玄牧山地處大瀚國西部邊緣，東臨邊疆重城益光城，西接十萬里蒼茫大山，乃是大瀚國“三院七宗二十四派”之玄牧宗駐地所在。
玄牧山高逾五千丈，綿延三十余里，山間古木林立，郁郁蔥蔥，時有鳥鳴獸吼之聲回蕩，顯得生機勃勃。朝陽初升，淡金色的光輝灑落，將繚繞在山間的云氣染得如煙似霞，美輪美奐。透過云氣，隱約可見幾座恢宏大氣的宮殿陳列其中。
當中一座位于山腰處，青磚碧瓦，古色古香。高大的石門上掛有一塊墨色牌匾，上書“真武殿”三個大字，這是玄牧宗的外門大殿。
大殿外有一青石廣場，寬約百丈，邊沿稀稀疏疏擺著幾個木架，上面陳滿了木質的刀槍劍戟、棍棒斧鉞等諸般兵刃。廣場正中，數百個少年男女面向朝陽盤腿而坐，神色肅穆，呼吸悠長而平穩。他們中大的能有十七八歲，小的不過十一二歲。
“朝霞之氣蘊含天地之精，可壯大人體生機，滋潤筋骨。我宗功法雖不能像傳說中那些神功妙法一般餐食朝霞之氣，但多多少少有些效果，長久堅持，也有意想不到的收獲。”一個身穿粗布衣衫，體型高大健碩的中年男子認真地指點著他們，時而矯正一下坐姿，時而念上幾句口訣。忽然，他似乎察覺到什么，耳朵微微一動，轉身望向廣場邊緣的一個生滿灌木的小山坡，微微皺眉。
灌木叢后方，林一凡左腳踏地，右腳懸在半空，遲遲不敢落下。指導外門弟子修行的陳教頭是真武殿中有數的強者之一，六識極為敏銳，縱是百米外一丁點風吹草動，他都能清晰地感知到。
好一陣過去，直到陳教頭收回目光繼續在廣場上巡視，他才緩緩落下右腳，暗自松了口氣。對一個廚房里的火工雜役而言，偷師可是大罪，一旦被發現，少不了一頓板子伺候。
林一凡小心翼翼地蹲下身體，不發出半點聲響，旋即調整呼吸，默默練功。待陳教頭指點眾人之時，他便凝神傾聽，將陳教頭的話記在腦中，細細品味。他來到玄牧山已近四年，得傳一套基本的呼吸運氣之法，但進境一直很緩慢，至今仍停留在蛻凡境界第二重天——鍛骨境界上。
蛻凡是武道修行的第一個境界，又被稱作筑基，取蛻卻凡軀，筑就修行根基之意，可細分為練皮、鍛骨、洗藏、伐髓、拓脈五重天，旨在一步步改善體質，為日后的修行打下堅實基礎。
玄牧宗外門弟子足有六百余人，小部分年幼或資質不佳之人仍停留在蛻凡層次，故此每日晨間練功之際，陳教頭多會指點一番蛻凡境界的修行。
天地之間的元氣暴烈而駁雜，人類體質又太過孱弱，是以尚未完成蛻凡境界修行的人類很難大量攝取天地元氣以為修行之用，只能通過呼吸運氣之法將分散在周身各處的精勁能量提煉、轉化出來，用以強化血肉骨骼，開拓經脈，逐步改善體質。這種法門提煉出的能量不但溫順柔和，更充滿生命力，乃是固本培元的上上之選。
林一凡心跳漸緩，一呼一吸都暗含旋律，氣血運行片刻，便有一股微弱的能量自周身各處生出。他將心神沉至左掌間，棄身體其他各處于不顧，專心控制左掌上的能量往骨骼中滲入。這股能量卻似重逾萬斤，運轉極為遲滯，任憑他心神怎樣牽扯，始終不見加快。對此他早已習慣，也不心急，只是集中心神，竭力控制。
“又失敗了！”約莫小半個時辰過去，林一凡吐出一口濁氣，面色略顯蒼白，控制體內的能量運轉極耗心神，難以長久堅持。
呼吸運氣之法，他只用了一日就已掌握其中關竅，外門弟子中，最快者用了三日；完成蛻凡第一重天的修行，他用了整整三年，而外門弟子中，最慢者只用了一年。
初時他只道是自己對呼吸運氣之法的理解有誤，便時常來此偷師，每當陳教頭指點眾人之時，就將他的話記在腦中，暗自琢磨比較，后來卻發現陳教頭所言種種與他自己的理解并無多少差別，遂以為是自己根骨太差，以至能量運轉遲滯。
他苦思幾日，旋又別出心裁，集中心神控制小部分能量的運轉，方才堪堪在三年將滿之際完成練皮境界的修行。但到了鍛骨境界之時，這種方法似乎也不管用了，能量運轉較以前更加緩慢，經常熬上半個時辰，那股能量依舊未能滲入骨骼分毫，這大半年下來，也只是勉強將右臂骨骼鍛煉了一番。直到最近一年他常感身體內里虛弱，精神萎靡，方才意識到體內能量運轉遲滯或許不是根骨低劣所致，也可能是身體出了問題。
“到底是哪里出了問題，今日便能知曉！”林一凡數日前在后山尋得一株上千年份的三葉紫芝，已托廚房里的王老頭送入真武殿譚開濟譚長老手中，譚長老囑他今日去真武殿，好給他檢查一番。
王老頭與他頗有幾分“交情”，此人肥頭大耳，奸猾市儈，直將他榨得一窮二白才允了送藥之事，讓林一凡恨得牙癢癢，憋了一肚子火氣無處發泄，心道哪天他若真的踏上修行之路，定要回來收拾他一番，以回報他這幾年來無微不至的“照顧”。
此時廣場中的眾人也基本行功完畢，陳教頭又開始教授各種體術武技。林一凡在身旁折了兩截干枯木條，趴下身子，雙肘撐地，以木條演練陳教頭所授體術武技。若是有人在此的話，定會發現，他手中兩根木條的運動軌跡竟與陳教頭傳授的《斷流刀法》和《截脈二十一劍》有八九分相似，而雙肘移動的規律，與《大荒三十六式》中的十八式身法幾乎一模一樣。
左右互搏之術！
誰能想到，上一世七年“不務正業”的成果，竟能在今生派上大用場？林一凡嘴角泛起一絲悵然，他本非此界中人，而是一場車禍身死之后，靈魂被一把黑不溜秋的鐵刀帶到了這個武道興盛，玄奇神異的大荒世界。
上一世十一歲那年，他讀金庸先生的《神雕俠侶》，在讀到小龍女向周伯通學習左右互搏之術時，他也試著左手畫方右手畫圓，結果自然不言而喻。其后數日，他每天都會嘗試很多次，但大多以失敗而告終，偶爾成功一次，再畫時復又失敗。
他性子跳脫而執拗，越是辦不到的事情就越想辦到，一連多日的失敗，反倒激起了他的好勝心理，自此每日練習左手畫方右手畫圓，一發不可收拾。上課在畫，在家也畫，就連走路睡覺，腦中想的也是左右互博的事，像是入了魔一般。如此半年過去，他終于可以輕松做到左手畫方右手畫圓，但他還覺不夠，又開始畫一些復雜的東西，僅僅兩年，他便掌握了其中的竅門，手隨心動，想到什么就畫什么。可他仍覺不夠，便開始嘗試真正的一心二用之法，在同一時間做兩件完全不同的，需要專心去做的事，四年之后，成效斐然，卻也漸感無趣，便逐漸放下了。
木條碰撞又分開，交擊之音不絕于耳，不多時，林一凡額上見汗，臉色又蒼白了幾分。體術武技的修煉不光是掌握其“形”，更要體悟其“神”，所謂“形”，是指招式技法，所謂“神”，則指氣勢精髓。
而“神”的體悟尤耗心力，比之控制體內能量運轉更甚，不過小半個時辰，林一凡就停了下來，趴在地上大口喘氣，面色蒼白如紙。
好一陣過去，他才爬了起來，目光掃過廣場上眾人，最后在一對十七八歲的俊美男女身上停留下來。玄牧宗每二十年收徒一次，廣場上的諸多少年男女都是五年前山門大開之時拜入宗門的，其中又以這兩人修為最高，他們自幼打熬體魄，在進入玄牧宗后不到兩年就已完成了蛻凡境界的修行。
“若我和他們修為相當，擊敗他們，只需十招！”林一凡看了一陣，最后得出結論。左右互搏之術不但賦予了他一心二用的能力，更將他的心神錘煉得扎實無比，思維、反應、記憶力也因此大大增強，雖只四年不到，但他對體術武技的領悟已然頗深，甩開外門弟子一大截。
“可惜…”林一凡心中輕嘆，體術武技再精妙，沒有足夠的修為也無法發揮其威能，現在的他別說是十招擊敗他們，就是在他們手上撐上十招都成問題。這兩人的修為早已到了命輪境界，能催動真元御敵，力逾萬斤，他那點微末修為，根本無法承受兵器交接時爆發出的強橫力量。
又觀望一陣，林一凡看了看天色，旋即小心翼翼地退出灌木叢，轉身往真武殿走去。修行之路如逆水行舟，不進則退，真武殿中的長老雖然大多忙于俗物，但必要的修行也不會落下。此時辰時已過，他們的功課也該結束了。