晨霧還未散盡，我已經(jīng)在村口空地上架起了三口大鐵鍋。杜寡婦帶著七八個(gè)婦人正忙著和面，孩子們抱來一捆捆干柴，幾個(gè)老漢在壘臨時(shí)灶臺(tái)。
“面要揉到不粘手為止。“我指導(dǎo)著杜寡婦，同時(shí)悄悄從空間取出酵母粉混入面團(tuán)，“這樣發(fā)出來的面才松軟。“
三天前從廢窯回來后，我決定不再零敲碎打地救濟(jì)。要徹底解決饑荒，必須建立系統(tǒng)的食物分配體系。上官瑀提供的啟動(dòng)資金加上村民集資，我們買下了村口廢棄的油坊，改造成集體食堂。
“林姑娘，這樣真能行嗎？“李木匠一邊修整門框一邊問，“大伙都窮得叮當(dāng)響...“
“食堂不要錢。“我攪動(dòng)著鍋里的野菜粥，“用工時(shí)換飯票。干一天活換三餐，老弱病殘優(yōu)先安排輕活。“
這是現(xiàn)代社會(huì)的“以工代賑“，我稍加改良搬到了古代。上官瑀聽到這個(gè)方案時(shí)挑了挑眉，但最終沒反對，只是派陳三又送來兩袋銅錢。
“小小！“娘急匆匆跑來，“趙大虎帶著人去你家老宅了！說是要找什么秘方...“
我手中粥勺一頓。自從那天在河邊奪回下半部《天廚秘典》，趙大虎就消停了幾天，果然不會(huì)輕易放棄。
“讓他們翻。“我冷笑，“老宅地皮都掀了三遍，能找到早找到了。“
正說著，遠(yuǎn)處傳來馬蹄聲。上官瑀一襲靛青長袍策馬而來，陽光下宛如畫中人物。村民們立刻拘謹(jǐn)起來，幾個(gè)小姑娘紅著臉往母親身后躲。
“林姑娘。“他利落地翻身下馬，“可否借一步說話？“
我跟他走到老槐樹下，他遞來封信：“周縣丞被調(diào)走了。“
信紙上是工整的館閣體：「周煥突然調(diào)任北疆，疑與軍糧案有關(guān)。新任縣丞乃宰相門生，三日后到任。」
“好消息？“我試探地問。
“禍福難料。“上官瑀目光掃過忙碌的村民，“新官上任必來'體察民情'，你們的集體食堂...“
我立刻明白了他的顧慮。一個(gè)突然能吃飽飯的村子，太扎眼了。
“我會(huì)說是用祖?zhèn)魇匙V換的啟動(dòng)資金。“我早有準(zhǔn)備，“反正秘典的事已經(jīng)傳開，不如將計(jì)就計(jì)。“
他眼中閃過一絲贊賞：“聰明。但記住，別讓任何人知道食材來源。“
“世子殿下似乎很熟悉這種...遮掩手段？“我故意用敬稱試探。
上官瑀唇角微揚(yáng)：“商人本色而已。“
我們心照不宣地對視一眼。風(fēng)吹過槐樹葉，沙沙聲掩蓋了我突然加快的心跳。
“對了，這個(gè)給你。“他從馬鞍袋取出個(gè)錦盒，“算是...食堂開張賀禮。“
盒中是套精致的廚刀，鋼口雪亮。我抽出最小的一把在指尖翻轉(zhuǎn)，寒光如水流淌——比上官瑀給我的那把匕首更適合烹飪。
“多謝。“我真誠地說，“正好用來做答應(yīng)你的那三道菜。“
“不急。“他望向村口方向，眼神突然銳利，“先解決眼前的麻煩。“
順著他的視線，我看見塵土飛揚(yáng)中，一隊(duì)官兵正朝村子疾馳而來。
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官兵有二十余人，為首的是個(gè)滿臉橫肉的百夫長。他們在食堂前勒馬，驚得村民四散退開。
“奉縣令大人令！“百夫長抖開一卷文書，“搜查私藏賑災(zāi)糧的刁民！“
我心頭一緊。賑災(zāi)糧早被趙大虎一伙私吞了，這分明是栽贓！
“大人明鑒。“我上前一步，“我們是自籌資金...“
“啪！“一記馬鞭抽在我腳前，塵土飛揚(yáng)。
“小娘皮插什么嘴？“百夫長獰笑，“有人舉報(bào)你們用妖法變糧！“
我余光瞥見趙大虎躲在官兵隊(duì)伍后陰笑，頓時(shí)明白了怎么回事。這混蛋找不到秘典，就改舉報(bào)了！
官兵已經(jīng)開始翻箱倒柜。剛和好的面團(tuán)被踩進(jìn)泥里，熬好的粥鍋被踢翻，白花花的米粥滲入干裂的土地。杜寡婦想阻攔，被一把推倒在地。
“住手！“我沖上去扶起杜寡婦，胸口怒火翻騰，“這些都是鄉(xiāng)親們的活命糧！“
百夫長根本不聽，指揮手下繼續(xù)破壞。就在他要砸最后一口鍋時(shí)，一道清冷聲音響起：
“鄭百夫長，好大的官威啊。“
上官瑀不知何時(shí)已站在人群最前方，手中把玩著一塊玉牌。陽光照在玉牌上，“御前行走“四個(gè)篆字清晰可見。
百夫長臉色刷地變了：“您...您是...“
“本官奉旨暗訪民情。“上官瑀語氣平淡，“要不要看看真正的搜查令？“
“不敢不敢！“百夫長滾鞍下馬，跪地連連磕頭，“小的有眼不識(shí)泰山...“
“滾吧。“上官瑀收起玉牌，“告訴你們縣令，三日后我登門拜訪。“
官兵灰溜溜撤走后，村民們看上官瑀的眼神都帶上了敬畏。我正想道謝，卻發(fā)現(xiàn)他已經(jīng)不見蹤影。
“那位大人走了。“陳三不知何時(shí)出現(xiàn)在我身后，“世子讓您安心辦食堂，官兵不會(huì)再來。“
我點(diǎn)點(diǎn)頭，心里卻掀起驚濤駭浪。“御前行走“是天子近臣，上官瑀的身份遠(yuǎn)比世子復(fù)雜得多！
“姑娘，還繼續(xù)嗎？“杜寡婦怯生生地問，看著滿地狼藉。
“繼續(xù)！“我擼起袖子，“重新和面！“
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食堂正式開張那日，幾乎全村人都來了。我設(shè)計(jì)了三種餐標(biāo)：基礎(chǔ)餐是用野菜雜糧做的窩頭和菜湯，勞動(dòng)滿四個(gè)時(shí)辰可領(lǐng)取；進(jìn)階餐加了豆類和少量葷腥，需要六個(gè)時(shí)辰；特殊餐則是病弱者的營養(yǎng)粥，用工時(shí)抵扣或鄰里互助。
“這不公平！“趙大虎突然在隊(duì)伍里嚷嚷，“我干一天重活，吃的跟病秧子一樣？“
人群騷動(dòng)起來。確實(shí)有幾個(gè)壯漢露出不滿之色。
上官瑀不知何時(shí)出現(xiàn)在我身側(cè)，低聲道：“按勞分配才是長久之計(jì)。“
“饑餓面前人人平等。“我堅(jiān)持己見。
“人性經(jīng)不起考驗(yàn)。“他冷靜指出，“懶惰者會(huì)拖垮勤勞者，最終無人愿干重活。“
我們爭執(zhí)不下，最終折中方案：基礎(chǔ)餐維持原樣，但設(shè)立“貢獻(xiàn)榜“，工時(shí)最多者前十名可獲額外獎(jiǎng)勵(lì)。
第一天運(yùn)營結(jié)束，我累得腰酸背痛。但看到村民們捧著飯碗的笑臉，特別是孩子們圓鼓鼓的小肚子，疲憊感頓時(shí)輕了大半。
月上柳梢時(shí)，我獨(dú)自坐在食堂后院清點(diǎn)剩余食材。空間里的儲(chǔ)備消耗比預(yù)期快，必須盡快找到穩(wěn)定補(bǔ)給來源。
“忙完了？“
我猛地抬頭。上官瑀倚在門框上，月光給他輪廓鍍了層銀邊。
“來取第一道菜？“我擦擦手起身。
“不急。“他遞來一個(gè)水囊，“喝點(diǎn)東西。“
水囊里是酸甜的梅子酒，一口下去，疲憊去了大半。我們并肩坐在柴堆上，遠(yuǎn)處傳來村民的談笑聲。
“為什么幫我們？“我突然問，“別說為了三道菜。“
上官瑀沉默片刻：“你見過餓死的軍隊(duì)嗎？“
我搖頭。
“我見過。“他目光投向虛空，“邊境大營，三千將士，活活餓死在自己的糧倉前——倉里堆滿沙子，上面薄薄一層糧食做樣子。“
我心頭一震。這就是他調(diào)查的軍糧案？
“廚師的刀能救人也能殺人。“他轉(zhuǎn)動(dòng)手中的玉佩，“你的能力...或許能改變些什么。“
我想起空間里取之不盡的食材。如果真能解決軍糧問題...
“世子殿下！“陳三突然急匆匆跑來，“京城急報(bào)！“
上官瑀看完信，臉色驟變：“立刻備馬！“
他轉(zhuǎn)向我，罕見地流露出急切：“我必須離開幾天。新任縣丞提前到任，你千萬小心，別暴露能力。“
“出什么事了？“
“北疆...嘩變了。“他翻身上馬，“宰相已經(jīng)派巡察使下來，第一站就是林家村。“
馬蹄聲遠(yuǎn)去，我站在院子里，突然感到一陣刺骨寒意。巡察使...是巧合還是蓄謀已久？
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上官瑀離開的第三天，爹突然高燒不退。村里郎中看了直搖頭，說是積勞成疾又染了風(fēng)寒，需要人參吊命。
人參！這荒年哪來的人參？我翻遍空間，終于在藥材區(qū)找到幾根參須——要解鎖完整的人參，需要“救治十條人命“的成就。
“來不及了...“我看著爹灰敗的臉色，咬牙取出參須煎藥。
藥剛下肚，爹的呼吸就平穩(wěn)了些。但與此同時(shí)，胸口徽記傳來撕裂般的疼痛！我驚恐地發(fā)現(xiàn)，空間里的泉水正在以肉眼可見的速度干涸，原本清晰的區(qū)域重新被霧氣籠罩。
“不...“我試圖取出一把米，卻只得到幾粒。
過度使用珍稀藥材的反噬？我跪在井邊，前所未有的恐慌席卷全身。沒了空間，我拿什么養(yǎng)活一村人？又拿什么兌現(xiàn)給上官瑀的承諾？
“小小...“娘紅著眼眶拉住我，“你爹好多了，你去歇會(huì)兒吧。“
我勉強(qiáng)點(diǎn)頭，拖著步子回到自己房間。剛關(guān)上門，就聽見窗外有響動(dòng)。
“誰？“我抓起枕下的匕首。
窗紙被捅破個(gè)小洞，一根竹管伸進(jìn)來，飄出縷縷白煙。我立刻屏息，假裝被迷倒。
片刻后，兩個(gè)黑影翻窗而入。我瞇著眼認(rèn)出其中一個(gè)是趙大虎，另一個(gè)穿著官服，想必就是新任縣丞。
“搜！“縣丞壓低聲音，“周大人說秘典肯定藏在這屋里。“
他們翻箱倒柜，連墻縫都檢查了。我悄悄調(diào)整呼吸，隨時(shí)準(zhǔn)備躍起。
“大人，這丫頭邪門得很。“趙大虎嘀咕，“我親眼看見她憑空變出糧食...“
“閉嘴！“縣丞厲喝，“找到秘典就...“他突然停住，從我的針線籃里抽出半張紙——那是《天廚秘典》殘頁的臨摹本！
兩人如獲至寶，匆匆翻窗逃走。我本想追擊，卻雙腿一軟跪倒在地——迷煙還是起了作用。
掙扎著爬到院中水缸前，我把頭整個(gè)浸入冷水，強(qiáng)迫自己保持清醒。那殘頁上記載的是“入夢膳“的基礎(chǔ)配方，若落入居心叵測之人手中...
遠(yuǎn)處傳來急促的馬蹄聲。我強(qiáng)撐著站起來，看見陳三策馬沖進(jìn)院子。
“姑娘！巡察使的隊(duì)伍已經(jīng)到了五里外！“他臉色煞白，“帶隊(duì)的是...是宰相的心腹，紫面閻羅薛昌！“
我心頭巨震。薛昌，這個(gè)名字在原主記憶里等同于惡魔——三年前他奉旨查抄一個(gè)謀反的將軍府，將府中女眷全部充作軍妓！
“上官...世子呢？“
“世子被絆在北疆，一時(shí)趕不回來。“陳三遞給我封信，“他讓您立刻帶著父母撤離，去青州找柳老夫人。“
信紙上只有八個(gè)字：「秘典為重，速離險(xiǎn)地。」
我攥緊信紙，望向食堂方向。此刻那里正飄出晚飯的炊煙，幾十個(gè)村民等著開飯。如果我走了，他們怎么辦？
胸口徽記突然傳來微弱的熱度。我低頭看去，發(fā)現(xiàn)原本暗淡的金色紋路正在一點(diǎn)點(diǎn)恢復(fù)光澤——是爹病情好轉(zhuǎn)帶來的反饋？
“陳三，幫我個(gè)忙。“我深吸一口氣，“把這份名單上的人悄悄叫來食堂后院，別驚動(dòng)其他人。“
名單上是這半個(gè)月來貢獻(xiàn)榜前十的村民，包括杜寡婦和李木匠。如果必須撤離，至少要把食堂托付給可靠的人。
至于那個(gè)薛昌...我摸出上官瑀送的廚刀，寒光映照出我堅(jiān)定的眼神。想動(dòng)林家村，先問過我這現(xiàn)代廚神的刀！