寅時(shí)三刻，清風(fēng)寨后營(yíng)的牛皮帳內(nèi)燭火搖曳。蕭昭華倚著粗糙的木柱，指尖無(wú)意識(shí)地摩挲著虎符上凹凸的紋路，老刀臨終時(shí)染血的玉佩正懸在帳中牛皮繩上，隨著穿堂風(fēng)輕輕晃動(dòng)，在地面投下細(xì)碎的光斑。帳外傳來(lái)巡夜士兵的腳步聲，鐵甲與石板相碰的聲響里，夾雜著遠(yuǎn)處山澗溪水的潺潺低吟。
“吱呀——”
帳門被鐵環(huán)拉動(dòng)的聲音打破寂靜，陸軍師帶著一身夜露寒氣闖入，肩甲上的青銅獸首吞口還掛著未化的霜粒。他身后跟著裹著靛青披風(fēng)的阿依娜，這位來(lái)自西漠的占卜師正低頭撥弄著腕間的骨制念珠，每顆珠子上都刻著晦澀難懂的楔形文字。
“長(zhǎng)公主，城西大營(yíng)的密使剛到。”路沉舟聲音里帶著壓抑的火氣，將一封用火漆封緘的密信拍在簡(jiǎn)陋的木桌上，蠟印上“鎮(zhèn)北”二字在燭光下泛著暗紅，“六皇子的前鋒營(yíng)已過(guò)白羊峪，離咱們埋在蘆葦蕩的暗樁只剩三十里。更棘手的是——”他頓了頓，目光掃過(guò)帳中唯一的衛(wèi)兵，直到蕭昭華微微頷首示意退下，才壓低聲音，“六皇子的人劫了咱們送往京城的細(xì)作，老刀畫的那幅府邸平面圖怕是已經(jīng)泄露。”
阿依娜忽然停下?lián)芘钪榈膭?dòng)作，藍(lán)寶石般的眼睛驟然睜大：“血腥味。”她喃喃自語(yǔ)，指尖劃過(guò)桌面的羊皮地圖，在代表京城的朱砂點(diǎn)上留下一道淡淡的水痕，“月相逆行，天蝎尾垂，今夜子時(shí)必有血光之災(zāi)。”
蕭昭華接過(guò)密信，火漆開裂時(shí)發(fā)出細(xì)碎的聲響：“趙將軍，你隨先帝征戰(zhàn)十年，可知三皇子此次動(dòng)用了多少黑鴉軍？”
“回殿下，密信說(shuō)黑鴉軍第三旗已從幽州開拔。”趙健的指節(jié)捏得發(fā)白，甲胄下的內(nèi)襯早已被冷汗浸透，“那是三皇子麾下最精銳的斥候部隊(duì)，每人配備三張強(qiáng)弩，擅長(zhǎng)在山地夜襲——當(dāng)年死士營(yíng)幾乎全折在他們手里。”
帳中空氣陡然凝固。阿依娜突然伸手按住蕭昭華正在展開密信的手，掌心的溫度透過(guò)薄紗手套傳來(lái)：“長(zhǎng)公主，讓我看看你的手。”她翻轉(zhuǎn)蕭昭華的手掌，在看清掌心交錯(cuò)的血痕時(shí)，瞳孔猛地收縮，“斷掌紋過(guò)天倉(cāng)，這是西漠傳說(shuō)中‘血路開’的征兆。十年前您在雪夜救過(guò)的死士營(yíng)少年，他的命數(shù)早已和您的掌紋纏在一起——方才我占卜時(shí)，龜甲第三道裂紋正是從您的命宮延伸至他的死位。”
蕭昭華的指尖驟然收緊，老刀臨死前攥著她玉佩的場(chǎng)景在腦海中閃過(guò)。她深吸口氣，將密信往火盆里一丟，騰起的火星映紅了半張臉：“阿依娜，你上次說(shuō)三皇子布在清風(fēng)寨的暗樁就在我們身邊？”
“是的。”阿依娜從袖中取出三根鷹骨，依次擺成三角陣型，“昨夜月食時(shí)我用骨卦推演，暗樁的方位在西北——”她忽然指向帳門，“就在剛才進(jìn)來(lái)的衛(wèi)兵身上。”
趙健手按劍柄的動(dòng)作快如閃電，帳門“砰”地被踹開，方才退下的衛(wèi)兵正貼著帳角，腰間牛皮袋里掉出半枚刻著三皇子徽記的銅符。那衛(wèi)兵見事敗露，突然咬破口中毒藥，黑血從七竅涌出時(shí)，趙健已經(jīng)扯下他胸前的玉佩——正是死士營(yíng)十年前被屠戮時(shí)流出的信物。
“果然是雙面間諜。”蕭昭華接過(guò)玉佩，發(fā)現(xiàn)背面刻著極小的“六”字，“老刀說(shuō)過(guò)，死士營(yíng)的信物只有核心成員才有，看來(lái)六皇子早就開始收攏殘部。”她轉(zhuǎn)向趙健，“城西大營(yíng)的防務(wù)圖還在你那里嗎？”
“在。”趙健從鐵甲內(nèi)袋掏出用油布裹了三層的羊皮卷，展開時(shí)邊緣還帶著體溫的余溫，“卑職已經(jīng)標(biāo)注了所有可能的伏兵點(diǎn)。三皇子若想拿下清風(fēng)寨，必經(jīng)之路是鷹愁澗——那里兩側(cè)峭壁如刀，最窄處只能容三騎并行。”
阿依娜忽然伸手蘸了些燈油，在地圖上的鷹愁澗位置畫了個(gè)逆時(shí)針的螺旋：“西漠巫術(shù)中，這種‘逆沙渦’陣能引動(dòng)山霧。若我在澗口點(diǎn)燃三堆迷魂香，配合月相變化，可讓霧氣滯留三個(gè)時(shí)辰。”她抬頭望向蕭昭華，眼中泛起幽藍(lán)微光，“但需要有人在澗底布置‘引魂幡’，每根幡桿必須插在死士營(yíng)當(dāng)年埋下的暗樁位置。”
“暗樁的位置我知道。”蕭昭華想起老刀帶她穿過(guò)蘆葦蕩時(shí)，暗樁上凸起的菱形紋路，“死士營(yíng)的暗樁呈北斗排列，每根樁子地下三尺都埋著浸過(guò)鴆毒的銅鈴。趙將軍，你可還記得十年前隨先帝巡視時(shí)，在鷹愁澗埋下的那批連環(huán)弩？”
趙健猛地抬頭，眼中閃過(guò)狂喜：“末將當(dāng)然記得！當(dāng)年先帝怕西戎騎兵突襲，在澗底埋了三百架機(jī)關(guān)弩，扳機(jī)就藏在第二棵老松的樹洞——”他突然頓住，目光落在蕭昭華腰間的虎符上，“可啟動(dòng)機(jī)關(guān)需要虎符內(nèi)的銅芯，難道......”
“不錯(cuò)。”蕭昭華抽出虎符，底部果然露出半寸長(zhǎng)的青銅榫卯，“老刀臨死前攥著我的手摸過(guò)這個(gè)榫卯，他一定是想告訴我，死士營(yíng)的機(jī)關(guān)和先帝留下的弩陣是相通的。”她轉(zhuǎn)頭對(duì)阿依娜道，“占卜師，你需要多少時(shí)間布置迷魂陣？”
“子時(shí)初刻月落前必須完成。”阿依娜開始整理隨身攜帶的鹿皮藥囊，里面裝著曬干的蛇莓、蝙蝠翼和沾著晨露的曼陀羅花，“但引魂幡需要用活人血祭，每根幡桿都要插在死士營(yíng)烈士的埋骨地——”她忽然看向趙健，“將軍，你可知道鷹愁澗附近有多少死士營(yíng)的墳？”
趙健的臉色瞬間凝重：“當(dāng)年末將參與過(guò)收殮，共有七十二座無(wú)名碑，就在澗西的背陰坡。”他忽然握緊拳頭，甲胄發(fā)出不堪重負(fù)的吱嘎聲，“三皇子那廝，當(dāng)年就是用黑鴉軍的毒弩埋伏了死士營(yíng)的突圍部隊(duì)，末將在尸堆里找到過(guò)老刀的腰牌，當(dāng)時(shí)他胸口插著三支弩箭，卻還護(hù)著懷里的死士營(yíng)軍旗......”
帳外突然傳來(lái)急促的馬蹄聲，一名斥候渾身是血地撞進(jìn)帳中：“報(bào)......三皇子的先鋒軍已過(guò)虎頭巖！離鷹愁澗只剩五里！”
蕭昭華當(dāng)機(jī)立斷：“趙將軍，你帶五百精兵繞道澗北，等霧氣一起就啟動(dòng)連環(huán)弩。阿依娜，你隨我去澗西背陰坡，用我的血祭幡——”
“不可！”趙健和阿依娜同時(shí)出聲。趙健漲紅了臉：“長(zhǎng)公主萬(wàn)金之軀，怎能涉險(xiǎn)？末將去血祭！”
阿依娜卻搖頭：“血祭必須用命定之人。長(zhǎng)公主的掌紋與死士營(yíng)相連，只有她的血能喚醒那些亡魂。”她從藥囊里取出骨刀，刀柄上纏著當(dāng)年老刀留給蕭昭華的碎布條，“而且，老刀的魂魄還在附近徘徊，他在等您完成最后的契約。”
蕭昭華不再多說(shuō)，一把扯斷腰間絲絳，露出半截染血的中衣：“帶路吧。”她對(duì)阿依娜道，又轉(zhuǎn)向趙健，“記住，無(wú)論澗中發(fā)生什么，都不要提前啟動(dòng)弩陣。三皇子多疑，定會(huì)讓黑鴉軍先探路，等他的中軍主力進(jìn)入峽谷——”
“末將明白！”趙健重重抱拳，鐵甲相撞聲如戰(zhàn)鼓轟鳴，“末將定教那逆賊嘗嘗當(dāng)年死士營(yíng)的滋味！”
月落時(shí)分，蕭昭華跟著阿依娜摸進(jìn)背陰坡。七十二座無(wú)名碑在夜色中如森然列隊(duì)的士兵，碑頂?shù)氖徎ㄔ缫褮埰疲瑓s仍固執(zhí)地指向北方。阿依娜將七根幡桿按北斗方位插好，每根幡面都用銀線繡著死士營(yíng)的菱形徽記。
“長(zhǎng)公主，血要滴在碑頂?shù)氖徎ㄈ铩！卑⒁滥冗f過(guò)骨刀，刀刃在月光下泛著青芒，“每滴一滴血，就喊一聲‘歸位’。老刀當(dāng)年的軍號(hào)聲，您還記得嗎？”
蕭昭華接過(guò)骨刀，冰涼的觸感讓她想起老刀臨終時(shí)的體溫。十年前那個(gè)雪夜，她確實(shí)聽過(guò)死士營(yíng)的號(hào)角，那是一種低沉如狼嚎的調(diào)子，能讓受傷的士兵瞬間提起斗志。她握緊刀柄，在掌心劃出一道血口，鮮血滴在第一座石碑的花蕊時(shí)，山風(fēng)突然卷起，將幡面吹得獵獵作響。
“歸位！”
她的聲音在墳場(chǎng)回蕩，第二滴鮮血落下時(shí)，遠(yuǎn)處鷹愁澗方向傳來(lái)隱約的狼嚎——正是死士營(yíng)的集結(jié)號(hào)。阿依娜閉上眼睛，喃喃自語(yǔ)：“魂兮歸來(lái)，血債血償......”
當(dāng)?shù)谄叩熙r血滴在最后一座石碑上時(shí)，好似整個(gè)背陰坡突然亮起幽藍(lán)的鬼火。蕭昭華看見無(wú)數(shù)模糊的身影從碑后站起，他們身上的衣甲雖已殘破，手中的兵器卻依然緊握。為首的身影轉(zhuǎn)身，月光照亮他臉上的刀疤——正是老刀的模樣。
“長(zhǎng)公主，該走了。”阿依娜的聲音帶著顫抖，“迷魂香已經(jīng)點(diǎn)燃，霧氣正在聚集。”
她們剛抵達(dá)鷹愁澗口，三堆篝火已經(jīng)燃起，淡青色的煙霧如活物般向峽谷深處蔓延。蕭昭華聽見澗底傳來(lái)機(jī)括轉(zhuǎn)動(dòng)的輕響，知道趙健已經(jīng)到位。這時(shí)，遠(yuǎn)處傳來(lái)密集的馬蹄聲，火把的光芒在山壁上投下猙獰的影子。
“來(lái)了。”阿依娜低聲道，“黑鴉軍的斥候隊(duì)，共三十騎。”
蕭昭華握緊虎符，掌心的血還在往下滴。當(dāng)?shù)谝或T踏入峽谷時(shí)，她突然聽見頭頂傳來(lái)夜梟的叫聲——正是死士營(yíng)的暗號(hào)。她將虎符榫卯對(duì)準(zhǔn)澗壁石縫，輕輕一轉(zhuǎn)。
“咔嗒——”
幾乎微不可聞的機(jī)括聲后，峽谷兩側(cè)的山壁突然裂開無(wú)數(shù)小孔，弩箭帶著破風(fēng)聲響如暴雨般傾瀉而下。黑鴉軍的斥候甚至來(lái)不及發(fā)出慘叫，便被釘在山壁上。三皇子的中軍顯然沒(méi)料到此處有伏，隊(duì)伍頓時(shí)大亂。
“放霧！”阿依娜揮動(dòng)骨刀，三堆篝火突然騰起濃煙，在峽谷內(nèi)形成重重霧障。蕭昭華看見趙健的伏兵從澗北殺出，手中的陌刀在霧中劃出雪亮的弧線。這時(shí)，她忽然聽見頭頂傳來(lái)弓弦輕響，本能地?fù)涞乖诘亍恢Т愣惧蠹林l(fā)梢釘入巖石，箭尾紅綢在霧中格外刺眼。
“皇姐，你果然在這里。”三皇子的聲音從霧中傳來(lái)，帶著刺骨的寒意，“死士營(yíng)的余孽，先帝的遺詔，還有那枚虎符......你以為憑這些就能翻盤？”
蕭昭華抬頭，看見三皇子騎著黑馬從霧中走出，鎏金畫戟上還滴著鮮血。他身后跟著二十名黑鴉軍精銳，每人手中都端著三弩齊發(fā)的勁弩。她悄悄摸向袖中老刀留下的袖箭，卻發(fā)現(xiàn)掌心的血已經(jīng)將袖箭染成暗紅。
“你錯(cuò)了。”蕭昭華站起身，虎符在霧中泛著冷光，“你以為死士營(yíng)只剩老刀一個(gè)，卻不知他們的魂魄從未離開。”她指向背陰坡方向，幽藍(lán)的鬼火正順著山風(fēng)飄來(lái)，在霧中形成無(wú)數(shù)持刀的鬼影，“十年前你欠下的血債，今夜該還了。”
三皇子的瞳孔驟縮，他顯然認(rèn)出了那些鬼影身上的死士營(yíng)衣甲。黑鴉軍的士兵開始騷動(dòng)，有人甚至丟下弩箭后退。就在這時(shí)，澗底傳來(lái)連環(huán)弩的轟鳴，趙健的陌刀隊(duì)已經(jīng)殺到中軍帳前。
“殺！”蕭昭華率先甩出袖箭，直奔三皇子面門。對(duì)方慌亂中用畫戟格擋，卻被袖箭的沖擊力震得虎口發(fā)麻。霧中突然傳來(lái)狼嚎般的號(hào)角，無(wú)數(shù)死士營(yíng)的“鬼魂”從霧中沖出，雖然只是幻影，卻讓黑鴉軍徹底崩潰。
三皇子見勢(shì)不妙，撥馬就逃。蕭昭華正要追趕，卻見阿依娜突然跪倒在地，鼻血流個(gè)不停：“長(zhǎng)公主......霧快散了，假象快維持不住了......六皇子的人......正在偷襲城西大營(yíng)......”
她心中一緊，突然想起老刀臨終前的紙條——六皇子府邸平面圖。原來(lái)真正的殺招在這里！蕭昭華一把扶住阿依娜，望向正在退去的霧障，趙健的身影正從澗底躍出，渾身是血卻斗志昂揚(yáng)。
“趙將軍！”她大喊，“帶兩千人隨我馳援城西大營(yíng)！阿依娜，你留在這里，用最后的霧氣封鎖峽谷出口！”
“末將遵命！”趙健抹了把臉上的血，手中陌刀一揮，又有三名敵兵倒地。
當(dāng)蕭昭華帶著騎兵沖出清風(fēng)寨時(shí)，東方已泛起魚肚白。她摸著虎符上的紋路，想起老刀說(shuō)過(guò)的話：“死士營(yíng)的人，活著是刀，死了是碑，唯有血債得用血來(lái)償。”此刻掌心的血與虎符的銅銹混在一起，竟在符面上映出半枚玉佩的影子——正是她一直戴在頸間的那枚。
遠(yuǎn)處，城西大營(yíng)方向騰起濃煙，六皇子的軍旗在晨風(fēng)中獵獵作響。蕭昭華握緊韁繩，戰(zhàn)馬一聲長(zhǎng)嘶，踏碎晨露中的最后一絲迷霧。她知道，這一仗不過(guò)是開始，三皇子的敗逃、六皇子的偷襲，還有那始終隱藏在暗處的帝王秘辛，都將隨著虎符的現(xiàn)世而逐漸揭開。而老刀用生命換來(lái)的機(jī)會(huì)，她絕不能辜負(fù)——哪怕前路荊棘滿布，血雨腥風(fēng)，她也要帶著死士營(yíng)的英魂，為這亂世劈開一條血路。
“駕！”
馬蹄聲如戰(zhàn)鼓，敲打著黎明前的最后黑暗。蕭昭華胸前的玉佩突然發(fā)出微光，與虎符上的血印遙相呼應(yīng)。她知道，老刀和那些死士營(yíng)的兄弟們，此刻正化作山風(fēng)，化作霧靄，化作她手中的劍，永遠(yuǎn)與她并肩前行。