“你竟然會武功。”

“你不知道的多了去了。”若棠被反剪著手臂，疼得臉色發白，卻仍倔強地回瞪他，眼中毫無懼色。

一番激烈的纏斗后，兩人都受了些皮肉傷，氣息不穩地暫時分開，依舊死死盯著對方，周身殺氣彌漫。

“我這是好言相勸，你要想保命的話，你就必須得去看看，樹大招風，就算你沒有反叛的心理，也架不住有人一直懷疑啊。”若棠揉著幾乎被扭脫臼的手臂，強忍著痛楚，再次開口。

孟懷安靠在墻上，胸膛起伏，聞言眼中閃過一絲掙扎，但旋即被更深的執拗覆蓋。

他閉上眼，再睜開時，只剩下一種近乎殉道般的漠然：“不勞費心。生死由命罷了。”言外之意，他孟懷安一心向著齊國，向著齊青。

“你是不是有病啊！”若棠被他這副油鹽不進的忠臣愚相氣得再度爆發，抬腳狠狠踹在他的小腿骨上，“齊青他怎么你了？！是救了你全家性命還是給了你天大恩惠？！值得你為他這樣肝腦涂地死心塌地地賣命？！”

“百姓苦。”孟懷安挨了她一腳，身形晃動了一下，卻沒有發怒，只是沉重地吐出這三個字。

“百姓苦？”若棠像是聽到了天大的笑話，指著窗外繁華卻暗藏血腥的街市，聲音充滿諷刺，“瞧瞧你說的什么話！眼下這世道，難道不是‘朱門酒肉臭，路有凍死骨’？！

“別說改朝換代，就現在！就此時此刻！這皇城根下的百姓，又比前朝好過幾分？！你以為你保著這個朝廷，保著那個齊青，百姓就不苦了？！”

孟懷安不說話了，若棠這番話，精準地刺破了他長久以來用以支撐信念的幻象。

他眼前不受控制地閃過那些畫面：凍斃在冬日街角的尸骨，為了半碗殘羹爭搶撕打的流民，眼中只剩麻木的絕望……

自從上次那場血腥的宮廷叛亂之后，朝綱傾頹，吏治愈發混亂，他竭力支撐，可看到的……不過是這腐爛盛世冰山之一角。

朱門酒肉臭，路有凍死骨……

他張了張嘴，想反駁，喉嚨卻像是被什么堵住，一個字也吐不出來。反駁？用什么反駁？用那些他親眼所見的那觸目驚心的慘狀嗎？

“你比齊青懂得多。”若棠道。

不行。孟懷安心中搖頭，他見過太多太多了。

每一次改朝換代，都意味著更深的血海。現在是穩定的表象，哪怕這表象之下是腐肉，也比徹底崩潰的戰亂要好。

這……就是他堅守的理由，哪怕他可能會死……

“別在再自我感動了，如果你死了，天下更會大亂。總之，你先去看看那斬龍臺。”

斬龍臺，無非是帝王怕自己氣運被奪，壓制臣子用的，斬龍臺上的名字，就是下一個即將被斬殺的人。

“你嘔心瀝血，一生為了大齊殫精竭慮，最后卻要以‘罪臣’之名，背負萬世罵名，毫無價值地死去……”若棠嘖嘖嘆息。

她不再多言，點到即止。那顆關于“君臣猜忌”的種子，已深深埋入孟懷安的心底。現在，只需靜待它在那片懷疑的土壤中……生根、發芽、最終撕裂一切信任的屏障。

此刻的孟懷安神情恍惚，面色陰晴不定，顯然已被若棠的話攪得心神大亂，再無半分心思糾纏下去。

待孟懷安走后，若棠長長地舒了一口氣，方才與孟懷安一番生死相搏，全靠臨機急智才險險過關。

“他同你說了什么？”熟悉的聲音從側窗方向響起。

墨辭的身影般悄然滑入室內，臉上帶著憂色。他自然認得孟懷安——這位齊國權傾朝野的丞相。

“無事。”若棠略顯疲憊地擺了擺手，揉了揉眉心。

“你辛苦了。”

短暫的沉默后，若棠抬起頭，語氣篤定，拋出一個足以震動朝堂的驚人計劃：“再等三個月。三個月內，我會拿下齊國所有沿海通商口岸的專營權……以及，鹽鐵官賣權！”

若棠說完，墨辭一愣，一時不知道該說什么。

他本能地想到若棠這么做是吳國，但隨即否定了——若棠的父族若武將軍正是被他的父王下令處死，她怎會為吳國謀利？

張了張嘴，最后墨辭什么也沒問，只是道：“有需要我幫忙的嗎？”

他心里有一桿秤，若武是功臣，但是父王卻殺了功臣，他終究還是愧對若棠。

少年心性，磊落分明。

“那我如果說……我不光要滅了齊國，我還要滅了吳國，你會幫我嗎？”若棠步步緊逼。

少年挺拔的身形猛地僵住。

他沒想到，若棠說的那么決絕，也沒想到若棠的想法那么的直接。

他無法將她和原來的那個柔弱的女子聯系在一起。

“你……你不怕我告訴父王？”墨辭的聲音艱澀。

若棠只是笑了笑，也沒有回答，也不需要回答。無論他說或不說，對她而言，結果都一樣。這不過是向他宣告一個既定的結局。

墨辭嘆了口氣：“我不會告訴父王。這是你的路，你的選擇。你若要攻打齊國……我幫你！盡我所能！但——”

“若你有一日……對吳國舉起戰旗，我墨辭……必提劍相迎，血戰沙場！”

“好！”若棠要的就是墨辭的前半句話。

心中的巨石落地，一股輕松感油然而生。

她臉上緊繃的線條瞬間柔和下來，甚至帶上了一點久違的屬于少女的雀躍，仿佛剛才那冰冷的圖謀從未存在：“今天你好不容易來了，我們不醉不歸！”

墨辭愕然地看著她瞬間的情緒轉換：“你……什么時候學會喝酒了？”

“早就喝了！”若棠頗有些得意地挑眉。

“女孩子……還是少喝些酒為好，傷身。”墨辭皺著眉，不贊同地勸道。

“好好好，”若棠難得一副乖巧聽話的樣子，眼中閃著促狹的光，“全聽你的便是！”

只是那“全聽你的”后面藏著的戲謔，墨辭哪里會不懂。

……

當杏風進來的時候，就看到兩個人喝的癱倒在桌子上。

若棠側著臉，枕著自己的手臂，呼吸均勻綿長，嘴角帶著一絲卸下防備的輕松笑意。旁邊的墨辭也是伏案沉睡，姿態放松。

杏風雖不知這容貌俊朗的少年究竟是何身份，但看到東家能在其身邊睡得如此毫無防備如此安穩，便知此人定是東家極為信任親近之人。

她眼中浮現溫和的笑意，輕輕走上前，小心翼翼地將滑落在地的薄毯拾起，為兩人仔細蓋好。做完這一切，她又靜靜地退了出去，掩好房門。

若棠已經好久沒有睡的這么沉了。

睡到半宿，忽然感覺有人晃她。

一個帶著哭腔的聲音在她耳邊急急響起：“小姐！小姐快醒醒！出事了！李家那位小姐李凌雪……她被李府新抬進來的那位夫人給關進柴房了！說是犯了家規，要……要對她動家法！五十杖！”