少年郎招著手：“余娘子，又見面了。我乃衙門的新主簿夏清朗，這位是衙門的新縣令顧長柏顧大人?！?/p>

此人一身穿著像個主簿，身上的氣質可一點不一般，腰間青玉也不是尋常人能得到的。

“娘子，不如請我們進去坐坐？”

桌上幾人顯然不自在，連司徒笙這般愛熱鬧的人眼下都靜得沒聲。

夏清朗可顧不上他們，一整日的考核餓昏了頭，眼里只容得下這桌子菜。他一筷子下去，半碗櫻桃肉可就沒了。

這精致小菜被他囫圇吞下，他還忍不住吐起苦水來：“這衙門的活當還真不是給人做的，一整天了，連口吃食都沒有?！?/p>

這架勢讓司徒笙惱火，語氣不耐煩：“大人深夜來訪，究竟為了查案還是蹭飯？”

“恩，這娘子我今日在衙門見過，比我還高上一寸。你叫什么？”夏清朗憨笑著打趣，像司徒笙這般的女子，即便是蒙著臉走大街上也能讓人一眼記住。

碗筷落桌一聲悶響，裹挾著情緒一起。

司徒笙的一個眼神便堵得他不敢張嘴，她看向顧長柏：“顧大人，今日來若有公事，便快快告知。若是要敘舊，還請離開，你在此處，我和小余兒都吃不下飯?！?/p>

月色照亮了顧長柏的臉，他與三年前沒什么變化，灰土的面色，一雙溫和的明眸，手拿一玉柄折扇卻沒什么書生氣。

他嘴角的笑意凝滯，四周熟悉的院子卻讓他不安忐忑：“今日是師父的忌辰，我回來看看?！?/p>

顧長柏出自茶商顧家，其祖父攜一家走商路時常居無定所，一路從漠北至清河。命不饒苦命人，一大家子人在途中染上了疫癥，到了清河就剩下顧長柏母子二人。

這疫癥稍有不慎就會染上，那時顧母病重，城外守衛卻不讓他入城尋醫。

那日的顧長柏不過八歲孩童，他滿臉麻子，骨瘦如柴，連連幾日沒有進食，就這般一聲不吭地跪在往生義莊前磕頭，只求祝盛救他重病的母親。

往生義莊做死人的生意，祝盛平日不喜與活人交際，可看這孩子額頭磕出血來仍不放棄，這才出手一救。

就如此，清河多了三怪：陰煞鬼、麻子臉、高姑娘。

顧長柏幾次躲閃的目光終于落在了一旁沉默的祝余身上：“既然阿笙問了，那我便直說，此番我回清河，一來是上任，二來想完成師父和母親的遺愿，與小余兒完婚。”

“你瘋了！”司徒笙忍無可忍，背信棄義之人竟還敢提這無禮的要求。

顧長柏商賈出身，按理說根本謀不了一官半職。他能青云直上全憑當年一個案子。

大概四年前，祝盛奉衙門之命查驗過一具女尸，女子死狀慘烈，面部被全部砸爛，辨認不出，身體各處也有多出瘀傷，且生前受過侵犯。

此等惡性案件，當年轟動清河，案件偵破受阻，直到祝盛在衣服上發現了一枚特殊的血痕，是一個虎頭扳指的痕跡。

“你想完成師父的遺愿，不如說說當年那枚血痕是誰讓你幫忙掩蓋的？”祝余目光如刃，緊盯著他。

顧長柏身體微顫，跪在地上，深情款款望著她:“當日的事并非我本意。小余兒，你我青梅竹馬的情誼，怎會不明白我是怎樣的人？”

他是怎樣的人？

這番話她也曾問過自己，顧長柏究竟是個怎樣的人？她真的能看清楚一個人嗎？人實在太難用好與壞去囊括。蕭世蘭如此，謝展亦如此。

祝余抬眸，眼中沒有猶豫，而是開始審視今日顧長柏來的真正目的。

“就是因為了解顧大人，我猜大人今日前來是為了孫玉娘的案子？這是大人上任后處理的第一個案子，而孫家是清河縣首富，若辦不好，砸了官聲更得罪權貴。大人是需要我的幫助？”

顧長柏頓了頓，站起身來，眼中愧疚立刻消散：“我如今是清河縣縣令，你是我衙門的仵作，當然可與我一同討論案情?！?/p>

“你是說，小余兒通過核級考了？”司徒笙歡喜起來。

這是個好消息，但未免太過順利了。

“阿笙，你還不相信我嗎？我們幾人是什么關系，文書三日后就下來了?！鳖欓L柏笑著敬酒一杯，“今后在衙門，咱們清河三杰一起大展拳腳，師父在天之靈也會寬慰的?！?/p>

“顧解元不虧是解元，多讀了幾年書，就是會說話些?！弊Ｓ嗟皖^一瞬大抵是笑他的自信，她語氣不如過往軟綿，一語中的，“我自詡驗尸手藝清河無人能及，阿笙的刀法更是江湖絕學。不知我們二人能進衙門，竟是沾了你這層關系？”

顧長柏沒成想過往脾氣最好最好哄騙的師妹，這幾年來竟多張了一張嘴。

一聲撞擊聲，打斷了眾人思緒。

“大人，不好了不好了！那……”來報那小廝急沖沖撞在門框上，見還有外人連忙閃躲了眼神，噎住半句話。

顧長柏眼波一轉，將手背到身后：“慌慌張張的，何事？”

小廝低著腦袋：“殮房來報，說是孫玉娘的尸體不見了！”

顧長柏眉目一怔，卻不露慌色，不急不慢：“小余兒，今日衙門有要事，等我回來?！?/p>

顧長柏轉身，二人箭步消失在竹林之中。他不過裝鎮靜，可尸體丟失畢竟是大事，稍有不慎他這小官怕也是不保。只是，誰人會偷尸體？難不成是真兇？

司徒笙合上門，拿起方才藏在后廚的酒喝了一口：“那顧長柏當年可是攀上平川王府的高枝，怎么說也能做大官，不知犯了什么事，眼下發配來做個芝麻縣令。如此虛偽之人，還敢厚顏說要娶你？”

她倒是漏了這件事，當年這婚書乃是當年顧母離世時定下的。前世她身份尊貴，即便顧長柏以此要挾，父王也可攔下。

可如今，她該如何退婚？

司徒笙見她臉上有失落，一步坐到她面前著急問：“你，你該不會又原諒他了？”

祝余捧起碗碟惋惜道：“這櫻桃肉足足花了我一個時辰，你就嘗了一口?！?/p>

司徒笙霎時松了口氣，那顧長柏再不是個東西，也是他們相伴十五年的人?？尚∮鄡悍讲盘岬降闹x展，她總覺著不是空穴來風，而她那副著急思慮的模樣也從未見過。

二人正準備回屋休憩，忽地，又聽見幾聲叩門聲。

司徒笙酒氣上頭，一把拉開門，卻見一書生氣質，面容姣好的公子慌亂低下頭，躬身行禮。

“深夜叨擾，我找余娘子?！彼⑽⑻ь^，“我姓季，是孫玉娘的未婚夫?！?/p>

季向明，今科探花郎。與顧長柏不同，他身上沒有張揚的鋒芒，舉止間透露的氣質如同寒山冷月。這躬身行禮的模樣讓祝余想起一個人，謝展。

“探花郎為何深夜來訪？”話落，大強在院中發出不尋常的叫聲。

昏暗光線之下，祝余注意到他身后的馬車，驚疑：“孫玉娘的尸體難不成是你偷的？”

季向明噗通一聲跪地。

“你這是干嘛？”司徒笙不知所措，“季探花，偷盜尸體乃是重罪，輕則杖責，重則流放。”

“我今日問過衙門，孫家要放棄追查，明日就要將玉娘下葬！”季探花滿目紅腫，身形消瘦，空洞的神情中皆是執念。

他不斷哀求：“今日來的仵作中，唯獨娘子察覺此案異樣，還請娘子再行檢驗。無論付出何代價，請娘子尋真相，為吾妻伸冤！”

“你先起來！”祝余墩身想要拉起季向明，可他如同一頭倔驢，她眼中透出一絲憐憫，無奈道，“孫玉娘確實是溺亡，你又為何篤定她不是自盡？”

季向明抬頭，目中不解：“娘子，試問一個熟識水性的人怎會選擇投河自盡？”

孫玉娘會水？

司徒笙在一旁低語提醒：“他犯了律法，我們若幫他，或會受牽連，你想好了？”

祝余微微點頭，司徒笙讓開了一條道：“此處不方便，季探花還請進屋細聊。”

她將孫玉娘的尸身安置在義莊的往生房之中，此處與衙門的殮房不同。屋內熏著艾草蒼術，還有祝家秘制的香料配方，不僅能掩蓋住尸臭，還能讓尸身保存更久。

燭火下的孫玉娘面容大不如前，卻看得出她曾是個明艷的美人。

“玉娘是孫家嫡女，母親早逝，她自幼在鄉下祖母家長大?！奔鞠蛎魑罩鴮O玉娘已經僵硬的手，眼中只有愛意。

“十年前，我初來清河，被同窗排擠捉弄，不慎掉入河中。醒來時，第一眼就瞧見玉娘，她渾身濕漉關切的模樣，頭上頂著一朵剛落下的桃花，如此一見傾心?！?/p>

世間男子之話不可盡信，祝余問道：“季探花，恕我直言，女子著婚服投河，多半是為了情?！?/p>

季向明搖頭發誓道：“我此生惟有玉娘，從未做過背叛玉娘之事。更何況玉娘的性子開朗，絕不會想不開?！?/p>

祝余根本不在意這種起誓，第二次驗尸發現孫玉娘手指上的細小傷口，竟一直蔓延至手心，這次比上回看得更清晰，規則的條狀紋路，傷口處有不少鐵屑殘留。

這不是溺亡者的特征，孫玉娘生前曾抓住過什么鐵器？

祝余眉梢輕抬，拿著朱砂筆抵著腦袋：“孫玉娘落水的地點在哪兒？”

“三石橋?！奔鞠蛎髌惹写鸬馈?/p>

那橋頭糕點鋪恰好在三石橋，那處來來往往的人甚多，孫玉娘為何偏偏選擇這個地方投河？

“季探花，今夜夜深，明日一早還請將孫娘子的尸體還回去。你放心，我會盡力一試?！?/p>

“當真？”季探花聽到此話竟欣喜，從懷中掏出一信件遞了過去，“余娘子，還請您再看下這封信?！?/p>

信？這季向明看上去循規守矩，做出偷尸這等大事不說，還能自個尋到往生義莊來。這封信怕是不一般。

她謹慎接過信件，上頭有一圓形紅色印跡，這形狀似乎是一只貍貓。除此之外，沒有任何信息。

打開信，里頭寫著一句令人瞠目的話：尋往生義莊余娘子，真相藏于三石橋。