張維的咖啡杯在木質桌面上留下一圈深色印記。林杏盯著那擴散的水痕，仿佛看到了自己正在展開的未來——模糊卻充滿可能。她小啜一口自己的拿鐵，試圖消化剛才聽到的消息。

“國際兒童繪本大賽？”她重復道，手指無意識地摩挲著素描本邊緣，“你確定我的水平足夠？”

張維推了推金絲邊眼鏡，笑容中帶著專業人士的篤定?！拔铱催^太多所謂‘專業’畫師的作品，技巧嫻熟但缺乏靈魂。你的畫里有故事，有情感，這正是兒童繪本最需要的。”

林杏低頭翻看自己帶來的作品集——這些大多是社區展覽后新創作的，有給小雨畫的童話場景，也有她想象中的奇幻生物。每一幅都傾注了她對女兒的愛和對世界的溫柔想象。

“大賽截止日期是下個月底，”張維繼續說，“冠軍將獲得五萬美元獎金和與全球頂尖出版社的合作機會。我認為你有實力競爭。”

五萬美元。這個數字讓林杏心跳加速。如果陳志強的公司真的破產，這筆錢足以支撐他們一段時間。但下個月底也正是計劃中的馬爾代夫之行...…

“我需要考慮一下，“她最終說，“這關系到全家人的計劃?！?/p>

張維理解的點點頭，從公文包里取出一份資料遞給她?！斑@是大賽詳情和往屆獲獎作品。無論你做什么決定，”他停頓了一下，眼神真誠，“請不要放棄畫畫，林杏。天賦像你這樣的藝術家太少了?！?/p>

離開咖啡館，林杏站在初春的陽光下，感到一陣恍惚。一個月前，她還只是一個偶爾涂鴉的家庭主婦；現在，她竟然被邀請參與國際比賽。手機震動起來，是陳志強的消息：“和張維談得怎么樣？”

她回復：“比想象的好。晚上細說?！?/p>

回家路上，林杏繞道去了城里最大的畫材店。如果真要參加比賽，她需要補充些專業材料。正當她在水彩區猶豫不決時，一個熟悉的聲音從身后傳來。

“林杏？”

她轉身，手中的顏料盒差點掉落。周明站在兩米外，一身休閑西裝，手里拿著幾卷圖紙。自從醫院那次后，他們已經兩個月沒見了。

“周明，”她強迫自己保持鎮定，“好久不見?！?/p>

“是啊，好久不見?！敝苊髯呓鼛撞剑抗饴湓谒种械漠嫴纳?，“重新拿起畫筆了？”

林杏簡短地分享了社區展覽的事，刻意省略了婚姻改善的部分。周明認真聽著，眼睛亮了起來?！疤闪耍艺撠熜鲁撬囆g酒店的項目，需要尋找本地藝術家合作。你有興趣看看嗎？”

理智告訴林杏應該婉拒，但好奇心驅使她跟著周明走到店內的咖啡區。周明展開圖紙，展示了一個將藝術融入每個細節的奢華酒店設計。

“我們計劃在每個套房展示不同藝術家的原作，”他解釋道，“如果合作愉快，還可能邀請藝術家駐店創作。報酬相當豐厚。”

林杏看著那些設計圖，想象自己的畫作被懸掛在豪華酒店里，被來自世界各地的客人欣賞。這個畫面太過誘人，但她清楚知道與周明合作的潛在危險。

“我需要考慮，”她說，重復著對張維的說辭，“這涉及到家庭安排?！?/p>

周明點點頭，沒有追問?！袄斫?。不過，”他遞給她一張名片，“如果你改變主意，隨時聯系我。截止日期是兩周后?！?/p>

回到家，林杏把畫材和兩份機會都藏進了畫室。陳志強晚上回來時臉色比早晨更疲憊，西裝外套皺巴巴的，領帶松垮地掛在脖子上。

“公司怎么樣？”林杏接過他的公文包，聞到一股淡淡的威士忌味道。

陳志強搖搖頭，直接走向酒柜倒了杯烈酒。“最壞的情況發生了。合伙人撤資，帶走了三個主要客戶。“他一飲而盡，“除非奇跡發生，否則月底就要申請破產保護?！?/p>

林杏胸口發緊。雖然早有預感，但聽到確認還是如遭重擊?！澳俏覀?..…”

“我已經聯系了中介，明天來看房子估值。”陳志強的聲音出奇地平靜，“抵押貸款能還清公司部分債務，剩下的.…..慢慢來吧?！?/p>

林杏想起張維說的比賽獎金和周明提到的合作報酬。如果她抓住其中一個機會，或許能幫家里度過難關。但開口前，陳志強突然問起張維的談話。

“他邀請我參加一個國際繪本比賽，”林杏小心地說，“獎金很豐厚，但截止日期和馬爾代夫旅行沖突?！?/p>

陳志強沉默了片刻，然后出人意料地說：“你應該參加?！?/p>

“但那是我們十周年..….”

“林杏，”陳志強打斷她，聲音異常堅定，“這些年我一直把你和小雨的需求放在我的事業之后。現在公司倒了，也許是上天給我的提醒——什么才是真正重要的?！彼兆∷氖?，“如果這個比賽能讓你開心，就去參加。旅行可以推遲?！?/p>

林杏眼眶發熱。她沒想到在人生最低谷時，陳志強首先想到的仍是支持她的夢想。這讓她更加內疚于今天與周明的會面。

“還有件事，”她猶豫著開口，“今天在畫材店遇到了周明?！?/p>

陳志強的身體明顯僵硬了。“哦？”

“他...…提到一個藝術酒店項目在找合作藝術家。”林杏選擇坦白，卻省略了細節，“我只是聽聽，沒有答應什么。”

陳志強松開她的手，表情難以捉摸?！澳阕约簺Q定吧。我累了，先去洗澡?！?/p>

望著丈夫上樓的背影，林杏感到一陣心痛。她翻出張維給的大賽資料，決心全力以赴。如果贏了，不僅能解決經濟困難，也能證明陳志強對她的支持沒有錯。

接下來的兩周，林杏幾乎把所有時間都投入創作。她構思了一個關于“墻內花園”的童話——一個女孩發現自家圍墻內藏著四季不敗的魔法花園，最終明白真正的奇跡不是遠方的風景，而是用心培育眼前的生活。故事暗喻她自己的婚姻領悟。

陳志強雖然忙于處理公司善后事宜，但每天都會抽時間陪小雨，給林杏安靜的創作空間。他甚至學會了做簡單的晚餐，雖然味道不敢恭維，但林杏每次都吃得干干凈凈。

截稿前一天，林杏終于完成了全部十二幅插圖和一頁樣稿。她小心翼翼地將作品打包，準備第二天快遞給張維。深夜，她輕手輕腳回到臥室，發現陳志強已經睡了，眉頭卻還緊鎖著。她輕輕撫平那道皺紋，心中滿是復雜的情緒。

第二天送走快遞后，林杏決定給家里來次大掃除。在整理書房時，她偶然發現了一個隱藏的文件夾，標簽是“林杏基金”。好奇心驅使她打開，里面是一系列銀行對賬單和投資憑證——過去五年，陳志強每月都往一個賬戶存入固定金額，如今已累積了近二十萬元。賬戶受益人赫然是林杏。

最下面還有一份手寫筆記：“無論公司如何，這筆錢留給林杏追求藝術夢想。不動用小雨教育基金情況下，最多還能堅持存18個月。”

林杏的手不住顫抖。原來陳志強一直在秘密為她的夢想做準備，即使在他最困難的時候也沒動用這筆錢。她想起他堅決不肯抵押房子的態度，突然明白了真正原因——他是在保護這個為她準備的“逃生基金”。

當晚，林杏做了一桌豐盛的晚餐，還點了蠟燭。陳志強驚訝地看著這一切，“有什么喜事？”

“我寄出了參賽作品，“林杏給他倒上紅酒，“還有...…我找到了這個。”她將文件夾放在桌上。

陳志強的表情從困惑到恍然，最后變成尷尬?！拔冶緛硐氲饶愕谝粋€正式作品賣出后再告訴你。”

“為什么瞞著我？”林杏輕聲問。

“因為...…”陳志強轉動著酒杯，“我知道如果你早發現這筆錢，一定會讓我用在公司或家庭上。但這是專門為你準備的，林杏。無論發生什么，你都應該有機會追求自己的夢想。”

這句話擊碎了林杏最后的防線。淚水模糊了她的視線，她繞過桌子緊緊抱住丈夫，仿佛要彌補這些年所有的距離。

“謝謝你，”她哽咽著說，“但我最大的夢想就是我們一家人在一起。其他都是次要的?！?/p>

陳志強捧起她的臉，輕輕擦去淚水。”我們會有辦法的。明天中介來估價，如果足夠還清債務，我可以從頭開始。也許不是CEO了，但做個普通設計師也不錯。”

就在這時，陳志強的手機響了。他看了眼屏幕，表情變得復雜。“是蘇雯?！?/p>

林杏點點頭示意他接聽。通話很短，但陳志強的表情從驚訝到難以置信，最后是如釋重負。

“新加坡的投資方改變了主意！“掛斷電話后他激動地說，”他們愿意注資挽救公司，條件是重組管理層...我將不再是CEO，但可以保留部分股份和創意總監職位?！?/p>

林杏歡呼起來，兩人相擁而泣。這個轉機來得如此突然，卻又恰到好處。陳志強的手機又響了，這次是短信。他看了一眼，臉色突然沉下來。

“怎么了？”林杏問。

陳志強默默將手機遞給她。屏幕上是一張照片——林杏和周明在畫材店咖啡區交談的場景，拍攝角度刻意選擇了只拍到他們相視而笑的瞬間。發信人顯示“未知號碼”。

“這是什么時候的事？”陳志強的聲音冷了下來。

“就是我跟你說過的那次偶遇，”林杏急忙解釋，“我們只談了不到十分鐘，關于一個藝術項目...…”

“你當時說‘只是聽聽’，“陳志強打斷她，“但照片看起來你們很...…親密?！?/p>

林杏感到一陣委屈?！澳侵皇桥臄z角度問題！我們真的只談了工作。”

陳志強深吸一口氣，像是在努力控制情緒?！蹦阒牢易罾щy的時候收到這種照片是什么感覺嗎？公司瀕臨破產，我還在堅持支持你的'夢想'，而你...…”

“我沒有做任何對不起你的事！”林杏提高了聲音，“周明只是提供了一個工作機會，我拒絕了！”

“是嗎？”陳志強拿起手機撥弄幾下，然后遞回給她。屏幕上顯示的是林杏的通話記錄——兩周前有一個打給周明的未接來電，通話時長三分鐘。

林杏完全懵了。“我不記得打過這個電話...…等等，”她突然想起，“那天小雨玩我手機，可能不小心撥出去了。我看到后立刻掛斷了?！?/p>

陳志強冷笑一聲，“巧合真多啊。先是‘偶遇’，然后是‘誤撥’。接下來是什么？不小心去酒店‘談工作’？”

這句話刺痛了林杏。她猛地站起來，淚水奪眶而出。“你怎么能這樣？十年婚姻，你連最基本的信任都不給我？”

“信任？”陳志強也站了起來，“你刪掉的周明的聯系方式是怎么回事？你手機里那些加密照片呢？”

林杏震驚地看著他，“你..…查我手機？”

“公司快破產了，我妻子和前男友秘密聯系，我當然要弄清楚發生了什么！”陳志強幾乎是吼了出來。

樓上傳來小雨的哭聲，爭吵顯然驚醒了她。林杏抹去眼淚，“我去看看女兒。我們需要冷靜一下。”

那一夜，林杏睡在了小雨的房間。她摟著女兒，聽著孩子均勻的呼吸聲，眼淚無聲地流淌。她以為他們的婚姻正在好轉，卻在一張偷拍照片前不堪一擊。

第二天早晨，陳志強已經出門，只留下一張字條：“去新加坡見投資方，三天后回。好好想想你想要什么?！?/p>

林杏機械地準備早餐，送小雨上學，然后回到空蕩蕩的家。畫室里，未完成的畫作靜靜等待，但她提不起筆。中午時分，門鈴響了，是快遞員——張維寄來的包裹。

里面除了大賽資料，還有一封信：“林杏，評委們對你的樣稿評價極高！無論結果如何，P出版社已提出合作意向，想請你創作一個完整繪本。他們提供一萬元預付金，合同隨信附上?！?/p>

這本該是令人振奮的消息，但林杏只感到無盡的疲憊。她給張維回了郵件，請求一周時間考慮。

接下來的三天，林杏像行尸走肉般度過。陳志強只發來一條關于小雨的短信，沒有任何道歉或和解的表示。第四天早晨，她收到一條陌生號碼發來的短信：“聽說你婚姻出問題了？我在希爾頓2806房間等你到下午四點。選擇權在你?！苊鳌?/p>

林杏盯著這條短信，感到一陣憤怒。是誰告訴周明她婚姻出問題了？為什么他如此確定她會去？她正要刪除短信，手機又響了——是國際長途。

“林杏，”陳志強的聲音透過電話傳來，比前幾天冷靜了許多，“我明天回國。投資方基本談妥了，但..….”他停頓了一下，“我們需要好好談談。關于我們?！?/p>

“好?！绷中雍喍痰鼗卮?。

掛斷電話后，她站在畫室中央，環視四周。墻上釘著的草圖，桌上散落的顏料，還有那幅未完成的紅杏新作——一切都那么熟悉又陌生。她突然意識到，無論婚姻如何，她已經重新找回了作為藝術家的自己。這個認知既令人欣慰又帶著深深的憂傷。

門鈴再次響起。這次是特快專遞，來自新加坡的包裹。里面是一份精美的合同和一封信，陳志強工整的字跡寫道：“無論我們之間發生什么，請簽下這份合約。你的才華值得被世界看見。酒店項目三年期，含半年法國進修機會。所有費用已預付?！狢”

林杏的手不住顫抖。法國進修曾是大學時代她和陳志強共同的夢想。如今，他竟然在婚姻危機時刻，為她安排了這一切。這是和解的橄欖枝，還是...…告別禮物？

窗外，院子里那株紅杏開得正盛，幾枝花朵確實探出了圍墻，但更多的花朵在墻內綻放得絢爛奪目。林杏深吸一口氣，拿起畫筆，在未完成的畫作上添了最后一筆——一個小女孩站在紅杏樹下，一手扶著樹干，一手伸向天空，既不是要爬墻而出，也不是困守樹下，而是單純地感受陽光與花雨。

她給這幅畫取名《選擇》。