盛立淵跪坐在太學的書案前，春日的陽光透過雕花窗欞，在青磚地上投下細密的光斑。他刻意保持著端正的坐姿，背脊挺得筆直，仿佛這樣就能抵御四周若有若無的窺探目光。指尖緩緩摩挲著《藩國儀注》的末頁，這本裝幀精美的冊子是今晨禮部新送來的，燙金的封面上還散發著淡淡的墨香。
書頁翻動時發出細微的沙沙聲。盛立淵的目光掃過那些工整的小楷：“質子每月朔望需至太極殿外行三跪九叩之禮“、“不得私藏兵器甲胄“、“未經宣召不得近皇城三里“。每一條規矩都像無形的鎖鏈，將他這個北國皇子牢牢束縛在齊國精心編織的羅網中。
當翻到末頁時，他的指尖突然一頓。這里的紙張比其他頁略厚，邊緣處有細微的折痕，像是被人反復翻折過。盛立淵不動聲色地環顧四周——講席上的夫子正閉目吟誦《周禮》，幾個齊國貴族子弟在角落里交頭接耳，時不時向他投來輕蔑的目光。窗外的侍衛拄著長槍打盹，陽光在他锃亮的頭盔上跳躍。
借著窗外斜射進來的光線，盛立淵將書頁斜斜抬起。紙背的夾層里，隱約透出幾道極淡的墨痕。他屏住呼吸，用指甲輕輕挑開黏連的紙頁，一行小字如同蟄伏的毒蛇般映入眼簾：
「寅時三刻，南市槐樹下。」
字跡淡得幾乎消散，像是用稀釋的墨汁寫就，若不仔細辨認，幾乎與紙張紋理融為一體。盛立淵的瞳孔微微收縮，指腹輕輕碾過那行字跡。這是北國暗樁特有的聯絡方式——用明礬水書寫，遇熱顯形。他曾在樞密院的密訓中學過。
“三殿下對《藩國儀注》如此感興趣？“
帶笑的聲音突然在耳邊響起，驚得盛立淵險些將書冊脫手。司景炙不知何時站在了他身后，月白色的錦袍袖口繡著銀線云紋，隨著他俯身的動作輕輕拂過盛立淵的肩頭。少年皇子身上帶著淡淡的沉水香，混合著某種草藥的苦澀氣息。
“只是好奇齊國禮儀與北國有何不同。“盛立淵平靜地合上書冊，指尖卻悄悄按住了那頁夾層。
司景炙的目光在他手上停留了一瞬，嘴角噙著若有若無的笑意：“北國尚黑，齊國崇白；北國以右為尊，齊國以左為貴。“他忽然伸手，修長的手指掠過書脊，“比如這裝幀，北國喜歡用狼毫題簽，而我們——“
“用鶴羽。“盛立淵接口道，注意到司景炙右手虎口處新添了一道傷口，結著薄薄的痂。
司景炙似乎有些意外他會接話，眉眼彎了彎：“三殿下果然博學。“說罷直起身子，“今日太學提前散課，陛下要考校皇子們的箭術。“
盛立淵看著他離去的背影，注意到司景炙走路時左腿有些微跛，像是舊傷未愈。這個發現讓他莫名想起那日在太極殿前，少年皇子耳后那道猙獰的箭疤。
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質子府的夜晚總是來得格外早。盛立淵坐在案前，燭火將他的影子投在墻上，扭曲成張牙舞爪的怪物。他緩緩卷起左袖，露出腕間那道猙獰的淤痕——紫紅色的傷痕交錯盤踞在蒼白的手腕上，像一條吐信的毒蛇。
這是他用粗麻布反復摩擦出來的。北國暗樁聯絡時，需要特定的傷痕作為身份憑證：三道橫紋代表緊急軍情，兩道豎紋表示安全，而他現在腕間的星狀淤痕，則是要求立即接頭的信號。
盛立淵面無表情地拿起浸過鹽水的粗布，在傷痕上狠狠擦過。皮膚立刻泛起一片刺目的紅，細小的血珠從破損處滲出，在燭光下如同紅色的珍珠。疼痛讓他額角滲出冷汗，卻連眉頭都沒皺一下。
門外傳來極輕的腳步聲，像是貓兒踏過積雪。盛立淵眼神一凜，迅速將粗布藏入袖中，同時抄起案上的《藩國儀注》，裝作專心研讀。
門被輕輕推開，帶進一縷帶著梅香的夜風。司景炙站在門外，手里捧著一個青瓷小瓶，月光為他鍍上一層銀邊。他今日未著狐裘，只穿了件素白單衣，顯得身形格外單薄。
“還沒睡？“司景炙低聲問，聲音里帶著些許沙啞。
盛立淵抬眸，目光如刀：“殿下深夜造訪，有何貴干？“
司景炙不請自入，將青瓷小瓶放在案上。燭光下，瓶身上釉彩繪制的仙鶴栩栩如生，正是齊國皇宮御用的紋樣。“金瘡藥。“他說，目光落在盛立淵來不及完全遮掩的腕間，“雪靈芝和龍血竭調配的，不會留疤。“
盛立淵掃了一眼瓷瓶，沒有伸手。“小傷而已，不勞殿下掛心。“
司景炙突然伸手扣住他的手腕，力道不重卻不容掙脫。盛立淵另一只手已按上藏在案下的匕首——那是他用膳時私藏的銀箸磨成的，雖不鋒利，卻足以刺穿咽喉。
但司景炙只是輕輕掀開他的袖口，露出那片猙獰的淤痕。燭光下，傷痕邊緣已經發黑，顯然是反復摩擦所致。“這不是鞭傷。“司景炙低聲道，指尖在傷痕邊緣輕輕撫過，觸感冰涼，“是刻意磨出來的。“
盛立淵心頭一緊，面上卻依舊平靜：“質子府的地磚粗糙，跪久了自然會留下痕跡。“
司景炙抬眸看他，那雙澄澈的眼睛里跳動著燭火，像是能看透一切謊言。盛立淵這才注意到，司景炙今日臉色格外蒼白，連唇色都淡得幾乎透明，唯有眼尾泛著不正常的潮紅。
“是嗎？“司景炙輕聲問，突然咳嗽起來，單薄的肩膀劇烈抖動。他迅速用袖口掩住嘴，但盛立淵還是瞥見了一抹刺目的猩紅。
盛立淵與他對視，緩緩抽回手：“殿下若不信，大可去查。“
司景炙沒再追問，只是將瓷瓶又推近了些：“這藥能化瘀。“見盛立淵仍不接，他突然從袖中取出一塊素白帕子，浸了案上的茶水，輕輕按在盛立淵腕間。
帕子觸到傷口的瞬間，傳來一陣鉆心的刺痛。盛立淵指尖微顫，卻沒有躲開。司景炙低垂著眼睫，動作輕得像是怕碰碎什么珍寶。他睫毛很長，在臉上投下扇形的陰影，遮住了眼底的情緒。
“北國的暗樁...“司景炙的聲音輕得幾乎聽不見，“每隔三日會在南市槐樹下接頭，是嗎？“
盛立淵瞳孔驟縮，手指猛地收緊——銀箸磨成的匕首已經抵上了司景炙的腰側。只要稍一用力，就能刺穿那單薄的衣衫。
司景炙卻在這時抬眸，對他微微一笑：“放心，我不會說出去。“他的氣息拂過盛立淵的耳際，帶著淡淡的血腥味，“寅時三刻，巡夜的金鱗衛會換崗，從西側門走最安全。“
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寅時的梆子聲剛過，盛立淵就閃出了質子府。春夜的寒意仍未散去，他裹緊司景炙留下的那件月白狐裘——不知為何，少年皇子臨走時堅持要他留下御寒。
南市早已宵禁，空蕩蕩的街道上只有巡邏衛兵的火把在遠處明滅。盛立淵像一道影子般穿過小巷，刻意繞了幾條遠路，不時停下確認是否有人跟蹤。在一處拐角，他突然蹲下，假裝系鞋帶，實則從袖中抖落幾粒黃豆——這是北國斥候慣用的手法，若有人跟蹤，必會踩到豆子發出聲響。
確認安全后，他停在一棵百年老槐樹下。樹影婆娑，將月光切割成碎片灑在地上。盛立淵學了三聲鷓鴣叫，片刻后，一道黑影從樹后轉出。
“三殿下。“來人單膝跪地，聲音壓得極低。他穿著齊國平民的粗布衣裳，但腰間別著的短刀卻是北國軍中制式。
盛立淵頷首：“消息呢？“
黑影遞來一枚蠟丸：“北境最新軍報，樞密院加急送來的。“
盛立淵捏碎蠟丸，展開里面的紙條。借著月光，他看清上面寫著：「齊軍增兵雁門關，三日后糧草經黑水峽。務必取得邊防圖，速復。」
他眸色一沉，指尖一搓，紙條化作齏粉隨風散去。“告訴樞密院，按原計劃行事。“
黑影剛要點頭，突然身形一僵。盛立淵順著他的目光回頭，只見巷口處，司景炙一襲月白狐裘，手中提著一盞昏黃的燈籠。夜風吹動他的衣袂，雪白的衣角上沾著幾點暗紅，像是咳出的血跡。
燈籠的光暈中，司景炙的臉色蒼白如紙，唯有眼睛亮得驚人。他就這樣靜靜站著，雪落在他的肩頭，像是無聲的審判。