沈芝緩緩起身。
“沈景之確實(shí)掌過(guò)靖安司多年，朝中魂陣初起那幾年，皆是由他封控，但他不是西溟的人。”
“只是……”
她頓了頓，嗓音低了幾分。
“他曾救過(guò)一個(gè)西溟棄子，那人，是如今這位貴使的嫡弟。”
霍思言一驚：“那沈大人是否……仍與其有聯(lián)絡(luò)？”
沈芝淡聲：“我父入靜齋前，燒毀所有與西溟相關(guān)案卷，連靖安司都無(wú)法查到。”
“所以這次，我也必須去。”
霍思言：“你想借此接觸那貴使？”
沈芝點(diǎn)頭：“西溟行事極端，但他們最怕兩個(gè)字，那便是“變數(shù)”二字。”
“而你，就是他們口中最大的變數(shù)。”
“若我能從旁擾亂其局，便可為你爭(zhēng)一線。”
霍思言看她片刻，語(yǔ)氣緩了幾分：“你確定你壓得住？”
沈芝一笑，嘴角揚(yáng)起一抹凌厲。
“不試試，怎么知道我還是不是靖安司最會(huì)演的那張臉？”
午時(shí)將至。
清華殿內(nèi)已設(shè)好九席，正中主位空懸，左為皇帝，右為西溟使團(tuán)。
群臣各自歸位，暗中相覷，卻無(wú)一人敢先動(dòng)聲色。
直至外頭傳來(lái)引駕聲：
“靖安司副使霍思言到！”
群臣紛紛抬首望去。
一道素衣身影從殿門步入，步履不疾不徐，身姿冷靜自持。
她抬眸，目光掃過(guò)西溟貴使座前，一眼便落在那位佩翠骨戒的青年男子身上。
他亦正盯著她看，唇角勾起笑意，緩緩起身，朝她微一躬身。
“久仰霍副使大名。”
“在下，西溟王族旁脈，雁池。”
“今日一見(jiàn)，果然不虛此行。”
霍思言神色未動(dòng)，卻察覺(jué)那人眼中透出的魂意極深。
她頓了頓，回禮道：“西溟貴使遠(yuǎn)來(lái)，思言豈敢不迎。”
“只是……宴上斗心，我不善。”
雁池輕笑，目光直逼：“無(wú)妨。”
“霍副使能破我西溟魂陣，今日便請(qǐng)你……也破破我這副心思。”
清華殿中氣氛微妙，群臣雖各自端坐，卻皆屏息觀望席間那兩個(gè)針鋒相對(duì)的人。
西溟貴使雁池身形清瘦，笑意溫和，語(yǔ)調(diào)卻猶如絲絲細(xì)線，處處纏繞試探。
“聽(tīng)聞霍副使出身賀家之后，幼年由賀文清親授識(shí)術(shù)，不知此事是否屬實(shí)？”
此言一出，殿內(nèi)數(shù)位重臣微不可察地交換眼色。
霍思言面色未變，只輕道：“使者既然來(lái)我大寧，應(yīng)也知我朝立國(guó)規(guī)矩，靖安司不入私門，不問(wèn)私事。”
“至于出身……”
她抬眼看向雁池，淡聲說(shuō)道：“我父霍肅寧為北疆主將，守邊十年，戰(zhàn)死沙場(chǎng)，賀家不過(guò)鄰門舊識(shí)。”
“識(shí)術(shù)是我自學(xué)的。”
雁池笑容不減，語(yǔ)氣卻陡然一沉：“若是自學(xué)便能破我西溟封魂大陣，那我魂門上下豈非廢物？”
殿內(nèi)驟然一靜。
霍思言指尖輕敲杯沿，神情不慌不亂：“貴使說(shuō)得有理。”
“只是……”
她緩緩抬眸，語(yǔ)氣微涼：“那西溟十年死士、七名魂者，被我斬于天徽金陣下，不知是貴使門下哪一支？”
雁池臉上笑意終于凝滯一瞬。
皇帝坐于主位，一直未言，此刻才徐徐端起茶盞，似笑非笑看了二人一眼。
“兩位都是難得之才，今番能在清華殿一聚，實(shí)為我朝之幸。”
“言語(yǔ)雖利，然今日為宴，豈可斗狠？”
霍思言與雁池同時(shí)起身行禮：“臣知錯(cuò)。”
“在下失言。”
皇帝點(diǎn)頭，唇角微翹。
“坐吧。”
眾人重新落座，殿內(nèi)氣氛卻已悄然生變。
雁池望著霍思言，唇角重新掛起笑意。
“方才霍副使言語(yǔ)銳利，屬下佩服。”
“不過(guò)在下還有一問(wèn)，若能賜答，便心服口服。”
霍思言未語(yǔ)，等他說(shuō)下去。
雁池慢條斯理取出一物。
竟是一只雕刻精致的魂鎖玉匣，內(nèi)藏微弱魂光流轉(zhuǎn)。
他一字一句道：“此物名引魂鉤，為我西溟魂門秘器，尋常人難窺其用。”
“但在大寧皇城以北三里靜祀宮舊址中，有我等獨(dú)屬的魂陣痕跡，與此匣遙遙相感。”
“我等不解，大寧朝堂清明，為何偏于祭祀之地設(shè)此暗陣？”
“可否請(qǐng)霍副使解釋一二？”
此話一出，幾位老臣俱變色。
那“靜祀宮”本為貴妃供奉舊宮，數(shù)年前改作私殿，朝中絕少人知其用途。雁池此言，無(wú)異于當(dāng)眾點(diǎn)破貴妃設(shè)魂陣之事，刀鋒直指宮闈。
霍思言神色亦沉。
她知道，雁池不是試探了，這是明目張膽的挑釁。
他在逼她，在逼大寧。
她不回應(yīng)，便等于承認(rèn)朝廷庇護(hù)魂陣。
若她應(yīng)聲，便要指貴妃涉案，于朝廷當(dāng)堂引火。
沈芝坐在下席，眉梢微動(dòng)，暗中手指輕敲，似要示意霍思言緩一步。
可霍思言卻未理會(huì)。
她緩緩起身，目光直視雁池，語(yǔ)氣冰冷。
“靜祀宮之陣，非我朝所設(shè)，而是舊年西溟余孽潛入布下。”
“貴使若要查，可隨我靖安司入宮搜驗(yàn)。”
“若所言為虛，我靖安司愿交你處置。”
全殿嘩然。
雁池眼神一動(dòng)，卻是笑了：“好膽色。”
“若真有此念，在下倒是愿陪霍副使走一遭。”
“只不知貴朝是否……肯放人入宮？”
皇帝依舊面含笑意，輕輕合上茶盞，淡聲開(kāi)口：“靖安司若要搜宮，需有實(shí)證。”
“不過(guò)朕近日亦覺(jué)宮中有異，不如……”
他目光投向霍思言：“就讓霍卿代朕領(lǐng)貴使入宮一觀。”
“貴使若能協(xié)助肅清舊陣，大寧當(dāng)以禮回報(bào)。”
雁池眸中微光乍起，似在等待的，正是這一句。
“既如此……在下恭敬不如從命。”
散宴后。
沈芝追至殿外，與霍思言并肩而行。
“你知他是故意激你，卻還當(dāng)眾應(yīng)了？”
霍思言輕聲：“不應(yīng)便是怯。”
“貴妃宮中事，陛下心知肚明，既未護(hù)短，便是默許我動(dòng)手。”
沈芝看她一眼：“這種關(guān)鍵的時(shí)刻，難道你還在賭？”
霍思言腳步未停，只是說(shuō)道：“我本身無(wú)一物，除了賭，還有什么能耐？”
夜落宮門，燈火未熄。
一隊(duì)靖安司親兵整裝待命，宮門下方，一輛素車緩緩?fù)ｑv。
雁池披輕裘立于車旁，回身看向霍思言，神情微笑。
“霍副使，這一夜……便勞煩你領(lǐng)路了。”