太廟的青銅鶴鼎在破曉寒光中泛著幽青。宇文琪踏下龍輦，玄色靴底碾碎一片殘霜——如同七年前被廢那日，冰冷刺骨。
禮官捧著先帝靈牌躬身引路，宇文琪卻在丹陛前駐足。朱墻上，他冕服十二章紋的倒影威嚴而陌生。上一次這影子裹著孝服，在此處哭得撕心裂肺；如今腰間玉帶猙獰的應龍，正無聲地吞噬著昔日的脆弱。
“陛下？”時恩捧著鎏金漱盂的手抑制不住地顫抖。盂底水光映出一張冷硬的臉，再不是垂拱殿里摔奏折的沖動少年。
儀仗如沉默的黑紅河流。河流盡頭，太后趙玥華立于丹墀之巔。九鳳金冠垂下的珠簾遮住了她的眼，唯有腰間那枚螭虎玉玦，在曦光中折射出冰冷的青芒——七年前，就是這塊玉玦，裹挾著她雷霆般的怒火，砸碎了御案，也砸碎了宇文琪的帝位！
“廢帝！自立！”那四個字，至今仍宇文琪耳畔炸響。
自他奉詔返京，母子相見，兩人只談冰冷的國事。宇文琪告退時，他驚覺他竟一次都未喚“母親”。
而已經七年未見兒子的趙玥華，也生生咽下了那聲“琪兒”。
“參見母后。”宇文琪依禮拜下，聲音毫無波瀾。佛手柑的淡香從太后袖中飄出，猝不及防地撞入鼻腔——昨夜夢中那劇毒的茯苓糕甜腥，瞬間翻涌上喉頭！他強壓下一陣生理性的戰栗。
太后透過珠簾縫隙，凝視著眼前這個陌生的帝王。八年前宇文琪被廢時，眼中燃燒的不甘與憤怒幾乎要將她灼穿。而此刻，十二旒冕冠的陰影下，那雙眸子深如寒潭，連她這個母親也窺探不出一絲波瀾。
“皇帝…”趙玥華的聲音帶著一絲不易察覺的干澀，“大曜…真真正正地，交給你了。”她親手將沉重的傳國玉璽遞出。
就在交接的瞬間，她看清了他眉間那道新添的細疤！猙獰的刻痕，像一把匕首刺入她的眼底——那是八年前撫州暴民留下的。當年八百里加急的奏報，染著血的字跡求援，她只朱批了四個冰冷的字：“朕知道了。”再無下文。
宇文琪穩穩托住玉璽，指尖冰涼。他清晰地捕捉到了太后那一瞬間的僵硬。這道疤，就是她“知道”的代價！他唇角勾起一絲極淡、極冷的弧度：“母后…保重。”保重二字，咬得意味深長。
“啪！啪！啪！”三聲凈鞭撕裂晨霧，如同命運的斷喝。禮部尚書展開詔書，宣告女皇禪位，宇文琪重續國祚，復國號“曜”，改元應天。
“萬歲——！”山呼海嘯般的聲浪驚飛寒鴉。
朝陽終于攀上太廟鴟吻，將母子二人疏離的影子，死死釘在《大曜疆域圖》的東南角——那里，一枚醒目的朱砂標記，是宇文琪方才用玉璽重重壓下的：撫州。他七年來流放屈辱之地，也是他力量重生的煉獄。
繁瑣的儀式終于熬到晌午。更衣間隙，宇文琪褪去沉重的冕服，聲音壓得極低，卻帶著淬火的鋒芒：“時恩。”
“奴才在！”時恩立刻趨前。
“內侍監、羽林衛…都備好了？”
“回陛下，萬事俱備，只待您一聲令下！”
“瀝巖先生呢？”
“于大人已在路上，最遲三日抵京！”
宇文琪微微頷首，目光投向窗外巍峨宮闕，那里曾是囚禁他的牢籠，也將是他清算舊賬的起點。他拿起一方素帕，慢條斯理地擦拭著方才接過玉璽的手指，仿佛要拂去某種無形的污穢。薄唇輕啟，吐出兩個冰冷的字：
“動手。”
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黃昏，京城，交引鋪。
天下所有茶、瓷、鹽的生意都離不開這交引的憑證。這交引鋪有兩位經營者，陳淵和林瓊。
雨絲如織，陳淵一身蓑衣帶著寒氣撞開雨幕，急促的三聲叩門后，隨從葉青迅速將他迎入。內室暖意融融，林瓊正伏案對賬，算珠聲在雨聲中顯得格外清晰。
陳淵甩落蓑衣水珠，聲音壓得極低，卻帶著金石般的銳利：“雨茗兄，變天了！*新皇雷霆手段清理太后舊黨，密旨已召洪州于瀝巖入京！此人歸來，必是沖著變法！”
林瓊手中狼毫懸停，一滴墨洇透了賬頁，他心知陳淵與高門有些交情，但此等政要秘事他竟能得知，看來背后定有高人。
“于清？那位以‘體恤民生、痛恨豪商’聞名的洪州通判？”林瓊眉頭緊鎖，“若他主導新法，抑商重農，茶引之利…怕是首當其沖。”
“誰說不是呢！”陳淵踱步到窗邊，指尖敲擊窗欞，“商稅加征、茶引份額重核…這不就是把刀懸在頭上嗎！”
林瓊擱筆，眼中凝重：“我們囤積的江南茶引，此刻若自亂陣腳拋售，無異于引頸就戮！一則必須穩住市價，二則更要探清這變法的風向。畢竟新皇登基，這風向到底怎么吹也未可知。”
陳淵深覺林瓊說的有理，這新皇二次登基變法，這茶稅茶引之策究竟怎么變，卻是要提前打探一番。如此一想，陳淵臉上的慌亂緩和了幾分。
林瓊繼續寬慰道：“陳兄還記得稷興二年隆冬么？你我初識，那時我與小女星曳困守西城陋室，風雪穿堂。若非陳兄慧眼識人…”
“若非雨茗兄一口道破那‘雪芽’摻假，為我挽回巨資，”陳淵轉身，眼中閃過精光，“更何況，后來那震驚女皇的《茶引疏》，竟出自你手！那日丹墀之下，誰能料到我二人，竟能執掌這京城茶引之牛耳？”他目光落在林瓊腰間那枚溫潤的螭龍玉佩——女皇親賜的“義商”憑證，是他們榮辱與共的象征。林瓊掌茶之本，陳淵通商之途，利益早已如藤纏樹。
恰在此時，窗外泠泠琴聲起，如冰泉初咽，又似珠落玉盤，穿透雨幕而來，正是那曲《瀟湘水云》。琴音清越，帶著一絲不易察覺的孤高。
“星丫頭的琴藝，愈發超凡脫俗了。”陳淵側耳傾聽，緊繃的神經似乎被琴音撫平些許。
“陳兄過獎。”林瓊臉上掠過一絲柔和，起身道：“陳兄心憂國事，且飲盞茶定定神。”他走向角柜為二人點茶，動作行云流水。
只見他取出兩片青翠如碧玉的茶餅，以凈紙裹之，置于青石砧上，小銀錘輕敲，碎塊應聲而落，聲如碎玉。旋即投入素面石碾，手腕翻飛，細碾慢磨，茶香初綻。最后篩羅輕旋，篩下茶粉細膩如塵，雪白中隱透翠意。
陳淵屏息凝神：“久聞雨茗兄‘七湯點茶’冠絕京華，今日終得一見！”
林瓊微笑，取過一只曜變天目盞置于陳淵面前。他自取一盞，舀茶粉入盞，注初湯如蟹眼，茶筅輕拂，膏狀初凝，水面浮起細密如粟的泡沫——“蟹眼已生”。
陳淵依樣畫葫蘆，卻覺茶筅沉重不聽使喚，湯面高低起伏，茶粉糊成一片，狼狽不堪。一個噴嚏，茶粉飛撲一臉，惹得林瓊大笑，忙喚人取水。
“看來這享福的命，做不了點茶的功夫。”陳淵凈面后自嘲。
“術業有專攻罷了。”林瓊手下不停。二湯注下，環盞壁緩注，茶筅擊拂如飛梭，蘭芷之香驟然盈室，泡沫紋理漸顯松針之形——“云腳漸開”。窗外琴音一轉，如溪流淙淙，應和著林瓊從容的動作。
三湯、四湯…湯花愈發細膩豐盈。待到五湯“結靄”，窗外《瀟湘》琴曲陡然轉急，嘈嘈切切如急雨打荷！林瓊眸中精光一閃，左手竟閃電般接過茶筅！雙腕齊動，快如幻影，茶筅破空之聲竟隱隱與激越琴弦相和！茶沫翻涌如浪，卻又被一股無形的力量束縛，呈現出奇異的凝練感。
陳淵瞳孔驟縮，失聲低呼：“這難道就是‘玉川子分濤’？！《茶錄》所載的左右互搏點茶神技！竟…竟是真的？！”他呼吸急促，不由自主地站起，湊近細觀。
六湯“點雪”，林瓊手腕陡變，輕若拈花，茶筅尖端精準點刺，湯面瞬間泛起清冷月華般的幽光，盞中仿佛盛滿了新雪！
七湯“凝酥”！林瓊氣定神閑，最后一注如蜻蜓點水，茶筅極輕柔地拂過湯面，如塑雪峰。只見雪沫堆疊，竟凝成三峰并峙之態！峰谷之間，細密的泡沫自然凝結出九朵栩栩如生的茉莉花紋，宛如九天玄女踏雪而來，浮于乳色瓊漿之上！
滿室茶香馥郁，混合著茉莉清冷之氣，沁人心脾。琴聲亦在此時收束，余韻悠長。
“此乃‘九峰浮玉’。”林瓊氣息微喘，額角沁汗，將茶盞輕推至陳淵面前。
陳淵屏息凝視，半晌才嘆道：“瓊漿玉液，不過如此！雨茗兄此技，真乃神乎其神，陳某…不舍下口啊！”淺啜一口，茉莉香裹挾著清冽茶氣直貫丹田，如冰雪滌蕩臟腑，余韻悠長。“此味…只應瑤池有！”
“此乃小女星曳所配，名‘九窨寒香’。陳兄喜歡，稍后帶些回去便是。”林瓊眼中帶著父親的驕傲。
“令愛蘭心蕙質，深得雨茗兄真傳啊！”陳淵贊道，目光卻若有所思地掠過琴聲傳來的方向。
林瓊笑容微斂：“拙荊早逝，唯此一女，隨性長大罷了。”
陳淵放下茶盞，指節在案上輕輕一叩，眼中商人特有的精明與算計一閃而過：“雨茗兄，戶部薛尚書下月壽宴，你我同去。”
林瓊一怔：“薛尚書？我乃商賈之身，貿然登門，恐失禮數…”
“禮數？”陳淵意味深長地笑了，聲音壓得更低，“新法若真要推行，戶部便是新皇的刀！薛尚書正是關鍵人物。若能從他口中探得一絲風聲，便是萬金之利！況且…”
陳淵頓了頓，露出商人銳利的目光，“薛尚書正在物色一位真正懂茶稅、明賬目的行家，入部核驗各地茶引賬冊。此等位置，非雨茗兄這等既通實務又得‘義商’之名者莫屬！若能得此差遣，日后行商，官面之上便多了一道護身符！”
林瓊沉吟，指尖無意識摩挲著茶盞邊緣。
陳淵身體微微前傾：“把令愛也帶去。”
“什么？！”林瓊臉色驟變，手中茶盞“叮”地一聲輕響，“星曳才十七，從未涉足此等場合！且是官宴，豈是女兒家…”
“薛尚書不拘小節，尤愛茶道琴藝。”陳淵打斷他，語氣不容置疑，“令愛點茶之藝承襲于你，琴技更是超凡。此等才情，藏于深閨豈不可惜？讓她見見世面，于她、于你林家、于我們這交引鋪的將來…百利而無一害！”
他目光灼灼，“宴上你只管品茶論道，其余…自有為兄周旋。”
窗外，雨聲淅瀝，琴音已歇，一片沉寂。
林瓊盯著陳淵，眼中閃過掙扎、憂慮，最終化為一絲無奈的銳利。他緩緩端起自己那盞漸涼的“九峰浮玉”，看著峰頂的茉莉紋樣，沉聲道：“…既如此，便恭敬不如從命了。”