凰出了丹穴山，來到了國都。

祭司正在通天祈求原諒，高臺上堆滿各類祭品，皇帝坐在帳子下，掩面悲痛，百姓都在下面跪拜，時而舉首向天。

凰倒沒有遷怒眾人，那個傷害自己的人，只是蕓蕓眾生中的一個罷了，為何要讓他人承擔無故的天譴？看罷，轉身離去，不愿再在此傷心之地久留。

凰尋得一個隱蔽之處，雙腳一蹬，化身為凰，縱身入萬里高天，破云碎風，翱翔天際。低頭看過都城的繁榮，眼前的景象卻越來越蕭瑟。凰掩不住疑惑，收翅落地，化為人形，信步在遠野之上。

方出了都城不到幾里，已是一片凋敝，隨處是斷壁殘垣，農田早已干涸，久無雨水。

“行行好吧大人，給點吃的吧。”眼見一個及笄年歲少女雙膝跪地，滿面塵灰，凰下意識地摸摸口袋，可她忘了自己身上空無一物，又于心不忍，于是叮囑少女在此等候，自己快步走向山中，一聲鳳鳴，原身顯現，騰空而起，搜集著可食用的漿果菌菇一類，又制服幾只野豬野山羊之類，起火烤制，隨即立馬回到那里，化作人形。

少女見凰頭也不回地快步走遠，本以為討食無望，垂頭無力地依靠在殘垣斷壁旁，只默默流淚，誰知再睜開朦朧淚眼，卻發現素衣女子又返回此處，手里還提著一些巨物。

她雙膝挪動，立馬到凰腳下，直勾勾地盯著她手里的食物，垂涎不止。

凰把食物放在她手邊，她埋頭便開吃，吃點滿嘴油光，神情難掩久旱甘霖的喜悅。

凰見只她一人，便問起周圍村民。少女滿口謝言后，解釋起這里的情況：

先前大帝登基沒有幾日，立馬微服私訪各處，關心民生，為困苦的百姓大放糧食，同時又修建水利運河，引遠流至近田，解決了連年大旱的問題，天地間一片祥和安寧。

凰正是受到了這樣冥冥中的指引，于是與鳳飛來此處，歌詠太平盛世。

少女咽了口烤肉，繼續說起來。

好景不長，侯爵，先帝的弟弟，也就是現在的皇帝，認為先帝庶出，不配為皇，且鼓動宮中臣子造反，事事逆先帝之言而行，不過好在先帝賢明，其言尚有威力，教人信服，這造反之勢也就漸漸被壓了下去。

先帝早年便通讀古史，知書達禮，心懷家國，早有抱負，其父認為他必能治國理政，力排眾議，將庶出的先帝扶上了皇位，自己則安心休養，順便以先皇之威為先帝掃除宮內的異議。

侯爵一看造反大勢已去，立馬巧言令色，祈求哥哥的原諒，并且假惺惺地順從著哥哥一切旨意。可是小人終究是小人，一次宮中宴會，皇帝，各公爵侯爺，紛紛出席，而他早早買通了宴會時為先帝試菜的侍從，教他在皇帝的菜肴里下毒，只要鏟除了庶出的皇帝，繼位的自然是嫡出的自己，而父親年事已高，愈發糊涂，不成威脅。

菜肴上畢，先帝清嗓，朗聲發言。

“今日宮中上下聚會于此，是為了慶祝如今天下終于取得治理的效果，盛世已成，百姓順從，一派祥和，朕的威信也同這運河一樣，流轉在千萬里的沃野之上。同時，曾經發生過一些不悅之事，今日杯酒泯恩仇，往后仍是血濃于水，情同手足！”

言畢，先帝一飲而盡杯中酒。

侯爵傻了眼，先帝從不飲酒，從來宴會都是祝詞一番便動筷，如今卻突然滿上一杯酒，一飲而盡，而自己所教人下毒藥，若先前喝過這種皇宮里的御酒，毒性便大打折扣，甚至不再起效。侍從卻不知此事，無論侯爵如何示意，他只是暗暗謀劃著下毒方法，不曾理會。

侍從上前試菜，一口菜肴進嘴，還冒著熱氣，不愧為御菜，肉質緊實，肥瘦相間，蔬菜清爽，汁水四溢，葷素同食，留香去膩，唇齒留存，縈繞長久。

趁先帝不注意，侍從假意踉蹌，袖口沾染的毒藥立馬落入盤中，而菜色無異，味道也未變，只待皇帝入口。

筷子一進一出，先帝也被這美味折服，侍從等待著毒發，可在一旁站立許久，明明食用即刻毒發，可先帝連吃數口，不見異常。

侍從疑惑時，先帝轉頭向他，“你也為朕多次以身試毒，朕瞥見你剛剛試菜時似乎十分享受，今天賜你一碟，可好？”

侍從慌了神，“微臣哪敢當著您的面享用御菜？”連忙彎腰擺手拒絕。

先帝微微慍怒，“多少人想嘗都嘗不了啊，今天朕還非叫你吃，你吃不吃？”

見先帝有怒，侍從只得接下碟中菜，不安地看向侯爵。

侯爵見事已不成，立馬轉頭與他人假意攀談。

侍從害怕的顫顫巍巍，結果雙手一抖，盤子應聲墜地，頓時粉碎。

廳內一下子安靜，所有人都屏息看著侍從如何處理。

侍從立馬跪地磕頭，這菜吃了毒發而亡，可這當面打碎皇帝賞賜的御菜，更是死罪，自己終究難逃一死，閉眼淚流，長跪不起。

先帝沉默許久，緩緩開口：“起來吧，起來吧，今日大宴，眾人齊聚，共賀家國安定，朕不好責罰你，清掃一下，下去吧。”

侍從頓時感激涕零，在兩難中竟得以保全性命，立馬以手拾起地上一片狼藉，迅速告退。

少女又拿起一只羊腿啃食起來，頓一下，繼續講述起來。

這次雖然失敗，但先帝并沒有懷疑侯爵，侯爵也繼續假裝乖巧，唯命是從。

許久，侯爵又發現了一個機會。先帝是個賢明的君主，對待感情卻并不專一。多年過來，皇后年老色衰，兩人不復往日的如膠似漆，宮中選秀也愈發頻繁，很快后宮粉黛如云，皇后更是在深宮院墻佳麗三千中黯了光彩，地位一日不如一日，甚至連路過的妃嬪都敢當面譏諷，徹底淪為笑柄。

侯爵暗中溝通皇后，建議皇后與他合作，給這個男人一個報復，皇后雖妒忌妃嬪，但對先帝仍有舊情，追憶往昔溫存，便拒絕了他，并且警告侯爵作為先帝手足，萬萬不敢造次。

皇后念著舊情，可先帝未必。一日，皇后的念想徹底斷了。

當日選秀新人入宮，皇后理應前往幫先帝把關。先帝，太上皇，皇后三人坐定，新人上場。是日正值春天，園中百花齊放，姹紫嫣紅，爭奇斗艷，正如同這些形貌昳麗的秀女，個個容貌姣好，身段妖嬈。皇后見此盛景，卻愈發悲傷，忙喚下人拿來手帕和搖扇，掩藏失態。

可這些絕色都無法入先帝的眼，直到一位秀女出現，才真正艷壓群芳，皇后看到這張臉，恍惚了。眼前人足以教人驚嘆——眉如細柳眼含波，玉準高隆貝齒明，絳唇一抹春光現，面似羅扇珠耳藏。羅裙修身體玲瓏，云鬢高盤玉疊重，肌膚勝雪手纖纖，回夢往昔盛妝濃。

此人簡直和當年姿色未去的皇后一模一樣，皇后不安地瞟一眼先帝，只見先帝突然目現神采，大肆佳賞。皇后還在暗自安慰自己，先帝仍記得自己曾經錦繡輝煌，容顏已去，舊情不變...沒等皇后再想，先帝冷聲道：“此人頗有皇后青春韻味，活色生香，絕色天成，即刻賞賜入宮。”隨即轉頭直呼皇后大名，“現在叫人收拾出皇后寢宮，給此秀女居住，皇后暫居荇芳宮！”皇后大驚，現場一片震驚，不知先帝這是為何。

荇芳宮離先帝居所最遠，暫無人居住，周圍大多為一些不受寵的小妃嬪。宮如其名，蘅蕪交錯，荇菜橫生，長年未理，空余冷清。

皇后失色啞然，隨即跪地祈求先帝，妄圖喚起曾經情事與溫馨，可先帝意決心冷，不再理會，叫侍從立馬將她帶下，皇后被拖走，悲呼仍在深宮中回轉不絕，為春色徒添凄涼。

當夜，侯爵找上門來，若是以往，皇后念及帝后關系，不叫任何人進入。而今，皇后的心就如這遠地般冷，叫人放侯爵進來。

侯爵見了皇后，草草行禮，立馬表示自己的合作意圖，見皇后仍溫吞，便道：

“皇兄意已決，對您今后也不再臨幸，反而當秀女的面羞辱您，還安排您入住此等偏宮，著實是容顏易老，真情難覓！您就不想讓這個人付出點代價？”

皇后聞言，最終接受了侯爵的合作。兩人計劃，在過幾日的冊封禮上，侯爵提前派人在先帝位置后布置毒箭機關，此位置釋放毒箭必一箭斃命，皇后恰好位于先帝側后，由她控制機關，這樣兩人均無嫌疑。

皇后淚眼朦朧，先帝一死，她唯一惦念的只有自己唯一的女兒，云清。

云清自小博覽群書，習琴棋書畫，性格活潑，能動能靜，可因女兒申請，不受先帝重視，只能和皇后相依為命。這名字，是她親自取的，誕下云清后，先帝不愿起名，自己則為她取名云清，望她騰空逐云，又能清澈淳厚，不受這深宮牽絆。

很快冊封禮日到，一切順利，先帝登臺，皇后緊隨，這讓她再憶起兩人夫唱婦隨的昔日。

正午時分，先帝立于中央，此刻放箭，一擊斃命，不可生還。

皇后最終按下機關，可最終一刻，又想起兩人初遇，先帝鮮衣怒馬，自己大家閨秀，兩人一見鐘情，后來先帝登基，自己順理為后，兩人一唱一和，政治清明。

回憶閃現，擾亂思緒，利箭既出，悔意無用，皇后便閃身為先帝擋下了毒箭，隨即跪地，口中含血，搖搖晃晃。侯爵自小習射，射藝精湛，見此場景，早知皇后性情淳良，易心軟，念舊情，便拿出準備好的弓箭，趁所有人分神，一箭擊中先帝心臟，先帝也一命嗚呼，倒在了皇后懷里，皇后低眉，用最后一絲氣力愛撫先帝那仍葆年華的臉龐，一滴絕淚落下，便倒下了，皇后曾日夜期盼的依偎溫存，如今也算是在臨終實現了。

一帝一后，永成缺憾，先帝未見盛世續演，皇后未盼來深情款款。

凰聽到這，又想去鳳一命換一命，救活自己，不禁眼含珠光。

少女見凰神情悲憫，頓了頓聲，又繼續下去。

侯爵快速收去弓箭，假裝上前關心。至此先帝的時代落幕，但皇后的余情未了。

侯爵作為嫡子，自然承襲皇位，也就是現在的皇帝。親手殺掉先帝后、繼承皇位后，開始的幾夜，侯爵內心不安，整晚無眠，終于經調理得以安眠，又遭噩夢驚擾，患上心悸，時常面色驚恐，無法自制，時常掩面，不準任何人直視其面孔。

凰想到當時祭祀時皇帝正掩面悲痛，可能就是犯了頑疾。

為永絕后患，斬草除根，侯爵又專門下令將先帝后的女兒云清送出宮外，此生不得進入都城內，至此生死未卜。

自此，新皇上位，可他空有掌權之欲，卻無手段，又疑心重重，搞得朝廷內外不安，人人自危，貪欲過盛，大肆搜刮民脂民膏，以滿一己私欲，如雷裂長空不及掩耳之速，敗光了先帝留存的家產，還搞得民生不振。

凰好奇道：“可剛剛都城一片繁華，這能有假？”

少女冷哼，繼續滔滔不絕起來。

皇帝常常端坐高臺遠眺，命人把都城粉飾的如先帝盛世一般，只為滿足自己的眼欲，安慰自己治國無方罷了，實則國庫早已虧空，運河干涸，田野荒蕪，百姓為活命只有大批遷入都城從事苦力。此外，為了滿足糧食需要，專門在都城后開辟大片良田，種植優質糧食供自己使用，又大興土木，耗費人財。導致大部分無法遷入都城的百姓只得沿城外乞討，天又大旱，野菜都沒得吃，更別提糧食了。漸漸，城外百姓越來越少，都死于饑荒，更多的舉家搬遷遠地，起碼能規避稅收和壓榨。

“那你呢，為何一個人在此流浪？”

少女垂眸：“我母親已經去世了，一人飄零，曾偷偷潛入都城，憑借年少學識替人寫字為生，可被人趕出來，我心不死，又遮掩眉目，為城內達官顯貴彈琴奏樂，可不幸在宴會上奏斷了弦，仍是難逃被驅逐的命運。我徹底死心，在此流浪。”

凰雖救鳳心切，可不忍看百姓這般疾苦，且說不定能在此地抓住那個兇手，便果斷地要收留少女，共進都城。

少女反問：“就算你有把握潛入都城，又有何手段打倒皇帝政權？”

凰：“我雖不通權斗之術，但這皇帝早已不得民心，政權可謂正在摧枯拉朽，搖搖欲墜，只需最后一擊，便可拯救當地百姓于水火。”

少女見凰心系百姓，又下此決心，便堅定地牽起她的手：“好！”

一高一矮，兩人向著都城走去，斜陽下的影子拉的如此長。