兩名士兵走近，手持長矛，在車輦周圍繞行一圈，隨后一人伸手去揭車簾。
謝知安眼神一冷，身體微側，手掌按在刀柄上。
“慢！”
謝知安沉聲開口道：“我等為朝廷命官，隨身物品關乎機密，豈容你等擅動。”
那士兵微微一頓，似是被他的氣勢所懾，卻還是看向墨甲將軍。
后者淡淡道：“既是貴國命官，自當行得正坐得端，怕什么檢視？”
局面一瞬凝滯。風從關口吹來，卷起地面細沙，撲打在甲片上發出細碎的響聲。
霍思言掀開車簾，面上帶著恰到好處的淡笑。
“既然是規矩，便依規矩來。只是，有些東西怕是不能示人，若因此壞了兩國情面，恐怕將軍也難交代吧？”
她的語氣溫和，卻暗藏鋒芒。
那墨甲將軍瞇了瞇眼，似在權衡。
就在這時，遠處關門上傳來一聲悠長的號角。
一個身著白袍的西溟文士自關內緩步而來，腰系玉帶，面上帶著恭謹的笑意。
“將軍，王庭有令，大周使節不必細檢，直入關內。”
墨甲將軍眉頭輕皺，卻還是抬手令士兵退下。
他盯著霍思言片刻，才冷冷道：“那便請進。”
關門緩緩開啟，厚重的鐵葉與石樞摩擦發出沉悶的聲響，仿佛一頭沉睡的猛獸被人喚醒。
隊伍緩緩入關，霍思言的余光卻注意到，墨甲將軍在原地并未離去，而是目送他們的背影，直至關門重新閉合。
進入西溟境內，地貌立刻發生了變化。黃沙與灰巖交織成無垠的荒原，遠處偶有低矮的灌木，風聲中夾著沙粒撲打在車壁上，發出細微的“嗒嗒”聲。
白袍文士自報姓氏為“安渠”，奉命接引使團前往西溟王庭。
他言辭恭敬，神色謙和，然而霍思言留意到，他在介紹沿途風物時，時常有意無意地提及某些舊戰場與邊境沖突之事。
這不是隨口閑談，而是刻意為之，一種心理試探，想看她在聽到這些話時會否流露出破綻。
傍晚時分，安渠建議隊伍在一處名為“礫陣鎮”的小鎮歇腳。鎮子雖小，卻因靠近關口而設有驛館與軍哨。
霍思言踏入驛館時，隱約聞到空氣中夾雜著一絲淡淡的金屬腥氣。
不是普通廚刀的氣味，更像是……血腥味。
她心中一緊，轉頭看向謝知安，卻見他也微微頷首顯然，他同樣察覺到了。
夜色漸深，礫陣鎮驛館的院落靜得出奇。
外頭風聲卷著細沙打在屋檐上，發出沙啞的摩擦聲，像是有人在黑暗中磨刀。
驛館的燈籠罩著一層暗黃的油紙，微光搖曳，照不透院門外的陰影。
霍思言坐在榻邊，手里輕輕轉著一只白玉茶盞，盞底映著一點燈火，仿佛壓著她眼底的心思。
自入境以來，安渠所做的每一步，都是有意留縫隙給她察覺的。
西溟人精于試探，用的不是刀槍，而是耐心。
不同于往常，或許在這里想要打成一片，更多的時間要花費在猜忌人性上面。
謝知安推門進來，關門時刻意壓低了聲息。
“院墻西角有兩個人影，守得不算緊，卻一直盯著我們這一側。”
霍思言抬眼道：“白天的那股血腥氣，你覺得是他們放出來的？”
“八成是。”
謝知安低聲道。
“像是宰殺過牲口，血沒洗干凈，順風送到院里來，用意不明，但不像單純的殺豬宰羊。”
霍思言垂眸，手指輕敲茶盞邊沿三下，緩緩道：“這意義已經很明顯了，他們在用這種方式敲門，看看我們會不會自己走出去。”
她話音未落，院門外忽然傳來一聲低低的笛鳴，極短，卻像鋒刃劃破了夜的靜寂。
謝知安和霍思言對視一眼，幾乎同時起身。
院內兩名隨行護衛應聲而來，謝知安壓低聲音吩咐道：“盯緊東廂的安渠，不要走漏。”
霍思言披上斗篷，繞到西角暗影中。
果然，兩名黑衣人靜靜立在院外窄巷中，背影融在墻影里，只能從他們不時移動的刀柄反光看出位置。
她微微退后一步，貼著墻角往反方向繞去。
巷口有一片塌落的青磚墻，磚縫間透出一絲微光，似乎有人在里面燃著油燈。
霍思言屏息貼近，燈光下隱約能見一個熟悉的身影，陸無生。
他的面容半隱在燈影里，神情比在浮潮港時更為沉著，正與一個身形瘦削的西溟男子低聲交談，案幾上攤著一幅羊皮地圖，墨線交錯，像是標著某條水路與驛道。
霍思言眸色微沉。
陸無生為什么會出現在這里，而且還與西溟人接頭？
她正欲細看，忽聽背后風聲一緊，謝知安已無聲立到她身后，握著刀柄的手極輕地碰了她一下，示意退開。
下一瞬，院外傳來一聲急促的腳步聲，那兩個黑衣人竟從巷尾撲了過來。
謝知安橫刀封路，刀鋒與對方短刃在火花中激撞，金屬的嘶鳴在窄巷中回蕩。
霍思言趁機閃入那間燈屋，然而陸無生早已不見，桌上那張地圖也消失不見，只留下一枚還未熄滅的香灰，燃著淡淡的龍涎香味，這是西溟王庭的御用香。
外頭的打斗聲漸漸遠去，顯然謝知安有意將人引開。
霍思言退出屋子，回到驛館時，院內已經恢復了沉寂，仿佛什么都沒有發生。
不多時，謝知安返身而入，神情冷峻。
“那兩人故意留了一手，刀法偏西北軍路的快斬，七成是西溟軍中人。”
“陸無生在這里。”
霍思言將看到的情形簡略敘述一遍。
“他與西溟人交談，還有一份地圖。”
謝知安的眉峰陡然壓低。
“地圖？什么路線？”
“像是……通向王庭。”
霍思言頓了頓，目光深沉。
“如果我沒看錯，那條線會經過鴉嶺，那里曾是兩國停戰的誓盟地。”
兩人對視片刻，心中皆明白，這不是巧合。
這一夜，驛館的燈火一直亮到子時，院墻外的風聲也未曾停過。似乎在暗處，有無數眼睛盯著他們，等著他們踏出那一步。