“真的假的？”邊上的路人將小廝團團圍住，頭不斷地往告示上湊。
“當真？！白送酒喝？”一個粗豪漢子提著兩大竹筒水，剛停下歇腳就被吸引過來。
他擠進人群，探頭一看告示上的字，大嘴一咧，哈哈大笑：“就這？老子也會！”
他抹了把順著古銅色脖頸淌下的熱汗，胸脯一拍，聲若洪鐘道：“上聯是‘有花有酒春常在’？”
他蒲扇般的大手一揮：“老子對——”
“‘有酒有肉樂不停’！哈哈哈哈！”
一旁一個手持折扇的書生聽的直皺眉，鄙夷的瞥了那漢子一眼：“粗鄙，你這算什么對子？簡直辱沒斯文！”
那壯漢也不惱，嘿嘿一笑，渾不在意書生的鄙薄，只拿銅鈴大眼熱切地看向那拿著酒水票的小廝：“小哥！俺這對子……算不算數？”
小廝想起東家的吩咐，臉上立刻堆起笑，點頭如搗蒜的道：“算！當然算！”
說著，利索地從懷里掏出一張印著青長樓標記的酒水票，遞了過去：“給！這位大哥！七日內，拿著票找樓里小二！美酒……管夠！”
壯漢樂呵呵的接過酒水票，提著兩桶水就走。
旁邊的書生看得心氣不順，一把拽住小廝的衣袖，憤憤不平道：“哎！憑什么給那莽夫？！”
小廝不卑不亢，抽回袖子，朗聲道：“我們青長樓的酒水票，凡是作答者——一律可給！童叟無欺！”
書生聽了依舊不服，扶了扶頭頂的方巾，冷哼一聲：“哼！你青長樓也不過如此，不過是魚龍混雜之地！什么阿貓阿狗都往里放。”
他話音未落——
“嚯——！”
圍觀的人群忽然如同被無形的力量分開，自中間自動讓出一條道來，道路中央，一位中年婦人穩穩站立。
她衣著樸素卻整潔，眉宇間帶著幾分市井歷練的精明與一股不怒自威的氣勢，她看著那書生道：“有識之士，當知天下九流！我青長樓，向上，容的了文武百官；向下，也容的了市井百姓！”
“說的好啊說的好！”
“在理！”一旁的人反應過來，紛紛嘖嘖稱贊，目光好奇地在這位氣度不凡的婦人身上打量著。
婦人環視眾人，聲音沉穩有力道：“我是青長樓暫時的掌柜?！?/p>
“大家伙兒聽著！只要拿著寫好的對子，來青長樓——一律！換酒水票一張！”
“每人僅限一份！”女人說的豪爽，一下子點燃了眾人得熱情。
“好哦——！”眾人的歡呼聲頓時爆開！
喬重抬手壓了壓聲浪，繼續道：“最后，我們會選出三份出彩的對子，七天之后，申時正！就在青長樓！由在場的諸位，親手投票，選出魁首！屆時，自見分曉！”
女子說完，人群徹底沸騰！眾人再度如潮水般涌向小廝，爭搶著索要寫有上聯的告示。
這個女子不是杏風，是杏風找來的一個替身。
女子說完，便回到了青長樓。
后院賬房。
喬重對著案后那個身著男裝的清秀身影單膝跪地，恭敬回稟：“主子，您交代的事情，奴婢已辦妥。”
“好姐姐，有勞了?！比籼暮χ鹕?，親自將她扶起，隨手遞上去一塊足兩的碎銀放在她掌心。
這個女子是她前兩天從街邊收留的，女子被賭鬼丈夫在街邊拖拽著往翠香樓送，那酒鬼一邊拽一邊從嘴里吐出幾句模糊不清的話：“不給老子錢，老子就把你賣了！”
“真的沒有錢了……”酒鬼嘴里噴著熏人欲嘔的酒氣，手勁兒極大，女子被拽得腳步踉蹌！
女子的身體被拽的控制不住平衡，一下子重重倒在地上。
“呵呵，沒錢好說，你不就能用來換銀子嗎？”男人睜著一雙猩紅的眼，惡狠狠地看著女人，他獰笑著，俯身再度抓住女子的胳膊，死命將她往翠香樓的方向拖！
“翠香樓的老鴇……可等著呢！”
“慢著！”一個清朗的喝止聲自身后響起。
若棠緩步上前，擋在路中間，目光平靜地掃過酒鬼：“這女人……你打算賣多少錢？”
酒鬼一愣，看眼前這個少年衣著雖然不華麗，但是氣質不凡，眼珠一轉，開口就是三個數：“一百兩！”
若棠冷笑：“我勸你小心開口?！?/p>
男人看著若棠有些警示的眼神，一時想了想，咬著牙道：“……五……五十兩！這可是我糟糠之妻！不能再少了！便宜你了！”
“呵呵，”若棠輕笑，諷刺道，“你也知道是糟糠之妻？”
她逼近一步，氣場迫人：“還有句話，叫糟糠之妻不可棄，想來閣下學不學無術，怕是……從未聽過？”
酒鬼被這連番羞辱激得漲紅了臉，正要破口大罵——
“呼啦——！”
一個沉甸甸的粗布包袱，帶著風聲，猛地砸落在他腳邊！
酒鬼驚疑不定。
在若棠冷漠的注視下，他顫著手解開包袱——竟然是銀光！
里面赫然是……五百兩明晃晃的雪花白銀！
堆疊如山！耀花了他的眼！
這么多！多的他一輩子沒見過！
酒鬼哪里還顧得上什么羞辱？“噗通”一聲跪倒在地，對著若棠就是幾個響頭！
“小的，小的叩謝大人！謝……謝大人！謝大人恩典！大人洪福齊天！”他語無倫次，抓起包袱死死抱在懷里，連滾帶爬地消失在街角，連頭都不敢回！
待男人走后，若棠重新打量著眼前的中年女子：“識字嗎？”
女人對若棠帶有一絲敵意，與此同時還有一絲感激，這少年郎，大抵是看她可憐才想著買下她這樣一個老婆子。她畏縮地往后退，也不說話。
“叫什么？”
“喬重。公子不必為了奴婢一個一無所用的老婦豪擲百兩。”喬重別過臉，一面她覺得便宜了那個男人，一面她想不出自己有什么值得這個公子花重金去買的理由。
“喬姐姐，我給他五百兩不是因為可憐你，”若棠伸出一根手指晃了晃，“是因為，你值這個價，不，你比這個價更值錢，是我賺了個大便宜?！?/p>
喬重被她說的有些疑惑。