“大人恕罪！”她猛地躬身，做出一副誠(chéng)惶誠(chéng)恐的姿態(tài)，聲音帶著刻意的哽咽與顫抖：
“小人……小人也是萬(wàn)不得已！若非……若非家中小妹突發(fā)急癥，性命垂危……小人斷不敢行此下作之事，壞了大人您的規(guī)矩啊！”她一邊說(shuō)著，一邊暗中狠狠掐了自己掌心一把！
瞬間，眼眶被逼得通紅！水光隱隱浮現(xiàn)！將一個(gè)因親人重病而方寸大亂、鋌而走險(xiǎn)的兄長(zhǎng)形象，演得入木三分！
然而孟懷安那張冷峻的臉上，依舊沒(méi)有絲毫動(dòng)容，眼神銳利如鷹隼，仿佛在判斷她言語(yǔ)的真?zhèn)巍?/p>
還不夠！
若棠心頭一緊！她深深彎腰，抱拳行禮，動(dòng)作幅度極大——袖口順著她抬起的手臂不經(jīng)意地滑落。
一截沾染著水汽、冰涼白皙的手腕猝然暴露在冰冷的空氣和搖曳的燈火下。
就在那纖細(xì)的手腕靠近小臂的外側(cè)，幾道深紅發(fā)紫、腫脹凸起、邊緣泛著血絲的猙獰勒痕，如同丑陋的烙印，刺目地刻印在肌膚之上。
這痕跡出現(xiàn)的瞬間，孟懷安瞳孔驟然收縮！
他之所以在此臨時(shí)設(shè)下關(guān)卡，嚴(yán)查所有入城之人的手腕臂膀，正是因?yàn)樗静恍攀裁础吧衽薄?/p>
他推斷那江上裝神弄鬼之人，必定是利用了某種絲線牽引，才能完成騰空、墜水的“神跡”！而那絲線必然會(huì)留下勒痕。
這傷痕出現(xiàn)得太是時(shí)候，位置也完全吻合。
他一步上前，動(dòng)作快如閃電。
枯瘦卻異常有力的手掌，猛地攫住了若棠的手腕。力道之大，幾乎要將那細(xì)弱的骨頭捏碎。
“嘶……”若棠猝不及防，痛呼一聲！
孟懷安毫不理會(huì)，就著燈籠昏黃的光線，將那傷痕湊到眼前，細(xì)細(xì)審視。
如此新鮮的勒傷，如此深重的痕跡，絕非尋常勞作所致。
“大……大人……”若棠的聲音帶著真切的驚慌和一絲屈辱的顫抖，“男女……尚且授受不親……這……這實(shí)在不成體統(tǒng)……”
孟懷安仿佛被她的抗議燙到，猛地松開(kāi)了手。
他退后半步，眼神如同最精密的儀器，帶著前所未有的審視和極致的困惑，死死盯住眼前這人！
男裝，面紗，自稱(chēng)兄長(zhǎng)，卻有如此明顯的、新鮮的勒痕。
難道今晚鬧江那人……真是男的？
還是……
他冰冷的目光掃過(guò)若棠被面紗遮掩的臉頰，掃過(guò)她因濕氣貼在頸側(cè)的幾縷頭發(fā)……
一個(gè)更不可思議、也更危險(xiǎn)的念頭浮上心頭：眼前這個(gè)“公子”，根本就是個(gè)女子？！
沉默。
令人窒息的沉默在關(guān)卡前蔓延。
片刻。
孟懷安眼中翻滾的寒冰風(fēng)暴似有平息跡象。他緩緩開(kāi)口，聲音恢復(fù)了之前的冰冷，卻多了一絲難以言喻的復(fù)雜：
“既然公子有‘急事’在身，”他刻意加重了“急事”二字，“那便先進(jìn)城去吧。”
“謝……謝大人！”若棠如蒙大赦，聲音帶著劫后余生的虛脫。
剛準(zhǔn)備彎腰拜謝，孟懷安一把伸出手想去扯開(kāi)她的面紗。
還好若棠反應(yīng)快，后退一步：“大人，小人也染了惡疾，臉爛了，要是嚇到了大人可就不好了。”
說(shuō)罷。她迅速登上馬車(chē)，簾子落下的瞬間，才敢深深吸一口氣，后背已被冷汗浸透。
馬車(chē)重新啟動(dòng)。
車(chē)廂內(nèi)，若棠的心臟仍在狂跳。
不行，孟懷安疑心已起，他絕不會(huì)輕易放過(guò)。
她立刻開(kāi)始行動(dòng)，飛快地剝下身上濕冷的男裝，露出一身早已備好的屬于宮中妃嬪的常服。
馬車(chē)轉(zhuǎn)過(guò)一個(gè)相對(duì)僻靜的街角。
“吁——”車(chē)夫稍控馬速。
就在這一瞬，若棠如同靈貓般，悄無(wú)聲息地掀開(kāi)后簾，足尖一點(diǎn)，借著車(chē)廂的顛簸和陰影的掩護(hù)，身影輕盈地滾落在地。
隨即幾個(gè)翻滾，隱入街角堆放的貨物陰影之中。
“快！”她對(duì)車(chē)內(nèi)壓低聲音道，“那人肯定還在追查，小翠，你駕著車(chē)?yán)^續(xù)從后門(mén)走，裝作送我回宮的樣子！我從前門(mén)繞回去！”
丞相府。
“大人。”隱秘的心腹無(wú)聲出現(xiàn)在孟懷安身后，低聲匯報(bào)：“那輛馬車(chē)一路未停，直入宮門(mén)之內(nèi)。”
“宮里？”孟懷安手中捻著的棋子微微一頓，眼中瞬間爆射出駭人的精光，冰冷的唇角緩緩勾起一抹極深、極冷的弧度。
有意思……
宮里的人么？
他放下棋子，走到窗前，目光仿佛穿透重重夜幕，精準(zhǔn)地鎖定了某個(gè)方向：“最近，給我盯緊青長(zhǎng)樓。”聲音如同淬了毒的寒冰。
“那人若與青長(zhǎng)樓有關(guān)，必定會(huì)再次出現(xiàn)。”
“一旦露面，”他轉(zhuǎn)過(guò)身，陰影籠罩了半邊臉，只剩下那雙眼睛，閃爍著洞悉陰謀、飽經(jīng)戰(zhàn)火的冷酷光芒：“立刻上報(bào)我。”
不怪孟懷安如此警惕如臨大敵幾年前，正是有人利用“神佛降世”、“替天行道”的幌子，煽動(dòng)城外流民作亂。
矛頭直指當(dāng)時(shí)的齊王，也是當(dāng)今圣上齊青之父。那時(shí)，他便已是位高權(quán)重的丞相，最終也是他親自指揮鐵騎，將那些裹挾著“神諭”的叛軍碾為齏粉。
血與火已教會(huì)他太多。
如今任何妄圖借“神鬼”之名，再掀風(fēng)浪的余孽都！休！想！得！逞！
宮苑深處。
若棠小心翼翼地繞回自己的寢殿后門(mén)。
“小翠？翠英蘭？”她壓低聲音呼喚，輕輕推開(kāi)虛掩的門(mén)扉。
門(mén)內(nèi)，只有小喜子一人垂手侍立，臉上帶著茫然。
“奴才沒(méi)見(jiàn)到翠英蘭姐姐回來(lái)。”小喜子老實(shí)回答。
時(shí)間一分一秒流逝。
廊下的燈籠在夜風(fēng)中輕輕晃動(dòng)，投下斑駁搖曳的光影。
小翠仍然蹤影全無(wú)！
一股強(qiáng)烈的不安如同冰冷的藤蔓，瞬間纏繞上若棠的心臟。
不好！
她心急如焚，視線焦灼地掃過(guò)昏暗的庭院——突然，一個(gè)鬼鬼祟祟的身影，如同暗夜的幽靈，在后門(mén)外的樹(shù)叢后一閃。
若棠的心猛然提起！瞬間追了出去。
門(mén)外空曠的地上，月光慘淡。
并無(wú)人影。
只有，一張被揉皺的紙條，如同死去的蝴蝶，孤零零地躺在地上。
若棠屏住呼吸，彎腰拾起。