天剛破曉，殘陽穿透破漏的營帳，在蕭昭華染血的軟劍上折射出森冷的光。昨夜惡戰的廝殺聲猶在耳畔，滿地狼藉的兵器與未干的血跡，無聲訴說著戰斗的慘烈。她俯身拾起半塊帶血的虎符，與懷中藏著的另半塊嚴絲合縫，金屬相撞的脆響驚醒了假寐的謝明霄。
謝明霄纏著滲血繃帶的手臂微微顫抖，卻仍強撐著展開輿圖：“殿下，三皇子率殘部逃往西北。若要在其抵達京城前截擊，需取道噬影峽。”他指尖重重按在地圖某處——那片被墨汁反復涂抹的區域，邊緣畫著猙獰的骷髏與滴血匕首，“此乃商旅繞道、十死無生的絕境。”
蕭昭華將虎符收入袖中，目光掃過正在清點傷亡的將士。這些隨她征戰的精銳，如今小半數帶傷。而三皇子手握調兵密令，一旦讓他進入京城，局勢將再無轉圜余地。“傳令下去，輕裝行軍。非必要物資就地掩埋，重傷員暫留附近村落，待本公主回師接應。”她聲線冷硬如鐵，提及傷員時，眉峰卻不易察覺地顫動了一下。
隊伍踏入噬影峽時已近黃昏。兩側峭壁如巨獸獠牙般森然聳立，將殘陽割裂成細碎的血芒。腳下碎石在軍靴碾壓下發出刺耳聲響，峽谷深處嗚咽的風聲，仿若萬千冤魂在哀嚎。忽有尖銳鴉鳴劃破死寂，一群黑羽烏鴉裹挾著星火掠過眾人頭頂，在暮色中劃出詭異軌跡。
“戒備！有伏兵！”謝明霄話音未落，兩側崖壁箭矢驟雨般傾瀉而下。箭尾浸油麻布落地即燃，剎那間將狹窄峽谷化作煉獄。蕭昭華旋身揮劍，銀芒織就密不透風的防御網，將箭矢紛紛格擋。然而敵方攻勢遠超預料，燃燒的硫磺彈自高處墜落，刺鼻濃煙中，蒙著藥巾的殺手如鬼魅般自巖縫中躥出。
謝明霄見蕭昭華陷入重圍，不顧傷口崩裂，提刀怒吼著殺入戰局。他刀法大開大合，刀鋒過處血肉橫飛，奈何殺手越聚越多。千鈞一發之際，蕭昭華甩出九節鞭纏住枯藤，借力蕩至高處，自上而下一劍刺穿一名殺手咽喉。落地時卻不慎踩中淬毒鐵蒺藜，鉆心劇痛瞬間蔓延全身。
“向北方巖洞突圍！”她強忍劇痛發令，余光瞥見煙霧中熟悉的玄色衣角——三皇子竟親臨督戰！他騎在高頭大馬上，手持鎏金畫戟，嘴角掛著陰鷙笑意，正指揮殺手圍殺。蕭昭華怒火中燒，卻強行按捺殺意——此刻必須保全麾下將士，不可中敵誘兵之計。
一番浴血拼殺后，眾人終于突圍，卻也傷亡慘重。清點人數時發現，三百精銳僅剩不足百人，且人人帶傷。夜幕降臨時，他們暫避于廢棄石窟。寒風從石縫灌入，蕭昭華撕下裙擺為傷兵包扎，血腥味混著汗臭令人作嘔。她低頭查看中毒的腳踝，皮膚已泛起可怖的青黑，卻只是緊咬銀牙，未漏半分痛呼。
“殿下！山下發現異常！”一名暗衛匆匆入內稟報，“似有村落，但村口老槐樹上懸著十余具尸體，屋舍門窗皆被封死，腐臭熏天。巡邏士卒佩有三皇子赤焰營腰牌，設下三道崗哨。”
謝明霄沉眸思忖片刻，躬身道：“殿下，此乃三皇子毒計，意圖以尸毒污染水源，誘我等入彀。請允末將率死士夜襲崗哨，殿下則率余部繞行后山。”
蕭昭華斷然搖頭：“不可。敵方早有防備，此去兇多吉少。我軍佯攻正面吸引守衛，再由枯井密道潛入。傳令下去，所有人以布掩面，謹防尸毒。”她強撐著起身，卻因毒性發作身形一晃，謝明霄眼疾手快上前攙扶。二人目光相觸，皆從對方眼中看到赴死的決然。
當隊伍逼近村落時，烏云恰好遮蔽月光。蕭昭華抬手示意，二十名弓箭手率先放箭，箭矢破空聲驚得崗哨士卒慌亂還擊。趁著混亂，謝明霄率領精銳摸到城墻下，搭人梯翻入院墻。掀開枯井蓋板的瞬間，一股腥腐之氣撲面而來——井底密密麻麻盡是啃食尸體的毒鼠，猩紅的眼眸在黑暗中泛著幽光。
“取硫磺火把！”蕭昭華冷聲下令。士卒迅速點燃火把擲入井中，毒鼠發出刺耳尖叫，四下逃竄。然而動靜驚動了村內守衛，剎那間喊殺聲四起。蕭昭華與謝明霄率眾拼殺，卻在一座祠堂前受阻。祠堂大門緊閉，貼滿詭異符咒，門后傳來令人毛骨悚然的chanting聲。
“殿下！這是西域巫蠱之術！”一名見多識廣的老兵面色慘白，“傳說可操控亡者……”話音未落，祠堂門吱呀開啟，數十具身體扭曲的“村民”緩緩走出，翻白的眼珠、青紫的皮膚，雙手如利爪般向前抓來。
蕭昭華握緊軟劍，寒聲道：“不過是皮囊罷了，刺其心臟！”她率先沖上前，一劍刺入一具“尸體”胸口。不料那“尸體”非但未倒，反而抓住她手腕，腐爛的牙齒直咬咽喉。千鈞一發之際，謝明霄一刀斬斷其手臂，將她護至身后。
激戰正酣，三皇子的聲音自屋頂傳來：“皇姐，這噬影峽的大禮，可還合心意？”蕭昭華抬眸望去，只見三皇子身披黑氅，手持鑲嵌紅寶石的權杖，在火把映照下宛如惡魔。“這不過是開胃小菜，真正的好戲，還在后頭！”他狂笑著揮杖，天空驟然炸開一枚信號彈，絢麗光芒照亮整個村落。
蕭昭華心中警鈴大作——三皇子必有后招。果不其然，遠處傳來如雷馬蹄聲，一支裝備精良的騎兵部隊疾馳而來。而經歷連番惡戰的將士們早已疲憊不堪，新傷疊舊傷，形勢岌岌可危。
“殿下！不可戀戰，速速突圍！”謝明霄大聲疾呼。
蕭昭華銀牙緊咬，厲聲道：“結錐形陣，隨本公主沖！”她提劍一馬當先，謝明霄率部緊隨其后，朝著騎兵左翼薄弱處殺去。刀光劍影間，鮮血飛濺，蕭昭華的戰甲幾被浸透，體力瀕臨極限，卻唯有一個念頭在支撐——絕不能讓三皇子得逞，定要入京揭露其陰謀！
終于撕開敵軍防線沖出村落，三皇子卻親自率軍緊追不舍。眾人逃至懸崖邊，前無去路，后有追兵，陷入絕境。
“皇姐，今日便是你的死期！”三皇子獰笑下令，騎兵將他們團團圍住。
蕭昭華握劍而立，與謝明霄并肩迎敵，眼神冷冽如霜：“妄想！即便葬身于此，也要拉你陪葬！”
千鈞一發之際，懸崖下忽有悠揚笛聲傳來。眾人尚未反應，一群白衣人如鬼魅般掠上崖頂，手中白鞭如靈蛇舞動，瞬間纏住騎兵馬匹。三皇子面色驟變：“何方宵小，竟敢壞本皇子大事！”
為首的白衣女子摘下斗笠，容顏絕美，聲若寒冰：“三皇子作惡多端，今日我天機閣便替天行道！”言罷，率眾白衣人向敵軍發起攻擊。
蕭昭華雖滿心疑惑，卻知這是突圍良機。她與謝明霄對視一眼，齊聲喝道：“殺出去！”剩余將士重振士氣，跟隨二人沖向敵陣。
在白衣人的協助下，眾人成功擺脫追兵。抵達安全地帶后，蕭昭華看向白衣女子：“裴小侯爺何在？”
女子欠身行禮：“回殿下，閣主外出未歸，路途遙遠不及趕來，特命我等先行護駕。”
蕭昭華神色堅定：“無論前路有多少險阻，本宮定要將三皇子的陰謀公之于眾，還天下太平！”
稍作休整，眾人在天機閣護衛下繼續啟程。夜色深沉，他們的身影渺小卻堅毅。而此刻的京城，三皇子正謀劃著更大的陰謀，一場足以顛覆乾坤的風暴，正在黑暗中翻涌……