反的燕王，這儲君之位也該是康王了罷？”
衛玄眉眼含笑：“是啊，苒苒的謝蓁阿姐馬上就是太子妃了。”
陸衡在外扣門道：“世子，楊將軍和楊姑娘來了。”
有外人要見衛玄，顧明苒環顧四周：“我……這里可有我躲藏的地方？”
衛玄帶她走向紫檀八寶紋櫥柜，將櫥門打開：“委屈你在這里藏上片刻，我很快就把他們打發走。”
“好。”顧明苒二話不說俯身鉆進了櫥柜。
透過櫥門的縫隙，顧明苒瞧見一個紫衣青年向衛玄拱了拱手，道：“大亂初定，我知世子事務繁雜，本不該打擾。只是蘊初嚷著非要來看看你，還請世子恕我兄妹不請自來之罪。”
身旁的少女，應當就是青年口中的“蘊初”甚是不滿道：“衛玄哥哥可不會嫌棄我，就你最嫌棄我！”
這一聲“衛玄哥哥”聽得顧明苒一怔，看她圍著衛玄問東問西，似乎和衛玄很親近的樣子。
“衛玄哥哥，我給你帶了傷藥，有活血化瘀的，有鎮痛止血的，林大夫的藥都是獨門秘方，比宮里的太醫還強些。”
“多謝。”
楊蘊初滿懷期待地問道：“衛玄哥哥，你還未用晚飯罷？我們能留在這里同你一道吃嗎？”
“軍中有事未決，我立刻要出去，讓陸衡帶你們去花廳用飯，改日我再請兩位一聚，可好？”
“自是公務要緊，蘊初，你先去廚房看看有什么愛吃的，我與世子再說幾句公事。”
楊蘊初悶悶地應了聲“好吧”，走了幾步又回頭沖衛玄喊道，“衛玄哥哥，你可不能食言哦！”得了衛玄肯定的回復，才依依不舍地離開了。
“王爺很喜歡蘊初，父親也有意同宣王府結親，不知世子是如何想的？楊家雖不顯赫，可世子與蘊初自幼相識，也都知曉彼此的品性。”
顧明苒的心瞬間沉了下去，她知道這個楊家，威武將軍楊旭峰當年在北境曾與宣王并肩作戰，算是宣王一手提拔起來的。妹妹楊南溪曾是周帝的寵妃，可惜死于難產，追封溫敏夫人。侄兒楊行之娶了晉王的孫女，外甥女紀氏是肅國公夫人，周帝對楊家也一直甚是優待。
“我已有心儀之人，實難從命。”
衛玄斷然的拒絕并未讓顧明苒高興，她能感覺到楊蘊初很喜歡衛玄，即便碰了釘子，也未必愿意放手。
青年頗感意外：“是哪家的姑娘？怎么從未聽人說起過？”
衛玄笑道：“再過些時日你便知曉了。”
青年亦笑道：“能令世子展顏一笑，想來定是十分中意。”
“那是自然。”
宣王本想多留衛玄幾日，可這兒子一心都在他的別院處，只能由著他回去了。
清風小筑的海棠花全開了，枝椏交錯，重重疊疊，綠影婆娑，淡紅淺粉，花色嬌艷，宛若綺麗的夢境。
那日楊氏兄妹離開后，顧明苒推開櫥門，衛玄伸手去扶她，她卻避開了。他看出她的不高興，想要解釋，她卻笑著說，她信他，從未疑心過他。他知道她口是心非，所以才會跟著陸衡匆匆離去。等他回了清風小筑，她更是借口陪伴謝茉梨整日待在西跨院中。
今日衛玄入宮參加完慶功宴回來，帶著宮里新做的點心和時新的首飾去尋顧明苒，果不其然，在溶月軒又碰壁了，點心和首飾送了進去，人卻不肯見。
衛玄獨在亭中作畫，一身紅衣格外扎眼，白堯光也看出了端倪，悄悄問他：“你何處得罪苒苒了？我聽說前些日子她還偷偷跑到宣王府去見你，怎么近日待你如此冷淡？”
衛玄望了望遠處的海棠花，在紙上落下數筆，道：“她來看我時，撞上了楊青梧兄妹，她藏在柜子里聽到我拒絕了與楊蘊初的婚事。”他思來想去那日說的話并無不妥，不明白苒苒為何生氣。
白堯光從欄桿邊的臺階上跳了下來，大聲道：“我明白了！她定是嫌你到處沾花惹草，吃醋了。看來苒苒很是在意你，該高興才是。”
“她整日躲著不見我，有什么可高興的？”衛玄換了支筆，蘸取些許胭脂，細細描摹海棠的花瓣。
“世子近來在朝中春風得意，想不到卻在府里受悶氣”，喬樾負手而來，看上去心情不錯，將手中的錦匣往桌上一放，問道，“顧姑娘人呢？”
“我這就幫你去尋她。”白堯光自從知道了喬樾與謝茉梨之間的淵源，就對謝茉梨敬而遠之，這殺人不眨眼的虎賁軍統領可比衛大世子還不好惹。喬樾一來，他還是腳底抹油走為上。
衛玄擱下畫筆，問道：“你找苒苒做什么？”
喬樾扣了扣錦匣，言簡意賅：“送禮。”
陸昀來稟，言楊氏兄妹到訪。
“難怪顧姑娘不肯見你，你當真同楊家說清楚了？”
“你今日的話怎么格外地多？”
“才去了個心腹大患，還不興我高興幾日？”
楊青梧遠遠地望見喬樾與衛玄談笑自若，頗感詫異，他們二人的關系何時這般緊密？他本不愿來的，那日衛玄的意思很明確，可妹妹卻說是衛玄的托詞，執意來此，他也只好相隨。
楊蘊初著一身淺鵝黃云錦長裙，簪了一支赤金攢珠梅花簪，眉彎新月，活潑嬌俏。
“我還未曾來過衛玄哥哥的別院，就想著同哥哥一起來逛逛，衛玄哥哥不會怪我吧？”
“衛玄哥哥畫得真好，這海棠栩栩如生，和府里的一樣好看”，楊蘊初對衛玄的畫愛不釋手，“這幅畫可以送我嗎？”
衛玄很是大方：“楊姑娘若喜歡，拿去便是。”
“衛玄哥哥何必這么生分？喚我蘊初就好。”
喬樾同楊青梧微微點頭致意，楊蘊初一口一個“衛玄哥哥”聽得他頭疼，道：“你這里既然有客人，我先去尋顧……姑娘。”
“等等。”衛玄叫住喬樾，看向他手中的錦匣。
“御賜之物你還要查驗不成？”喬樾無奈地打開錦匣，遞了過去，“陛下賜了我一塊上好的玉料，聽聞你府中這位最喜歡珠玉，才拿來送她的。”
將楊蘊初臉上的疑惑和不快收在眼底，喬樾知道自己是被衛玄當槍使了，不過今日他心情好，愿意陪衛玄玩一玩。
衛玄查驗一番，將錦匣還了回去：“這玉的成色確實極好。”
喬樾合上錦匣，笑道：“她在你府上待了這么久，什么好東西沒見過？若不是最好的，也不能入了她的眼。”
“她……是誰啊？”楊蘊初對這個素未謀面的女子充滿了敵意。
喬樾指了指楊蘊初拿著的畫，淡淡道：“自是世子的心上人，姑娘極愛海棠，這滿府的海棠便是世子為她所植。”
楊蘊初頓時如吞了只蒼蠅般，手中的畫拿著不是，放下也不是。一不留神打翻了桌上的顏料，污了她的新裙子。
衛玄讓人帶楊蘊初去水榭更衣，喬樾也拱拱手，事了拂衣去。
若是世家大族之女怎會未成婚就住在男子府上？那日他以為衛玄喜歡的是哪家的貴女，如今看來這女子并無家世，那處置起來便會容易許多。楊青梧一下便抓住了其中的關竅，問道：“世子可同宣王提過此事？宣王同意否？”
“尚未。楊將軍有話不妨直說。”
“宮里傳出風聲，陛下要選功臣之家的女子入宮為妃，蘊初不愿入宮，又心悅于你。男子三妻四妾是尋常事，方才提到的那位姑娘既非名門望族之女，想來做不得世子妃。不如世子娶蘊初為妻，蘊初心性純善，必會與她和睦相處。”楊青梧本不想強人所難，奈何妹妹一心都在衛玄身上，他只得一試。
“既是我喜歡的女子，便不容許她屈居人下。我未曾聽過這樣的傳言，子虛烏有之事，楊將軍何必當真？不過，為防萬一，可在京中子弟中為楊姑娘擇一佳婿，我看長寧侯府的鐘煜就很合適。”
楊青梧見衛玄確實無意于妹妹，轉頭思量起該如何說服妹妹歇了這心思，衛玄無情起來甚是涼薄，洛妃的養女就是個活生生的例子。
水榭里，侍女捧著件丁香色的裙衫進來，楊蘊初見那衣衫繡工精湛，鑲珠嵌玉，明知故問道：“這是誰的衣裳？”
“是姑娘新做的，一次都未上身呢。楊姑娘試試，若不合身，讓繡娘再改改。”
楊蘊初抖開裙衫，對著銅鏡比了比，道：“還有其他衣裳嗎？這衣裳的顏色不襯我的發飾。”
“楊姑娘想要什么顏色的衣裳？”
“我要大紅的。”
“楊姑娘稍候。”
片刻后，侍女捧著顧明苒穿過的大紅刻絲百蝶穿花錦衣進來，道：“這也是姑娘新做的，楊姑娘可喜歡？”
衣裳一件比一件華貴，楊蘊初心口的氣越發不順，悶悶道：“就這件罷。”
出來時，遠遠地望見喬樾身邊有一女子，銀色的面具遮住了半張臉，粉衣翩躚，像極了枝頭盛放的海棠花。
猶豫片刻后，楊蘊初追了上去。
顧明苒將這幾日發生的事一一對喬樾說了，見他神色凝重，道：“喬大人還記得我上次說過的話嗎？不知考慮得如何了？”
“我還要再想想。”在顧明苒的游說之下，喬樾的確動了這心思，只是他總覺得謝茉梨有些怕他，他也不知日后若是娶了謝茉梨，該與她如何相處。
欲速則不達，顧明苒不再多言，只道：“喬大人不必急著接謝二姑娘回定國公府，等你想明白了再接她回去也不遲。”
“這位就是得了喬大人贈禮的姑娘罷。”
“正是”，喬樾一下就留意到她衣裳的顏色，意味深長道，“楊姑娘這身衣裳倒和世子今日的衣裳很相配。”
楊蘊初低頭看了看衣裳，笑道：“要多謝姑娘的衣裳，我也覺得甚是合身。”
笑中的挑釁令顧明苒不悅：“楊姑娘身量要是再高挑些，再瘦些，會更合身。既喜歡，這衣裳就贈予楊姑娘罷。”
楊蘊初欣然收下：“那我就卻之不恭了。”
衛玄與楊青梧也恰好行至此處。
兩身紅衣一相逢，氣氛有些微妙，喬樾見情勢不對，先行離開。
衛玄站到顧明苒身邊，冷冷道：“這衣裳是誰拿給楊姑娘的？”
跟著楊蘊初的侍女立刻下跪請罪：“本是給楊姑娘準備了一件丁香紫的新衣裳，可楊姑娘不喜歡那顏色，奴婢就去尋紅藥姐姐借衣裳，紅藥姐姐就去箱子里翻了這一件出來，說大紅的只這一件，姑娘穿過一回，后來覺得這顏色太過張揚艷麗就不再穿了。既然楊姑娘喜歡大紅，給她便是，免得明珠蒙塵，白白壓了箱底。”
楊蘊初聽了這話，氣得臉都白了。
“怎能給客人穿舊衣呢？若是傳揚出去，會讓人以為宣王府要失勢了，真是一點規矩都沒有，自去領罰罷。”
“論起根源來，此事錯在紅藥。世子要連紅藥一起罰嗎？這衣裳我只在喬老大人來時穿過一回，未曾穿出府去。楊姑娘也很喜歡這件衣裳，不如這回就免了，如何？”雖是商量的口氣，卻仿佛已是板上釘釘了，她徑直抬手讓侍女起身。
顧明苒一開口，衛玄的目光瞬間柔和了下來。
“是小妹失禮在先，還請世子海涵。”
楊蘊初臉上掛不住，道了聲“告辭”，與兄長匆匆離去。
“其實今日最該罰的人是世子。”
“那顧姑娘想怎么罰我呢？”
“笑什么？罰你連穿三日紅袍，不許脫下來！”
“你若喜歡，我日日穿給你看……”
兩人的笑聲傳到石橋下，小黃耷拉著的耳朵動了動，睜開眼往四周望了望，伸了伸腿，又躺了下去。
太初二十八年三月，帝立康王為太子，康王妃謝氏為太子妃。