得知女兒私定終身，慕洙的震怒可想而知。他摔碎了最心愛的玉壺，指著林瓊的鼻子破口大罵“賤奴”，更痛斥慕輕寒“不知廉恥，自甘下賤”。

慕輕寒卻只是平靜地跪在父親面前，磕了三個頭：“女兒不孝。但女兒心意已決，此生只認(rèn)林瓊一人。從今往后，慕輕寒與慕家，再無瓜葛。”

她褪下身上所有值錢的首飾，只穿著素凈的布衣，拉著林瓊的手，頭也不回地走出了那座雕梁畫棟、卻令她窒息的深宅。

沒有嫁妝，沒有賓客，甚至沒有一件像樣的紅嫁衣。他們在城外一處小小茶寮的后院，對著天地明月，一杯清茶為媒，結(jié)成了夫妻。日子清貧，卻如林瓊所制的茶，清苦中自有回甘。

林瓊的茶藝是金字招牌，慕輕寒則有一副玲瓏心竅，學(xué)著記賬、打理、與人交道。小小的茶鋪竟也漸漸有了起色，雖不能大富大貴，卻也衣食無憂，更難得的是一室溫馨，舉案齊眉。

林瓊的字，也是慕輕寒取的。她說，“雨”乃天地清露，“茗”為人間至味，配林瓊再合適不過。

得知慕輕寒有孕那日，林瓊歡喜得像個孩子，抱著她在小小的院子里轉(zhuǎn)了好幾圈，笑聲驚飛了檐下的雀鳥。

他笨手笨腳地學(xué)著熬安胎藥，每日收工回來，總要伏在她日漸隆起的腹部，聽那小小的、有力的胎動，絮絮叨叨說著對未來的憧憬——要給孩兒買什么，要教他（她）識字，要帶他（她）去看江南最好的茶園……

慕輕寒總是含笑聽著，手指輕輕梳理著他因忙碌而微亂的鬢發(fā)，眼底是化不開的溫柔與滿足。

然而命運(yùn)，卻總愛捉弄人！臨盆那日，慕輕寒耗盡了最后一絲力氣，艱難地生下了他們的女兒，自己卻如同一盞燃盡的燈燭，在撕心裂肺的痛楚和大量涌出的鮮血中，一點(diǎn)點(diǎn)黯淡下去。

產(chǎn)婆的驚呼，林瓊絕望的哭喊，都喚不回她渙散的眼神。她最后的目光，艱難地投向襁褓中那皺巴巴、啼哭不止的小小嬰孩，又吃力地轉(zhuǎn)向林瓊，嘴唇翕動，似乎想說什么，卻終究只化作一絲微弱的氣流，消散在彌漫著血腥氣的空氣中。

她的手，冰涼地垂落。

慕洙聞訊趕來時，只看到女兒冰冷的尸身，和抱著初生嬰兒、如癡如傻、形容枯槁的林瓊。巨大的悲痛瞬間擊垮了這個精明的商人。他踉蹌著撲倒在女兒床邊，老淚縱橫，一聲聲呼喚著“寒兒”，卻再也得不到回應(yīng)。

他顫抖著接過那個小小的、還在啼哭的外孫女，看著那酷似女兒幼時的眉眼，渾濁的淚滴落在嬰孩嬌嫩的臉上。那一刻，喪女之痛壓倒了一切。他默許了林瓊帶著孩子離開慕家，甚至后來，也默許了林星曳這個外孫女的存在，還會派人送些銀錢衣物。

然而，對林瓊，那份怨恨卻如毒藤般深種——是他，帶走了他最珍愛的女兒，最終卻沒能護(hù)住她！

林星曳十二歲那年，女皇陛下銳意革新，頒布了一系列鼓勵商貿(mào)、提升商賈地位的政令。江南的春風(fēng)吹到了京城。林瓊看著一天天長大、眉眼間越來越有輕寒神韻的女兒，再望望這座承載著太多悲歡的江南小城，一個念頭在心中萌發(fā)。

他收拾起行囊，帶著女兒，踏上了北上的路途。離開時，他最后望了一眼慕府高大的門楣，又低頭看了看身邊懵懂卻眼神清亮的林星曳。輕寒，我?guī)覀兊呐畠海ゾ┏牵瑢ひ粭l新的路。

可這京城來了，卻樹欲靜而風(fēng)不止。

“爹。”

輕柔的聲音從門口傳來，林瓊抬頭，見林星曳端著食盒走進(jìn)來，燭光映著她素凈的臉龐。她將飯菜一一擺好，又斟了杯熱茶遞到父親手中。

“您先吃點(diǎn)東西。”她輕聲說道，“事情未必像您想的那么糟。”

林瓊接過茶，卻只是握在手里，熱氣氤氳間，他的眼眶微微發(fā)紅：“星兒，爹不想你受委屈……”

林星曳在父親身旁坐下，指尖輕輕撫過案上的密信，低聲道：“其實(shí)……我見過薛公子。”

林瓊一怔：“什么時候？”

“薛尚書壽宴那日，我在藏書閣遇見了他。“她唇角微微揚(yáng)起，眼中閃過一絲柔和，“他與那些紈绔子弟不同，談吐清雅，風(fēng)光霽月，他...還給我指路...”說罷垂眼，臉頰微紅。

林瓊望著女兒的神情，心中一動。他從未見過星曳提起誰時露出這樣的神色。

“爹，我愿意嫁入薛府。”她抬頭，目光堅定，“女兒不會做沒有分寸的事，也不會讓您為難。”

林瓊喉頭滾動，半晌說不出話。他伸手撫上女兒的發(fā)頂，指尖觸到她發(fā)間那支樸素的茶木簪——那是她十五歲時親手雕的，簪尾還刻著一片茶葉的紋路。

“是爹沒用……但你的心，已經(jīng)飄進(jìn)尚書府了。”他聲音哽咽，一把將女兒攬入懷中，“爹對不起你……”

林星曳靠在父親肩頭，輕聲道：“爹，女兒不會讓自己受委屈的。”

窗外，夜風(fēng)掠過庭院，吹落幾片早凋的梅瓣。父女倆的影子投在墻上，相依相偎，久久未動。

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圣旨送到薛府那日，薛琰正在書房臨摹《蘭亭序》。筆鋒行至“死生亦大矣”，忽聽外間一陣喧嘩，管家跌跌撞撞闖進(jìn)來：“公子！宮里來旨意了！”

他擱下筆，墨汁濺在宣紙上，洇開一片污痕。

正廳里，香案已設(shè)好。薛宴捧著明黃絹帛，臉上罕見地帶著笑意。薛琰跪地聽旨，耳邊卻嗡嗡作響——“林氏星曳，淑質(zhì)貞靜……擇吉日完婚。”

每一個字都像針，扎得薛琰脊背發(fā)僵。

“父親。”宣旨太監(jiān)剛走，薛琰便猛地起身，激動地質(zhì)問薛宴：“此事為何無人與我商議？

這婚事，我不愿！”

薛宴皺眉：“皇命豈容兒戲？那丫頭我見過，是個有靈性的孩子...”

“見過？父親前幾日才推舉她父親茶馬司主事，如今卻拿我的婚姻做交易！”薛琰冷道。

他想起那日藏書閣，林星曳隨手拿起案幾上的茶具，談話中言語躲閃。后來在宴席上聽杜蘅介紹才知道是林瓊之女。

“林瓊是韓尚書、陳淵舉薦...”

薛琰當(dāng)即打斷：“父親當(dāng)年追隨趙氏才做到了戶部尚書。這些年您縱容商賈盤剝百姓，如今又要我娶商人之女...這是讓薛家徹底淪為銅臭之門嗎？”

“放肆！”薛宴一掌拍在案上，震得圣旨滾落，“女皇新政充盈國庫，救活多少百姓？你讀的圣賢書，就是教你詆毀先賢？”

“先賢？趙氏為增加稅收，放任陳淵之流橫行，茶稅重得農(nóng)人賣兒鬻女！鄭大人的折子您視而不見...他陳淵朱門酒肉臭，哪知路有凍死骨！”

薛宴盯著兒子通紅的眼眶，長嘆一聲：“林氏父女與陳淵不同……“

“父親與他們認(rèn)識多久，就如此信任？

依我看，只要是陳淵推薦，無論是誰，您都會'笑納'吧。”

“琰兒，“薛宴抬頭，聲音疲憊，“圣旨已下，陛下為推行新法是勢在必行。但你相信，你爹我...不會做對不起朝廷的事。”

此話一出，薛琰深知退婚再無可能，一怒之下摔門而去。