“哦對，我倒是忘了這茬。”若棠恍然，隨即察覺異常，微一挑眉，“哎？你心情不好？”
“沒有。”莫弈的回答斬釘截鐵。
若棠揉了揉鼻尖，只覺得莫名其妙，她也沒惹到他吧？
她不再糾結，揚聲喚道：“小翠，小喜子！”
兩人應聲而入。
“小翠，”若棠吩咐，“給我準備一身男裝。”
“啊？”小翠杏眼圓睜，滿臉困惑。而小喜子則異常沉默，不問緣由，不到半刻鐘，便捧來一套干凈樸素的男裝，效率驚人。
若棠的目光落在小喜子身上，帶著審視：做事倒是干脆利落，可這份絕對的服從與高效，總讓她心底隱隱不安。到底是哪里不對勁？
一時間，她也無從分辨。
換上男裝，用脂粉稍掩了幾分過于精致的容貌。若棠搖身一變，成了個清秀斯文的少年公子。她邁步向外走去，小喜子下意識抬腳就要跟上。
“等等，”若棠腳步一頓，回身看著他，眼神平靜卻帶著不容置喙，“小喜子，你不用跟著。有小翠在足夠了。”
小喜子眉頭不易察覺地一蹙，聲音帶著懇切：“主子，外面魚龍混雜，不甚安全，還是讓奴才跟著妥當些……”
“不必。”若棠打斷他，語氣雖淡，卻透著距離感，“小翠，走。”她心中警鈴微響：他的話，她聽聽也就罷了。如今竟想干預她的決定？這個小喜子，果然有問題！
“小姐……”小翠跟在身邊，忐忑地小聲問，“咱們這是要去哪兒啊？”
若棠“唰”地展開手中折扇，學著紈绔子弟的做派輕搖，嘴角噙著一抹玩味的笑：
“翠——香——樓。”
“啊？！”小翠驚得差點跳起來，一雙杏眼瞪得溜圓，“這……這不是……青樓嗎？！”
“沒錯，”若棠笑意更深，“就是青樓。”她“啪”地合上扇子，抬步便欲邁進那掛滿彩綢、脂粉氣彌漫的正門。
“哎！等等！”她腳尖一轉，拉住欲哭無淚的小翠，“走這邊……偏門。”熟門熟路地拐進一條僻靜的側巷。
剛踏入那污濁氣與劣質香粉混合的后院，一聲尖銳的斥罵和響亮的耳光聲便刺入耳膜！
“啪——！”
“小賤蹄子！裝什么清高？！不就是讓你接個客？！”
只見一個穿著鮮紅鏤空紗衣、身姿窈窕的女子被狠狠扇倒在旁邊的矮桌上，半邊臉頰紅腫不堪。她抬起一雙霧氣蒙蒙、我見猶憐的美眸，看見突然闖入的若棠二人，下意識地別過臉，只想遮住此刻的狼狽。
那兇神惡煞的老鴇抬手欲再打！
“且慢——！”
若棠一個箭步上前，手中未展開的折扇精準地格住了老鴇落下的手腕！
她刻意壓低嗓音，模仿少年公子的清朗，帶著恰到好處的風流與憐惜：
“老媽媽，下手……也忒狠了些。如此絕色佳人，怎禁得這般消磨？”
老鴇一愣，瞇縫著精明的眼上下打量若棠：衣著樸素，料子普通，不像豪富。但那雙手白嫩得不染纖塵，周身氣度更是難掩的矜貴——莫不是哪家偷溜出來嘗鮮的世家小公子？
老鴇權衡片刻，堆起滿臉假笑，收回了手：“哎喲，這位小公子，莫非是想千金買笑，博美人兒一樂？”
她捏著那女子的下巴，強行將她的臉扭向若棠展示，如同展示一件貨物：
“喏！瞧瞧這臉蛋兒，這身段兒！保管讓公子滿意！”
“自然要博美人一笑，”若棠展開折扇，動作瀟灑，語氣卻陡然一轉，帶著不容置疑的豪氣，“不過……光是陪笑可不夠。本公子要——買了她！”
“哈哈！公子好氣魄！”老鴇笑聲夸張，眼珠子卻滴溜溜轉，“可……這丫頭，是照著咱們翠香樓未來頭牌調教的，這身價嘛……”
她故意拉長調子，搓著手指：
“沒個……幾百兩雪花銀……怕是……”
“五百兩！”若棠斬釘截鐵，“五天內送到翠香樓！”
“成交！”老鴇樂得臉上褶子都開了花！這丫頭倔得很，傷了好幾個客人，根本是個燙手山芋！居然真有冤大頭愿意接盤，還出五百兩！簡直是天降橫財！
她生怕若棠反悔，忙不迭叫人取來文書筆墨，催促雙方簽字畫押。
“這……印也蓋了，”老鴇捏著文書，眼底還有一絲疑慮，“公子爺可不能反悔呀？”萬一這小子賴賬……
若棠朝小翠使了個眼色。
小翠撅著嘴，滿臉不情愿：為了個青樓女子，竟要動用她們幾乎全部積蓄！
“小翠，快些！”若棠低聲催促。
小翠這才磨磨蹭蹭，萬分肉痛地從懷里掏出一個沉甸甸的布包，重重塞進老鴇手里：“喏！兩百兩！定金！”
若棠含笑點頭：“余下三百兩，五日內，分文不少！”
“好！好！好！”老鴇抱著銀子，笑得見牙不見眼。
被帶進一間還算雅致的偏廂。小翠終于忍不住，撅著嘴抱怨：“小姐！何苦呢？！咱們所有的銀子都，都砸在那么一個……做……做那種勾當的人身上！”她聲音壓得極低，卻滿是委屈和不忿。
若棠倒了杯水，語氣平靜卻帶著深意：“小翠，錯的從來不是她。這‘勾當’也并非她心甘情愿。”她還想說什么，門外傳來腳步聲。
“吱呀——”
門被推開，同時，一個身影被粗暴地搡了進來！
正是那紅衣女子！她身上象征屈辱的紅綢翻飛，整個人失去平衡，眼看就要狼狽摔倒在地！
“小心！”若棠本能地伸手，穩穩攬住了她的纖腰！
女子站穩身形，卻猛地一把推開若棠，眼神冰冷如霜，帶著濃濃的譏諷和絕望：
“呵！不必在這里惺惺作態假好心！”
她一邊冷笑，一邊竟抬手，決絕地扯向自己腰間的衣帶！
“你不是就想要我嗎？給你！拿去！”
“等等——！”若棠驚得別開臉，耳根瞬間通紅一片，“姑娘！你誤會了！”
女子動作一頓，眼中閃過一絲瘋狂和挑釁。她非但未退，反而如火焰般猛地撲向若棠！兩張臉靠得極近，一股濃郁的、令人頭暈目眩的劣質脂粉香氣撲面而來！
她紅唇微啟，帶著灼熱的氣息，故意朝著若棠敏感的耳垂吹送：
“哦？公子如此推拒……”她的聲音帶著魅惑的沙啞，眼神卻像淬了毒的鉤子，“莫不是……‘不行’？”