壽宴的鎏金燭臺(tái)在梁上投下?lián)u晃的光影，蘇若瑤的水袖剛旋到最高點(diǎn)，太后忽然抬了抬玉指。
“且慢。“
這聲輕喚如同一顆投入沸油的水珠，滿殿絲竹戛然而止。
蘇若瑤的腳尖還懸在半空，裙裾上的金線牡丹被帶得簌簌作響，她僵著脖頸轉(zhuǎn)頭，鬢邊的珍珠步搖撞在耳垂上，疼得眼眶都紅了。
“這舞姿倒像東施效顰。“太后的鎏金護(hù)甲敲了敲案幾，目光卻落在蘇挽棠身上，“老相爺府上那株百年白梅，開花時(shí)風(fēng)一吹落英成陣，倒比這舞更有靈氣。“她指節(jié)抵著下巴，眼角細(xì)紋里浮起幾分追憶，“聽說蘇家嫡女擅琴，可愿為孤奏一曲？“
蘇挽棠的指尖正搭在琴弦上，聞言垂眸掩住眼底暗涌。
三日前她在舊書齋翻出老相國夫人的手札，末頁用朱砂寫著“太后最念離凰曲“，原是為今日埋下的線頭。
她抬眼時(shí)已換上清淺笑意，福身道：“太后抬愛，臣女惶恐。“
屏風(fēng)后傳來極輕的動(dòng)靜。
蘇挽棠撥弦的動(dòng)作微頓——是蕭承煜的方向。
她余光瞥見那抹玄色衣角，少年指節(jié)發(fā)白地攥著羊脂玉佩，玉佩上“鎮(zhèn)北“二字被握得發(fā)燙，連帶著他腕間的紅繩都勒進(jìn)肉里。
她喉間泛起暖意，指尖卻更穩(wěn)了三分。
《鳳求凰》的清越音起時(shí)，滿殿賓客都屏住了呼吸。
蘇挽棠垂眸看琴弦震顫，第三小節(jié)時(shí)突然錯(cuò)了半拍。
那音像是玉簪墜地，“錚“地裂帛般刺進(jìn)眾人耳中。
蘇若瑤正攥著帕子調(diào)整呼吸，聞言猛地抬頭，腕上的翡翠鐲子磕在桌角，碎成兩半。
“這錯(cuò)音......“太后的茶盞停在唇邊，瞳孔微微收縮。
她年輕時(shí)常去相府聽老夫人撫琴，那曲《離凰曲》本是老夫人為故去的夫君所作，其中有段變調(diào)，正是這般帶著裂痕的清響。
殿外忽有穿堂風(fēng)卷起紗簾，蘇若瑤的舞袖被吹得翻卷起來。
她慌亂去抓，卻晚了一步——一截手腕從水袖里滑出，腕骨處隱約可見綠漆紋路，像極了三個(gè)月前族祠那場蹊蹺毒煙里，熏在房梁上的痕跡。
王氏正捏著瓜子的手一抖，瓜子殼“咔“地碎在掌心，她慌忙用帕子蓋住，眼角卻瞥見大長公主的侍女往這邊張望，額頭瞬間沁出冷汗。
“像極了當(dāng)年。“太后放下茶盞，聲音里帶了絲顫，“老夫人彈《離凰曲》時(shí)，總說'斷弦不是缺憾，是鳳凰涅槃時(shí)抖落的羽'。“她目光灼灼地盯著蘇挽棠，“你這琴藝，倒像是得了她親傳？“
蘇挽棠的手指在琴弦上輕輕一按，余音裊裊散在殿中。
她抬眼時(shí)，眼尾被燭火映得發(fā)亮：“老夫人臨終前，曾將琴譜塞在臣女懷里。“她指尖撫過琴身那道舊痕，“這焦尾琴的斷弦，也是她當(dāng)年為救臣女，擋了刺客的刀。“
殿中響起抽氣聲。
蘇若瑤的指甲幾乎掐進(jìn)掌心，她分明記得三年前放火燒族祠時(shí)，那把琴被燒得只剩焦木，怎么會(huì)......她猛地轉(zhuǎn)頭看向王氏，卻見繼母正盯著蘇挽棠的琴，臉色比案上的白瓷更白。
蕭承煜在屏風(fēng)后松了松攥得發(fā)麻的手，玉佩上的溫度還留在掌心。
他望著蘇挽棠挺直的脊背，喉結(jié)動(dòng)了動(dòng)——那日在族祠廢墟，他分明見她從瓦礫里捧出半塊焦木，原來她藏了三年，竟是在等今日。
“好！“九皇子突然拍案，驚得旁邊的侍女差點(diǎn)打翻酒壺。
他盯著蘇挽棠案上的琴譜，墨痕未干的字跡在燭火下泛著烏光，“姑娘這琴藝，這字跡......“他起身時(shí)腰間玉牌相撞，發(fā)出清脆的響，“可愿為在下題字？“
蘇挽棠的手指懸在琴譜上方，目光掃過最后一頁被壓著的半張紙。
那是她今早用飛白體寫的“明志“二字，筆鋒剛勁如刀。
她抬眼時(shí)，正撞進(jìn)九皇子發(fā)亮的眼底，便將琴譜輕輕一翻——
泛黃的紙頁翻過，露出背面新寫的小楷，正是《鹽鐵策》里“藏富于民“的半句。
殿外的更漏“咚“地響了一聲，夜色漸深。
九皇子腰間玉牌撞出的脆響還在殿中回蕩，他已繞過案幾走到蘇挽棠跟前，玄色蟒紋廣袖掃過鎏金燭臺(tái)，帶起一縷細(xì)煙。“姑娘這手飛白體我在書畫會(huì)上見過，筆鋒里藏著劍氣——“他目光落在琴譜翻起的頁角，話音突然頓住。
泛黃的紙頁背面，“護(hù)嫡“二字如鐵畫銀鉤，墨跡未干處還凝著細(xì)小的墨珠，分明是剛寫就的。
蘇挽棠指尖輕點(diǎn)那兩個(gè)字，抬頭時(shí)眼尾微挑：“九皇子要題字不難，只是臣女有個(gè)不情之請(qǐng)——“她掃過蘇若瑤案前那方嵌翡翠的妝匣，“需用《鹽鐵策》殘頁。“
殿中溫度驟降。
蘇若瑤正絞著帕子的手猛地一抖，帕子上繡的并蒂蓮被扯得變了形。
王氏捏著茶盞的指節(jié)泛白，茶盞“咔“地裂開條細(xì)紋，滾熱的茶湯濺在錦緞上，暈開深褐的污漬。
“《鹽鐵策》？“九皇子瞳孔微縮，那是先皇親批的治國要策，三年前相府失竊后便沒了蹤跡。
他轉(zhuǎn)頭看向蘇挽棠時(shí)，目光里多了幾分灼然，“姑娘可知它下落？“
屏風(fēng)后突然傳來佩玉輕響。
蕭承煜的玄色衣袖掃過琴臺(tái)，帶得琴弦發(fā)出一聲清越的顫音。
他掀簾而出時(shí)，腰間鎮(zhèn)北將軍府的玄鐵虎符撞在桌角，發(fā)出悶響：“蘇姑娘這錯(cuò)音，倒讓某想起三年前族祠梁柱上的裂痕。“他盯著蘇挽棠腕間若隱若現(xiàn)的紅繩，聲音放軟了些，“當(dāng)時(shí)某替你撿碎瓦，見那裂痕里嵌著半片焦木——可是和這琴上的斷弦，同出一源？“
蘇挽棠指尖微顫。
她想起那日暴雨傾盆，蕭承煜渾身濕透地扒開瓦礫，將染血的契書塞進(jìn)她手里，墨字被雨水暈開，卻仍能看清“蕭承煜“三個(gè)血痕斑斑的簽名。
她垂眸掩住眼底翻涌的暖意，再抬頭時(shí)已恢復(fù)清泠：“蕭三公子好記性。“
“好！
好個(gè)琴心劍膽！“太后突然撫掌大笑，金護(hù)甲敲在案幾上脆響連連。
她盯著蘇挽棠鬢邊那朵白梅簪花，眼角細(xì)紋里全是笑意，“老夫人當(dāng)年說'嫡女當(dāng)如劍'，今日才算見著真章了。“她話音未落，目光突然掃過蘇若瑤的妝匣——
“啪！“
脆響驚得眾人轉(zhuǎn)頭。
蘇若瑤的妝匣不知何時(shí)裂了道縫，鎏金鎖扣“當(dāng)啷“墜地。
最上層的胭脂水粉“嘩啦啦“撒了滿地，露出夾層里一卷泛黃的絹帛。
九皇子離得近，俯身拾起掃了眼，臉色驟變：“這是...戍邊軍械圖！“
蘇若瑤“撲通“跪在地上，發(fā)間珠釵亂顫。
她撲過去要搶，卻被大長公主的侍女按住手腕：“蘇姑娘這妝匣里的寶貝，怕是得請(qǐng)大理寺來瞧瞧。“王氏踉蹌著要去拉女兒，卻被太后身邊的嬤嬤攔住，金鑲玉的護(hù)甲抵在她腕間：“相府主母且慢，太后還沒說退宴呢。“
殿外更漏又“咚“地響了一聲。
蘇挽棠望著滿地狼藉，指尖輕輕按在琴上。
她能聽見自己心跳如擂鼓——老夫人手札里提到的“護(hù)嫡“二字，蕭承煜藏在契書里的血誓，還有那卷不該出現(xiàn)在庶女妝匣里的軍械圖，此刻全像棋子般落定。
“傳孤的話。“太后扶著嬤嬤的手起身，鳳袍上的金絲鳳凰在燭火下活了般振翅，“去庫房把當(dāng)年老夫人收著的《鹽鐵策》原版抬來。“她話音剛落，殿門突然被穿堂風(fēng)卷起的紗簾撞開，一道玄色身影逆著光立在門口，鎮(zhèn)北將軍府的玄鐵虎符在腰間晃出冷光——
蕭承煜掀簾而入的動(dòng)作頓在半空，目光與蘇挽棠撞了個(gè)正著。