在雪牙部落深處，一處由寒冰與青灰石壁築成的獸窩中，氣氛如凍雪般凝滯。厚重的冰壁上雕刻著古老的部族圖騰，象徵著狼族血脈的延續與守護。獸窩中央，一座由凍晶堆砌而成的火盆正微弱地燃著藍焰，幽藍火光照亮了四周，映出牆上掛著的獸骨戰甲與冰皮戰帶——那是狼彥歷次出征後留下的戰痕，亦是戰獸沉默卻無聲的榮耀。
此刻，狼嶽正身披銀甲，整裝待發，準備隨主將期淵一同奔赴羽風山脈。然而，他的腳步，卻被一道帶著顫抖的聲音緊緊攔下。
「我最討厭你了！」
那是一頭剛完成初次化形的小狼崽，毛色尚未完全穩定，銀灰中帶著些許尚未退去的幼毛。牠站在獸窩門前，身形微顫，卻倔強地張開雙臂擋住出口。毛髮因激動而豎立，圓潤的獸耳緊貼後腦，稚嫩的聲音中滿是控訴與委屈。
「每天只知道訓練、不知道陪我玩！不然就是處理部落那些大人的事，你才不是我哥……狼彥才是！」
牠紅著眼眶，咬緊牙關，聲音哽咽起來：「這次這麼危險，你自己去就好，為什麼還要帶上彥哥？他雖然不能化形，但他是我的親阿兄啊……從我還是崽子、還不會走路的時候，是他每天陪我睡、陪我跑，陪我追雪、舔我耳朵的也是他……！」
說到這裡，小狼崽終於忍不住，淚珠如斷線的珠子滴落冰面，在寒氣中凝結成細碎的冰晶，像是不被允許溶化的悲傷。
站在獸窩一側的狼彥，靜靜地望著牠。他是一頭壯碩的灰白戰獸，背脊寬闊如山，雙眼如冰湖般沉靜。雖無語言，卻用眼神回應著那一聲聲稚嫩的呼喚。牠的氣息穩定而溫厚，像極了冬夜中的爐火，是那頭小狼崽成長歲月裡最堅實的依靠。
戰獸，是雪牙部落中最沉默的存在。牠們與獸人同族而生，卻因靈脈封閉、血脈沉寂或天賦缺失，終生無法化形，也無法修煉靈力，無法以獸人之姿行走於族中。但牠們從不抱怨。牠們是孩子的兄長，是母親的護衛，是戰場上衝鋒陷陣、捨身救主的陰影之下，那最堅毅的身影。
狼嶽低頭望向那對泛著淚光的藍瞳，臉上的冰冷神情終於微微鬆動。
「我知道。」他沉聲開口，聲音低沉如寒夜中的風，「他是你最親的兄長，也是我……最信任的戰友。」
他緩緩抬眼，望向遠方的雪山：「這次任務不是演練，也不是日常的巡狩。前線的氣息混亂，我們懷疑出現了紅階變異魂獸。」
狼嶽的語氣不再冷硬，反而透出一絲隱忍的柔軟：「我之所以帶彥哥同行，不是因為他是戰獸，而是因為……他是我真正的兄弟。我信得過他，也只有他，能在我需要時，為我擋住背後的劍。」
小狼崽的拳頭緊了又鬆，淚水滑落臉頰，卻不再吼叫。牠只是站在那兒，哽咽地喘息，心口像是被一根細針一點一滴戳穿。
狼彥靜靜地走近牠，低頭用舌尖輕輕舔了舔牠的額角，那個動作輕柔得像雪花落在掌心，卻比千言萬語還來得沉重。牠低低地嗚咽一聲，像是在說：別怕，哥哥會回來。
「你要好好地等我們回來，好好地……快點長大。」狼嶽走到牠面前，伸手輕撫著牠微微顫抖的頭頂，掌心溫熱，傳遞著難以言說的情感。他知道，這一別，或許是生死未卜；但作為族人、作為戰士，他別無選擇。
轉身的那一瞬，狼嶽與狼彥並肩走入風雪。雪夜裡，他們的背影筆直如冰脊，堅定如山嶺，漸漸隱沒在暴雪翻湧的銀白之中。
小狼崽望著他們漸行漸遠的身影，淚流不止，卻一動不動。獸窩內的藍火微弱閃爍，將那頭稚小的狼影拉得修長而孤單。牆上的戰甲與冰帶隨風輕顫，仿佛訴說著一段段血與淚編織的故事，那是戰獸的驕傲，是雪牙的榮光，也是屬於所有兄弟之間，無聲卻永恆的守護。
———
當期淵步下高臺，整座雪牙主峰的議戰大殿彷彿沉入了一場壓抑卻熾熱的氣氛中，像即將迸發的雪嶽寒雷。
一名壯碩的獸人戰將拔出寒鋼斧，踏前一步，高聲問道：「族長！我們是否可請冰鳴斥候前行探查魂獸蹤跡？」
「冰鳴斥候已於三日前出發，尚未回報，推測可能已遇襲。」期淵冷聲回應，雙瞳中寒意如霜，「我們沒有時間等待。此戰——是突襲與圍獵，更是警告與試探。」
「那讓我們戰！」一名青年獸衛重重頓足，甲靴與雪地交鳴出清脆的回音，他肩背沉重長弓，聲如雷鳴：「就算是紅階魂獸，只要族長一聲令下，我冰牙部落無一人退縮！」
「說得好！」另一位年長的戰士拍他肩膀，大笑：「小子，你終於像個真正的雪牙了！但記得，變異魂獸不同於普通魂獸，它們擁有靈智與變異特性，這次如果是遇上的是雙魂共棲的異體種，恐怕連族長都要小心。」
「雙魂共棲……」人群中傳來一聲吸氣，幾位年輕戰士神色一凜。那種極為罕見的魂獸，體內蘊藏兩枚靈核，攻守兼具，擁有異常強大的自癒與雷系能力。曾有記載，整個鐵爪部族，僅因低估一頭紅階雙魂魂獸，最終只餘不到十人逃出。
「所以我們不會正面硬碰，」期淵抬手，指尖的靈力牽引出大殿冰壁上的戰陣圖，銀線織出整片羽風山脈的地勢輪廓，並標示了一處紅光閃爍的危險區域。
「狼嶽與戰獸三組，從西南方迂迴，主力從北峰進發，冰息騎衛於東側佯攻，誘敵分心；我與冰牙戰衛，於魂獸氣息現身後，全力斬首。」
「我們要做的，」他眼神鋒利如刃，聲音低沉卻有穿透人心的力量，「不是與之糾纏，而是快、狠、準。斬魂核、毀魂源、絕後患。」
大殿一時寂靜，然後忽有獸將朗聲道：「主帥既有安排，我等便以命為刃！斬盡魂獸，守我族土！」
「戰魂不滅！與魂獸共殞！」
「戰魂不滅！」
聲音層層疊起，如山崩雪瀉般洶湧澎湃，直衝殿宇穹頂，震得玉雪紛飛。戰士們的血液在那一刻沸騰，胸中熱焰與冰魂共振，點燃屬於雪牙部落的戰意。
殿外，銀甲戰獸已列陣待命，冰霧蒸騰，鐵蹄踢雪如雷。風雪間，旗幟獵獵，冰牙的族徽在半空中閃爍著冷冽而高潔的光。
「啟陣。」
期淵喃喃低語，一聲令下，銀焰大陣轟然展開，將整支部族精銳送往那雪山下，距離變異魂獸的戰場波動極遠的邊緣，以免魂獸對空間能量波動的轉移有所防備。
他目光深沉，心底卻無一絲遲疑。