京郊佛堂，四面荒蕪，唯殿中一燈獨亮。
霍思言與魏臨抵達時，沈芝早一步到達，正帶數(shù)名靖安司兵圍住大殿。
佛堂前供桌傾倒，香灰亂撒，地磚之下刻著數(shù)道魂文，圍繞一具尚未冷透的尸體。
尸體面孔模糊，唯左肩魂紋猶存。
魏臨看了一眼，皺眉：“是賀延之昔日心腹“卓游”。”
沈芝低聲道：“他死前施魂引之術(shù)，將魂力盡數(shù)外放。”
霍思言蹲下身，指尖在魂陣上掃過，觸到中心魂釘之處，一股熟悉的魂息猛然撲面而來。
那是一種她早已銘記的氣息。
“是賀延之。”
她低聲道：“這是他布下的回魂引陣，用卓游之命做引，將主魂殘念再次喚醒。”
沈芝道：“你說他主魂已歸位？”
霍思言緩緩搖頭：“還未。”
“這是第二次嘗試……第一次失敗在角樓，這一次又用了活人魂祭，仍未成。”
魏臨忽然道：“若他魂未穩(wěn)，說明回魂之路尚未完成。”
沈芝眼神一動：“那他可能急了。”
霍思言眸光如刃。
“急……就必會出手破壇。”
“三日后御前開壇，他不會等那日到來。”
霍思言立起身，命人將尸體帶回靖安司魂堂，重新煉魂查證。
她望向京城方向，眼中毫無波瀾。
“我要讓他知曉……就算魂回，我也敢撬他骨灰壇。”
是夜更深，宮中一間秘室悄然亮起光來。
一道人影立于帷幕后，雙手負背淡聲道：“魂陣不穩(wěn)，祭體崩裂。”
“你太急了。”
棺中響起一道模糊的聲音：“她快要掀開蓋子了。”
“我等不起。”
帷幕后之人轉(zhuǎn)身，月光照出半張熟悉面孔，赫然是大理寺卿陸無生。
他聲音溫和：“你當然等得起。”
“你的肉身……已經(jīng)快要養(yǎng)好。”
“等她親手把所有魂痕挖出來，咱們便順勢歸位。”
“那才是乾坤一擲。”
清晨未至，京城已是暗潮涌動。
御前開壇的消息傳遍朝野，文武百官皆被召入，連未當值的內(nèi)閣長老也不得缺席。
宮門外重兵戒備，連城門亦延遲開閉，坊間百姓只覺氣氛壓得透不過氣來。
太和殿前，青石臺鋪展成巨大的圓形陣位，陣心嵌著三層銅紋魂盤，四角立著丈余高的鎏金魂柱，魂火未燃，便已散出寒意。
霍思言一襲素色官服立于陣心，腰間懸著靖安司印與魂印雙符，面容沉靜，不見一絲怯色。
沈芝站在陣外，雙臂抱胸，目光掃過四周站位，低聲對魏臨道：“左角有內(nèi)侍盯著，右角有供奉司的人……他們怕她玩花樣。”
魏臨微微頷首，眼神卻始終不離霍思言的背影。
殿門開啟。
皇帝緩步入座，青金朝服，玉冠束發(fā)，看似神情溫和，目光卻如深潭，靜靜落在陣心之上。
“開壇。”
一聲令下，銅鼓沉鳴。
四角魂柱同時燃起藍白色的魂火，瞬間將整個陣心籠在寒光之中。
霍思言抬手，祭出一枚魂印，落于陣心，魂火隨之攀升，一道道魂息波紋向外擴散，隱隱能聽到低低的呢喃聲，那是魂痕被引出的回響。
御階之下，群臣屏息凝神。
“呈案。”
霍思言的聲音沉穩(wěn)。
魏臨上前，將三宗魂案依次置于魂盤之上。
魂火觸及案卷，虛影緩緩浮現(xiàn)，化作案發(fā)之夜的幻景。
角樓案、北城巷案、西郊佛堂案，一幕幕被魂火重現(xiàn)，血光、魂陣、慘叫，無不讓人心驚。
沈芝的目光在群臣之間掠過，很快捕捉到一個細節(jié)。
禮部侍郎賀文清的手，正藏在袖中微微顫動，目光陰鷙，卻不敢直視陣心。
霍思言立于陣中，仿佛未覺異樣，淡聲問道：“賀大人，北城巷案，死者與貴府出入頻繁，可有解釋？”
賀文清拱手道：“此事……老夫已呈過奏疏，死者確與我府舊識，但并非門客。”
霍思言微微一笑，轉(zhuǎn)手將一物拋入魂火，是從佛堂取回的魂釘。
瞬間，魂火暴漲，陣心魂影扭曲，赫然現(xiàn)出一張模糊卻清晰到讓賀文清面色驟白的面孔。
那是賀延之。
殿中一片嘩然。
皇帝手指輕輕扣在龍案之上，目光掃過殿中群臣，淡淡一笑。
“賀延之三年前已死，為何在魂影中尚有殘息？”
賀文清抬頭，額上冷汗涔涔。
“陛下，此影……未必可信。”
霍思言語聲不疾不徐：“若不可信，為何他與貴府暗中傳遞養(yǎng)魂之藥？”
此言一出，群臣紛紛交頭接耳。
賀文清咬牙道：“有人構(gòu)陷！”
霍思言不再言，反手將第二件證物投入魂火，一枚雕刻東溟紋路的殘陣片。
魂影再變，這一次，浮現(xiàn)的是京郊佛堂中，賀延之親手將卓游推入陣心的情景，血光沖天，魂絲瘋狂涌入一個看不見的虛影之中。
賀文清猛然起身，語帶怒意：“此等幻影，分明是……”
他的話未說完，殿門忽地一震，外頭傳來急促腳步聲，緊接著，一個渾身是血的禁軍沖入大殿，跪倒在地。
“陛下，西城外突現(xiàn)異陣，黑霧蔽日！疑有外敵魂軍入京！”
殿中一片失聲。
皇帝緩緩起身，目光移向霍思言，聲音平靜卻透著一絲鋒意。
“霍卿，看來你的御前開壇……要移到城門口去了。”
霍思言抬眼望向殿外那抹滾滾黑霧，指尖輕輕握住魂印，唇角微微一勾。
鼓聲驟急，宮門外的警鐘連響三遍，象征京城戒嚴。
西城方向黑霧翻涌，宛如巨獸張開血口，吞沒城垣。霧中隱約傳來沉悶的鼓點，與人的心跳一拍一合，壓得人胸口發(fā)悶。
皇帝立于御階之上，目光掃過殿中諸臣。
“靖安司，東緝司，隨朕西門迎敵。”
謝知安拱手領命，轉(zhuǎn)身時看向陣中之人，目光極快地與霍思言交匯，像是一記無聲的叮囑。
霍思言收起魂印，跨出陣心，腳步未停便問魏臨。
“城門守備幾何？”
魏臨沉聲道：“西城原本五百禁軍，昨夜被調(diào)去兩百巡邏，余下不足三百。”
沈芝在一旁插話：“三百人擋不住魂軍半個時辰。”
霍思言道：“所以我們要在半個時辰內(nèi)，逼他們退。”