“呵……”若棠眼中殺機再現，“我若現在就殺了你呢？”
“你敢？！”何初有恃無恐地笑了，帶著一絲得意，“你殺了我你在宮里的那位寶貝‘表妹’還能活命嗎？”
她悠悠補充，如同玩弄獵物的毒蛇：“只要你想讓若棠在宮里‘不好過’，盡管來惹我！”
“好了！”何初似乎厭倦了這場危險的僵持，整了整略微凌亂的衣衫，恢復了那副高高在上的大小姐姿態：“本小姐今兒個也乏了。”
“七天……”她伸出纖纖玉指，點在若棠面前，“七天后，同樣的時辰，同樣的地方……”
“若我見不到你，”她抬手，在自己雪白的脖頸上，緩慢而清晰地做了一個利落的切割手勢。
嘴角掛著甜美又殘忍的笑意：“若棠……可就……”
“對了！”她走到門口，又忽然回頭，帶著一絲探究和好奇：“你叫什么名字？”
“若堂。”若棠的聲音冰冷無波，“堂堂正正的堂。”
何初眉頭微蹙，低聲嘀咕：“真是奇怪，怎么連名字都起得差不多。”
房門關上，隔絕了那道令人不適的熾熱視線。
若棠疲憊地揉著眉心，壓下心頭翻涌的殺意和憂慮。
“東家，”杏風適時遞上一杯溫熱的新茶，小心翼翼地問，“何事惹得您如此心煩？”
“無事。”若棠勉強抿了一口茶，壓下煩躁，“對了杏姐。”
她放下茶盞，正色道：“昨日我們賺得的那筆銀票，煩請撥三百兩給我。”
昨日賬目繁雜，杏風清點至今，足見數目之巨。
“好！這就給您取來。”杏風立刻應下。
捧著沉甸甸的銀票，若棠馬不停蹄，直奔翠香樓而去。
“老媽媽！”若棠將那份白紙黑字的契約“啪”地一聲拍在老鴇面前：“三日之期已到，這五百兩銀票在此，按約贖人！”
老鴇眼神閃爍不定，支支吾吾，不敢直視若棠逼人的目光。
若棠心猛地一沉，臉色瞬間陰沉如墨：“人呢？！”
她的聲音陡然拔高，帶著雷霆之怒：“老鴇！！我問你！人呢？！”
“這……這個……”老鴇被她的氣勢嚇得一哆嗦，慌忙將身后一個打扮得花枝招展的姑娘推出來擋災：“昨兒……昨兒有個貴人……看中了她！二話不說……給、給了老身整整一千兩！”
她擠出諂媚的笑：“您看……這么個死丫頭片子，哪值這么多錢啊？這彩云姑娘！可是我們翠香樓正當紅的頭牌！給您贖了去！保準……”
“我問你，我的人呢！”若棠一聲暴喝，如同驚雷炸響，她猛地起身，一股凌厲的煞氣直逼老鴇。
老鴇嚇得魂飛魄散，連連后退：“被……被帶走了……”
“誰帶走的？！”
“他、他沒說！只說……要人的話……去、去那邊的悅來客棧……找……找他……”
若棠一把抓起桌上屬于她的三百兩銀票轉身往外走，想起來什么似的，她扭過頭道：“原來的二百兩——還我！”
留下這句冰冷刺骨的話，頭也不回地沖出翠香樓，老鴇哪敢怠慢，哆哆嗦嗦地讓人火速捧來二百兩銀子。
“砰——！”
悅來客棧天字號上房的門板，被一股巨力狠狠踹開，撞在墻上發出沉悶巨響。
房內，孟懷安一身素白常服，正端坐桌旁，慢條斯理地品著香茗。
裊裊茶煙中，他平靜地抬了抬眼皮，瞥向門口那煞氣騰騰、形似興師問罪的少年郎。
“人——還我！”若棠一字一頓，怒火幾乎化為實質。
孟懷安放下茶盞，唇角勾起一絲極其淺淡、帶著玩味的弧度：“什么人？”他明知故問，語調平緩，仿佛在欣賞一出有趣的戲劇。
若棠一口氣堵在胸口，剛想破口大罵，腦中閃過此人丞相身份及其難纏程度，硬生生將怒火壓了又壓。
她迅速冷靜，反而擠出一絲皮笑肉不笑：“呵，是某唐突了。”她抱拳，“難道不是大人派人傳話，讓小的來此‘領人’？”
她故意加重“領人”二字，眼神銳利：“既然大人不知，那小的，這就告辭！”
說罷，果斷轉身欲走！
“咔噠。”
一聲輕響。
房門在她身后被無聲地關死、鎖牢。
若棠腳步僵住，緩緩轉身：“大人……這是何意？”
孟懷安氣定神閑地提起紫砂壺，為自己續上一杯新茶，聲音平淡無波：“無事。”
他抬眼，目光如同深潭，鎖住若棠：“只是想，和這位昨夜‘驚動江神’的神女，好好地聊一聊罷了。”
完了！
若棠心頭警鈴大作，暗罵自己大意，竟低估了孟懷安情報網絡的滲透力和行動力。
這人手眼通天。
她腦中飛速運轉！
此人極端古板，視禮法如命。
一個大膽而荒謬的念頭瞬間閃過，若棠深吸一口氣，臉上忽然綻開一個極其曖昧、甚至帶著幾分輕佻的笑容。
她放緩腳步，一步步朝著孟懷安走去：“大人說的話，小人怎么聽不懂呢？”
她語氣帶著刻意的甜膩和委屈，目光在孟懷安身上放肆地流轉：“不過嘛……”
她已走到桌邊，微微傾身，吐氣如蘭：“大人放著那么多客人不見，偏偏將小人獨留在這幽室之內……”
她伸出手指，虛虛點在孟懷安心口：“莫不是……”
唇角勾起一個極其魅惑的弧度：“心……悅……于……我？”
“噗——！”
孟懷安剛入口的茶水瞬間嗆住，
他猛地側過臉，劇烈咳嗽起來。耳根以肉眼可見的速度染上羞惱的紅暈！
簡直……豈有此理！
從未見過如此厚顏無恥之徒！
他狼狽地用袖口擦拭嘴角。
若棠見狀，心中暗笑：呵！真不禁逗！這就惱了？
她變本加厲，得寸進尺地再上前一步。
纖纖素手，竟直接朝著孟懷安線條冷硬的下巴伸去！
“大人……”聲音甜得發膩，“小人我可是有家室妻妾的人呢……”
指尖幾乎要觸碰到那冰冷的肌膚。
“您這般‘強留’……”
“傳出去怕是不好罷……”
“放肆——！”如同被滾燙的烙鐵灼傷，孟懷安猛地揮臂，狠狠格開若棠伸來的手。
力道之大，帶著一股被冒犯的震怒，身體也因這劇烈的動作而微微后仰。
若棠卻驟然爆發出響亮而得意的大笑：“哈哈哈——！”
她笑得前仰后合，眼中滿是戲謔：
“明明是大人您處心積慮將小人強留在此。”
她攤開手，眼神無辜又挑釁：“怎么現在倒顯得像是小人的過錯呢？”
歪了歪頭，語氣輕佻：“嗯？大人？”