楚臨淵與蘇棠離京的那一日，正值春末夏初，京城外的官道上楊柳依依，繁花似錦。
馬車緩緩駛離城門，蘇棠掀起簾子，回望那巍峨的宮墻，心中百感交集。楚臨淵握住她的手，溫聲道：“此去江南，山溫水軟，必能讓你開懷。”
一路上，他們走走停停，遇山則登，遇水則泛舟。
“其實我知道，外頭那些人都在笑話我。“蘇棠的聲音輕得像一片羽毛，“堂堂戶部尚書之女，嫁入王府兩年多了年，連個蛋都沒下一個。“
楚臨淵眉頭一皺，正要說話，蘇棠卻突然抬頭，臉上掛著一個夸張的笑容：“不過沒關系！我已經想通了，咱們這次出門，就當是補過蜜月！聽說江南美人多，到時候我給你物色幾個小妾，保證個個能生養！“
楚臨淵被她這番言論驚得目瞪口呆，半晌才回過神來，伸手捏了捏她的臉蛋：“蘇大小姐，你這是要把為夫往火坑里推啊？一個你就夠我受的了，再來幾個，我這把老骨頭還要不要了？“
蘇棠被他逗得噗嗤一笑，眼里的陰霾散去了幾分。楚臨淵見狀，趁機說道：“你看，這不就笑了？我跟你說，江南可不止有美人，還有數不盡的美食美景。
咱們先去蘇州，聽說那里的園林美不勝收；再去杭州，西湖醋魚可是一絕；然后...“（地方重名）
蘇棠聽著他滔滔不絕的介紹，不知不覺就被帶偏了思緒，開始期待起這場旅行來。她沒注意到，楚臨淵在說到“孩子“這個話題時，眼中閃過的一絲黯然。
半個月后，他們的馬車駛入了蘇州城。正如楚臨淵所說，這里的園林確實令人嘆為觀止。
蘇棠站在拙政園的假山旁，仰頭看著那些錯落有致的石頭，忽然笑出了聲：“臨淵，你看這園子的布局，像不像麻將里的'十三不靠'？“
楚臨淵正在研究一塊奇石上的題字，聞言一愣：“什么？“
“就是麻將里那種看似毫無關聯，實則暗藏玄機的牌型啊！“蘇棠興奮地比劃著，“你看這塊石頭像幺雞，那塊像九筒，遠處那個亭子的飛檐活脫脫就是個白板！“
楚臨淵哭笑不得：“夫人如今看什么都能想到麻將了。我記得上個月你還說御花園的牡丹像清一色呢。“
蘇棠理直氣壯：“這說明我觀察力敏銳！”
他們在蘇州盤桓了十余日，白天游覽園林，晚上聽評彈。蘇棠尤其喜歡平江路上的小吃攤，每天都要拉著楚臨淵去嘗鮮。楚臨淵看著她一手拿著糖粥，一手舉著蟹殼黃，吃得滿嘴油光的樣子，心里軟得一塌糊涂。
“慢點吃，沒人跟你搶。“他掏出帕子，輕輕擦去蘇棠嘴角的芝麻。
蘇棠嘴里塞滿了食物，含糊不清地說：“太好吃了嘛！京城那些所謂的江南菜，跟這一比簡直就是...就是...“
“就是十三不靠？“楚臨淵促狹地接話。
蘇棠瞪大眼睛，用力點頭，結果被食物嗆到，咳得滿臉通紅。楚臨淵又是拍背又是遞水，忙活了好一陣才讓她緩過來。
“你看看你，多大的人了，吃個東西還能嗆著。“楚臨淵嘴上埋怨，手上卻不停地給她順氣。
蘇棠緩過勁來，突然安靜下來，輕聲說：“要是咱們有個孩子，現在也該會跑會跳，說不定也會像這樣吃東西嗆著了。“
楚臨淵的動作頓了一下，隨即若無其事地笑道：“那豈不是要操心死？一個你就夠我受的了。“
蘇棠知道他是故意岔開話題，也就順著他的話說下去：“哼，嫌棄我了是不是？那正好，明天我就去找個俊俏的小郎君私奔！“
“你敢！“楚臨淵一把摟住她的腰，在她耳邊惡狠狠地說，“看我不打斷那小子的腿！“
兩人笑鬧成一團，引得路人紛紛側目。蘇棠羞紅了臉，趕緊推開他：“注意點影響！堂堂定遠侯，大街上摟摟抱抱成何體統！“
楚臨淵不以為意：“怕什么，這里又沒人認識我們。再說了，我抱自己夫人，天經地義！“
離開蘇州后，他們沿著運河一路南下，來到了杭州。西湖的美景果然名不虛傳，蘇棠站在斷橋上，看著波光粼粼的湖面，一時竟有些癡了。
“想什么呢？“楚臨淵從背后環住她，下巴擱在她肩膀上。
蘇棠靠在他懷里，輕聲說：“我在想白娘子和許仙的故事。你說，如果他們一直沒有孩子，會不會也像我們這樣...“
楚臨淵收緊手臂，打斷了她的話：“傻瓜，傳說里白娘子不是給許仙生了兒子嗎？再說了，那只是個神話故事。“
就在這時，一個聲音從旁邊傳來：“夫人不必著急，命中注定有孩子啊！“
兩人轉過去一看，驚喜喊到“慧明大師。
“慧明大師！“蘇棠驚喜地叫出聲來，差點從楚臨淵懷里蹦出來，“您怎么會在這里？“
眼前的老和尚須發皆白，一身灰布僧袍洗得發白，卻纖塵不染。他手持一串烏木佛珠，笑瞇瞇地看著這對年輕夫婦，眼角堆起的皺紋像是用毛筆蘸墨畫上去的一般工整。
“阿彌陀佛，老衲云游至此，恰見二位施主伉儷情深，忍不住多嘴一句。“慧明大師雙手合十，目光慈祥地在蘇棠臉上停留片刻，“蘇施主面色紅潤，眉間郁結已散，看來這段時日過得不錯。“
楚臨淵松開環抱妻子的手，恭敬行禮：“大師別來無恙。自上次京城一別，已有二倆年未見。“
“兩年零四個月又十八天。“慧明大師準確無誤地說道，眼睛卻一直盯著蘇棠的小腹，那專注的目光讓蘇棠下意識地用手擋住了肚子。
“大師，您剛才說的話是什么意思？“蘇棠忍不住問道，心跳突然加快，“什么叫'命中注定有孩子'？“
慧明大師神秘一笑，轉身指向遠處的寺廟：“天色尚早，不如隨老衲去寺中喝杯茶？老衲暫住那里，有些話，或許該讓二位知曉。“
楚臨淵與蘇棠對視一眼，都從對方眼中看到了疑惑與期待。蘇棠悄悄捏了捏丈夫的手心，低聲道：“去看看？反正我們原計劃明天才去靈隱寺。“
“大師相邀，豈敢不從。“楚臨淵朗聲應道。
三人沿著湖邊小路向靈隱寺走去。路上，慧明大師指著路邊的野花野草，時不時說些看似無關的話。
“瞧這蒲公英，隨風飄散，落地生根，何等自在。“大師彎腰摘下一朵黃色小花，遞給蘇棠，“蘇施主可知，有些種子需要經歷寒冬才能發芽？“
蘇棠接過花，不明所以地點點頭：“大師是說...我和臨淵的孩子也需要等待？“
慧明大師笑而不答，轉而問楚臨淵：“楚施主可還記得兩年前，蘇施主曾差點沒命？“
楚臨淵臉色一變：“自然記得，當時因為這個意外棠兒才來到我的身邊。”，
當初大師曾說我與王爺有三世的姻緣。“蘇棠回憶道，“還說這是最后一世。“
慧明大師點點頭：“正是。老衲今日邀二位，便是要解開這個謎團。“