寧遠(yuǎn)侯世子蕭華初到廣安城的第一日便于水中救下一絕色佳人。而后他吩咐下去派人下去尋找表妹溫瑤，以及溺水的絕色佳人。
“世子，表小姐沒(méi)有找到，但您要查的事情有眉目了。“侍衛(wèi)趙風(fēng)抱拳行禮。
“那位姑娘確實(shí)是廣安知府蘇明遠(yuǎn)的千金，名叫蘇木，年方十七，是蘇府嫡出的大小姐。“趙風(fēng)恭敬地稟報(bào)，“據(jù)說(shuō)蘇小姐平日深居簡(jiǎn)出，極少參加城中閨秀們的聚會(huì)，所以認(rèn)識(shí)她的人不多。“
“蘇知府的千金...“蕭華低聲重復(fù)。蕭華心中震撼，沒(méi)想到自己無(wú)意中救起的，竟是蘇知府的千金。
趙風(fēng)見主子出神，又補(bǔ)充道：“蘇小姐那日回府后便染了風(fēng)寒，至今未愈。蘇府上下都很著急，聽說(shuō)請(qǐng)了好幾位大夫。“
蕭華眉頭一皺：“風(fēng)寒？可是因?yàn)槁渌俊澳侨账淙胨校m很快被他救起，但衣衫盡濕。
“正是。蘇小姐渾身濕透回府，當(dāng)晚就發(fā)熱不退。“
蕭華轉(zhuǎn)身走向書案：“備禮，我要去蘇府拜訪。“
“世子，這...“趙風(fēng)有些猶豫，“您與蘇小姐畢竟男女有別，直接拜訪恐怕不妥。“
蕭華停下腳步，思索片刻：“那就以感謝蘇知府治理蘇州有方為由，備上厚禮，我親自登門致謝。“
趙風(fēng)領(lǐng)命而去，蕭華站在窗前，望著院中飄落的梧桐葉，腦海中又浮現(xiàn)那日的場(chǎng)景——蘇木被他從水中抱起時(shí)，那雙因驚恐而睜大的眼睛，像受驚的小鹿，卻又在瞬間恢復(fù)了鎮(zhèn)定，與尋常閨秀大不相同。
“緣分...“蕭華輕聲自語(yǔ)，嘴角不自覺(jué)地上揚(yáng)。
次日清晨，蕭華換上一襲靛青色錦袍，腰間系著玉帶，整個(gè)人顯得挺拔俊朗。他親自挑選了幾樣禮物：一對(duì)上好的山參，一盒宮廷御用的雪蛤膏，還有幾匹江南罕見的云錦。
“世子，馬車備好了。“趙風(fēng)在門外稟報(bào)。
蕭華點(diǎn)點(diǎn)頭。
蘇府位于城東，府邸雖不奢華，卻處處透著文人雅士的精致。蕭華的馬車停在府門前，早有門房進(jìn)去通報(bào)。不多時(shí)，蘇府管家親自迎了出來(lái)。
“寧遠(yuǎn)侯世子大駕光臨，有失遠(yuǎn)迎，還望恕罪。“管家躬身行禮。
蕭華微微頷首：“冒昧來(lái)訪，打擾了。“
管家引著蕭華穿過(guò)前院，蕭華不動(dòng)聲色地打量著蘇府的布局。庭院中假山流水，花木扶疏，處處可見主人的雅致品味。轉(zhuǎn)過(guò)一道回廊，正廳已在眼前。
廳內(nèi)，蘇明遠(yuǎn)已起身相迎。蕭華快走幾步，拱手行禮：“蘇大人，久聞您治理廣安城有方，百姓安居樂(lè)業(yè)，蕭華特來(lái)拜會(huì)，聊表敬意。“
蘇明遠(yuǎn)約莫四十出頭，面容儒雅，雙目炯炯有神，聞言連忙還禮：“世子過(guò)譽(yù)了，實(shí)在愧不敢當(dāng)。世子能光臨寒舍，真是蓬蓽生輝。“
兩人分賓主落座，侍女奉上香茗。蕭華品了一口，是上好的龍井，清香撲鼻。
“聽聞蘇大人有一千金，才貌雙全，不知今日可有幸一見？“寒暄幾句后，蕭華狀似隨意地問(wèn)道。
蘇明遠(yuǎn)聞言神色微凝，手中茶盞輕輕一頓，旋即笑道：“小女頑劣，平日最愛在后院習(xí)字作畫，怕是難登大雅之堂。“他語(yǔ)氣忽然轉(zhuǎn)柔，“不過(guò)既然世子開口，那就快去把小姐請(qǐng)出來(lái)吧...”
管家去了偏院，不一會(huì)折返來(lái)報(bào)：“老爺，小姐病的嚴(yán)重，怕過(guò)了病氣給貴客。”
蘇明遠(yuǎn)神色微微一變，隨即笑道：“小女近日染了風(fēng)寒，臥病在床，不便見客，還望世子見諒。”眼看日頭西斜，蕭華他起身告辭：“既然蘇小姐不便見客，那我等改日再來(lái)拜訪。”
蘇明遠(yuǎn)親自送蕭華出府
客人一走，蘇明遠(yuǎn)將蘇木叫到了客廳。
蘇木站在窗前，看著那輛裝飾華貴的馬車碾過(guò)青石板路漸漸遠(yuǎn)去，車輪聲像是碾在她的心上。她纖細(xì)的手指緊緊攥住窗欞，指甲幾乎要嵌入木紋中。
“小姐...“小翠絞著帕子站在她身后，聲音發(fā)顫，“老爺和夫人都叫您過(guò)去呢。“
蘇木松開手，轉(zhuǎn)身時(shí)裙擺掃過(guò)地面，帶起一陣微風(fēng)。“走吧。“她的聲音平靜得可怕，仿佛暴風(fēng)雨前的寧?kù)o。
穿過(guò)曲折的回廊，蘇木的腳步越來(lái)越慢。庭院里的海棠花被昨夜的雨打落了大半，殘紅點(diǎn)點(diǎn)，像是誰(shuí)灑落的血淚。她抬頭看了看陰沉的天色，烏云壓得很低，仿佛隨時(shí)會(huì)墜落下來(lái)。
客廳的門大開著，蘇明遠(yuǎn)端坐在主位上，面色陰沉如鐵；蘇夫人坐在一旁，手中捻著一串佛珠，眼神憂傷。蘇木在門檻前停下，深吸一口氣，才邁步進(jìn)去。
“父親，母親。“她福了福身，聲音輕得幾乎聽不見。
茶盞被重重放在桌上，發(fā)出一聲脆響。“跪下。“蘇明遠(yuǎn)的聲音冷得像冰。
蘇木的膝蓋觸到冰涼的地磚時(shí)，一陣刺痛從膝蓋直竄上脊背。她低著頭，看見父親的黑靴一步步走近，停在她面前。
蘇明遠(yuǎn)的聲音里壓抑著怒火，“你可知今日來(lái)的何人？“
蘇木咬了咬下唇，沒(méi)有回答。一滴汗從她的額角滑落，滴在地磚上，很快被吸收不見。
“說(shuō)話！“蘇明遠(yuǎn)突然提高了聲音，嚇得站在門外的小翠一哆嗦。
“女兒...女兒確實(shí)身體不適。“蘇木的聲音顫抖著，卻帶著一絲倔強(qiáng)。
“啪！“一記耳光重重落在蘇木臉上，她的頭猛地偏向一邊，臉頰火辣辣地疼。一縷發(fā)絲從發(fā)髻中散落，垂在她眼前。
“老爺！“蘇夫人驚呼一聲，手中的佛珠差點(diǎn)掉落，頓時(shí)淚眼婆娑。
“你養(yǎng)的好女兒！“蘇明遠(yuǎn)轉(zhuǎn)向妻子，眼中怒火更盛，“整日在閨閣中讀那些亂七八糟的書，把腦子都讀壞了！女子無(wú)才便是德，她倒好，學(xué)會(huì)違抗父命了？“
蘇木的眼睛里盈滿了淚水，卻倔強(qiáng)地不讓它們落下。她透過(guò)模糊的視線，看見母親眼淚汪汪欲言又止的表情和父親眼中燃燒的怒火。
“父親...“她艱難地開口，“女兒只是...“
“閉嘴！“蘇明遠(yuǎn)起身來(lái)回踱步，“你可知今日錯(cuò)過(guò)的是什么機(jī)會(huì)？寧遠(yuǎn)侯府的世子親自登門，你竟敢稱病不見！“
蘇木的心猛地一沉。世子？原來(lái)如此。她早該想到的，父親近來(lái)頻繁與京城權(quán)貴往來(lái)，為的就是給她尋一門“好親事“。
“父親是要將我許配給寧遠(yuǎn)侯府？“她抬起頭，聲音里帶著一絲難以置信。
蘇明遠(yuǎn)停下腳步，冷冷地看著她：“是又如何？寧遠(yuǎn)侯府門第高貴，世子年輕有為，這門親事多少人求都求不來(lái)！“
“可女兒...“蘇木的手指緊緊抓住裙擺，“女兒不想嫁。“
“由不得你！“蘇明遠(yuǎn)猛地拍案，桌上的茶盞跳了起來(lái)，茶水濺出，在桌面上留下深色的痕跡，“蘇家養(yǎng)你這么多年，為的就是今日！你身為蘇家女兒，就該為家族考慮！“
蘇木的眼淚終于落了下來(lái)，滑過(guò)紅腫的臉頰。“父親，女兒也是人，也有自己的想法...“
“想法？“蘇明遠(yuǎn)冷笑一聲，“你的想法就是整日躲在閨閣里讀那些禁書？你的想法就是違抗父命？”
蘇木如遭雷擊，整個(gè)人僵在原地。她突然感到一陣窒息，仿佛有人掐住了她的脖子。
“父親！“她膝行幾步，抓住蘇明遠(yuǎn)的衣擺，“女兒...女兒真的不想嫁人...“
蘇明遠(yuǎn)甩開她的手：“來(lái)人！把小姐帶回房間，沒(méi)有我的允許，不準(zhǔn)她踏出房門一步！“
兩個(gè)粗壯的婆子立刻進(jìn)來(lái)，一左一右架起蘇木。她的雙腿發(fā)軟，幾乎是被拖著往外走。在即將被帶出客廳時(shí)，她向母親投去求救的目光，卻只看到蘇夫人掩面哭泣。
回到閨房，蘇木像一具沒(méi)有靈魂的軀殼，任由小翠幫她擦去臉上的淚痕，敷上消腫的藥膏。窗外的天色更暗了，一場(chǎng)暴雨即將來(lái)臨。
“小姐...“小翠紅著眼眶，小心翼翼地問(wèn)，“您要不要喝點(diǎn)水？“
蘇木搖搖頭，目光空洞地望著窗外。第一滴雨落了下來(lái)，打在窗欞上，發(fā)出輕微的聲響。
“小翠，“她突然開口，聲音嘶啞，“今日來(lái)的...真是寧遠(yuǎn)侯府的世子？“
小翠猶豫了一下，點(diǎn)點(diǎn)頭：“是的小姐，奴婢聽前院的阿福說(shuō)，是世子親自來(lái)的，還帶了好多禮物。“
蘇木閉上眼睛，胸口劇烈起伏。她早該想到的，父親近來(lái)頻繁與京城權(quán)貴往來(lái)，為的就是攀附權(quán)貴。而她，不過(guò)是父親手中的一枚棋子。
“寧遠(yuǎn)侯世子...是個(gè)怎樣的人？“她輕聲問(wèn)。
小翠搖搖頭：“奴婢不知。只聽阿福說(shuō)，世子看起來(lái)...很嚴(yán)肅，不茍言笑。“
蘇木苦笑一聲。嚴(yán)肅？不茍言笑？恐怕是個(gè)性情暴戾之人。京城那些權(quán)貴子弟，有幾個(gè)是真心待人的？她不過(guò)是從一個(gè)牢籠，被送到另一個(gè)更華麗的牢籠罷了。
雨越下越大，敲打在屋頂?shù)那嗤呱希l(fā)出噼里啪啦的聲響。一道閃電劃破天際，照亮了蘇木蒼白的臉。在那一瞬間的光亮中，她的眼神變得異常堅(jiān)定。
“小翠，“她突然抓住丫鬟的手，“幫我一個(gè)忙。“
小翠被她的眼神嚇到了：“小、小姐要奴婢做什么？“
“幫我打聽寧遠(yuǎn)侯府的事，“蘇木的聲音壓得極低，“越詳細(xì)越好。“
“可是老爺吩咐了...“
“你不說(shuō)，我不說(shuō)，誰(shuí)會(huì)知道？“蘇木緊緊盯著小翠的眼睛，“你是我唯一能信任的人了。“
小翠咬了咬嘴唇，終于點(diǎn)了點(diǎn)頭：“奴婢...奴婢試試。”
當(dāng)小翠把打聽來(lái)的事都告訴蘇木時(shí)，蘇木跌坐在床上，慘淡一笑。
不多時(shí)，房門被輕輕推開，蘇夫人悄無(wú)聲息地走了進(jìn)來(lái)。小翠慌忙退到一旁，低頭行禮。
“你先下去吧。“蘇夫人對(duì)小翠擺擺手，聲音疲憊。
待小翠退出房間，蘇夫人在女兒床邊坐下，伸手輕撫蘇木紅腫的臉頰。“還疼嗎？“她輕聲問(wèn)。
蘇木別過(guò)臉去，躲開母親的手：“母親是來(lái)當(dāng)說(shuō)客的嗎？“
蘇夫人一臉悲慟，嘆了口氣，從袖中取出一個(gè)小瓷瓶，打開后散發(fā)出淡淡的藥香。“這是消腫的藥膏，涂上會(huì)好些。“
見蘇木不接，蘇夫人自顧自地蘸了些藥膏，輕輕涂抹在女兒臉上，喃喃道：“你父親...也是為了你好。“
“為了我好？“蘇木猛地抬頭，眼中閃著淚光，“想要把我嫁給一個(gè)素未謀面的人，這就是為我好？“
蘇夫人的手頓了頓，聲音更低：“寧遠(yuǎn)侯府門第高貴...“
“母親！“蘇木抓住母親的手，“您真的愿意看到女兒嫁入那樣的地方嗎？聽聞小侯爺性格暴戾，而他的上一位妾室失蹤，至今了無(wú)音訊！“
蘇夫人臉色一變：“你...你從何處聽來(lái)這些？“
“府中下人們都在傳，“蘇木緊盯著母親的眼睛，“母親難道不知？“
蘇夫人手中的藥瓶差點(diǎn)掉落，她慌忙穩(wěn)住，卻掩飾不住眼中的慌亂。“謠言罷了...不可輕信。“
“那母親告訴我，“蘇木的聲音顫抖著，“那位世子究竟是怎樣的人？父親為何執(zhí)意想要我嫁給他？“
窗外雷聲轟鳴，一道閃電照亮了蘇夫人蒼白的臉。她沉默良久，終于開口：“朝廷局勢(shì)復(fù)雜...你父親需要寧遠(yuǎn)侯府的支持。“
“所以就要犧牲女兒的幸福？“蘇木的聲音帶著哭腔。
蘇夫人突然緊緊抓住女兒的手，力道大得驚人。“木兒，“她的聲音低得幾乎聽不見，“你可知道，當(dāng)年我嫁給你父親，也是這般情形。“
蘇木愣住了。
“我娘家式微，需要蘇家的扶持...“蘇夫人的眼中泛起淚光，“我與你一樣，也曾反抗過(guò)，但最終...“
一滴淚落在兩人交握的手上。“母親...“蘇木的聲音哽咽了。
“但你不必走我的老路。“蘇夫人突然湊近女兒耳邊，語(yǔ)速極快，“寧遠(yuǎn)侯府雖表面風(fēng)光，內(nèi)里卻暗流涌動(dòng)。小侯爺裴華確實(shí)性格古怪，但未必如傳言那般不堪。你若真不想嫁...就自己想辦法。“
蘇木震驚地看著母親，不敢相信這番話會(huì)從一向溫順的母親口中說(shuō)出。
蘇夫人迅速站起身，恢復(fù)了平常的端莊神態(tài)：“你好生休息，莫要再惹你父親生氣了。“說(shuō)完，她轉(zhuǎn)身離去，只在門口停頓了一瞬，回頭深深看了女兒一眼。
那眼神中，有無(wú)奈，有悲傷，還有一絲蘇木讀不懂的決絕。
雨聲漸歇，蘇木靠在床頭，母親的話在她心中激起了驚濤駭浪。原來(lái)母親也曾是被迫嫁入蘇家的，原來(lái)她看似順從的表面下，也藏著不為人知的痛苦。
父親以為能掌控她的一切，但她不會(huì)輕易屈服。寧遠(yuǎn)侯府也好，父親也罷，她絕不會(huì)任人擺布。。
雨后的月光透過(guò)窗欞，在地上投下斑駁的影子。蘇木輕輕撫摸著自己紅腫的臉頰。這一巴掌，打醒了她。從今日起，她不再是那個(gè)逆來(lái)順受的蘇家小姐了。
“我不會(huì)認(rèn)命的。“她對(duì)著月光輕聲說(shuō)道，聲音雖輕，卻堅(jiān)定如鐵。