清漪園的夜，死寂得能聽見露水凝結的聲音。水榭內(nèi)，燈火早已熄滅，唯余清冷月光透過窗欞縫隙，在地上投下幾道慘白的光痕。
霍無雙蜷縮在冰冷的錦榻上，薄衾根本無法抵御體內(nèi)透出的寒意。那不是初春的料峭，而是玄凰涅槃功反噬帶來的，深入骨髓的陰寒。白日里在王元朗面前強撐的平靜早已粉碎，此刻，她像一只被剝?nèi)[甲的龍，在無人窺見的暗夜里痛苦掙扎。
“咳…咳咳…”壓抑的咳嗽聲撕破寂靜，沉悶得如同破敗風箱在胸腔里拉扯。每一次咳嗽都牽扯著五臟六腑，帶來撕裂般的劇痛。她猛地用手捂住嘴，掌心瞬間傳來溫熱粘稠的觸感。借著慘淡月光攤開手掌，刺目的暗紅近金！那血液中蘊含的霸道力量尚未完全消散，在掌心微微灼燒著。
這已不是第一次咳血。自從燕青帶來偽造密信的噩耗，那股被她強行壓制的、源自功法核心的暴戾力量，如同被徹底激怒的兇獸，在她本就傷痕累累的經(jīng)脈中左沖右突。丹田氣海那個“破瓦罐”上的裂痕，正以肉眼可見的速度蔓延。
劇痛如潮水般一波波沖擊著意識。意識在劇痛的漩渦中沉浮，恍惚間，又被拉回到三年前那個改變了她命運的山谷——絕命谷。
絕命谷，如其名，是北境深處一道連飛鳥都難以逾越的死亡天塹。兩側是萬仞刀削般的絕壁，終年云霧繚繞，谷底瘴氣彌漫，毒蟲橫行。那時，霍無雙還是北疆軍中的先鋒大將，為追擊一股深入國境、屠戮了數(shù)個邊陲村落的北狄精銳，不慎中了埋伏，與大部隊失散，被逼入這絕境。
殘存的數(shù)十名親衛(wèi)浴血奮戰(zhàn)，一個接一個倒在毒箭和瘴氣之下。霍無雙自己也身中劇毒，視線模糊，力氣飛速流逝。追兵的獰笑聲和同伴臨死的慘嚎在狹窄的谷道中回蕩。絕望，如同冰冷的毒蛇，纏繞上她的心臟，越收越緊。
就在她以為自己將和袍澤們一同葬身這無名絕谷時，一道微弱卻奇異的光芒，穿透了濃重的瘴氣，刺入她模糊的視線。光芒來自谷底一處不起眼的石縫深處。一股難以言喻的吸引力，混合著對生的本能渴望，驅使她拖著殘軀，用盡最后力氣爬了過去。
石縫內(nèi)別有洞天，竟是一處小小的天然石窟。洞壁上，布滿了密密麻麻、如同火焰般扭曲跳動的古老符文！那些符文散發(fā)著微弱卻灼熱的光芒，將整個石窟映照得一片赤金。石窟中央，只有一具盤坐的枯骨，骨骼呈現(xiàn)出奇異的玉質(zhì)光澤，似乎歷經(jīng)千年而不朽。枯骨雙手交疊于丹田處，掌心向上，虛托著一枚鴿卵大小、通體赤紅如血、內(nèi)部仿佛有熔巖緩緩流淌的奇異晶石！
一股浩瀚、霸道、仿佛能焚盡天地萬物的氣息，從那晶石和滿壁符文中撲面而來！霍無雙殘存的意識瞬間被這股氣息淹沒。那氣息充滿了毀滅，也蘊含著一種置之死地而后生的涅槃真意！一個蒼老而威嚴的聲音，如同洪鐘大呂，直接在她瀕臨崩潰的意識海中炸響：
“玄凰涅槃，焚燼己身，方得新生！有緣者，可承吾道，亦可為吾道所噬！慎之！慎之！”
是機遇，更是賭上性命的兇險！外面的追兵腳步聲已近在咫尺！是默默等死，還是抓住這唯一可能翻盤的機會，哪怕代價是化為灰燼？
“與其…窩囊死去…不如…焚盡一切！”霍無雙眼中爆發(fā)出野獸般的兇光，用盡最后力氣，猛地伸出手，一把抓向那枚赤紅晶石！
“轟——！”
在指尖觸碰到晶石的剎那，難以想象的劇痛和恐怖能量洪流瞬間沖垮了她殘存的意識！如同整個人被投入了燃燒的太陽核心！骨骼、經(jīng)脈、血肉，仿佛都在瞬間被點燃、熔化、重組！洞壁上的符文如同活了過來，化作赤金色的火焰洪流，瘋狂涌入她的身體！那具枯骨在符文離體的瞬間，化作飛灰消散。
她失去了意識，身體在能量的狂潮中劇烈抽搐，皮膚寸寸龜裂，滲出暗金色的血液，又在瞬間被灼熱的高溫蒸干。整個人如同一塊被投入熔爐反復錘煉的生鐵，在毀滅與新生的邊緣瘋狂掙扎。
不知過了多久，當霍無雙再次恢復一絲意識時，洞外已無追兵聲息，只有濃得化不開的血腥味。她搖搖晃晃地站起來，感覺體內(nèi)充斥著一種從未有過的、爆炸性的力量，仿佛舉手投足便能撕裂天地！但同時，一股更深的、如同跗骨之蛆的陰寒灼痛感，也深深烙印在了她的丹田和每一寸經(jīng)脈之中。那枯骨最后的警告，清晰地回響在腦海深處。
玄凰涅槃功！焚燼己身，方得新生！一步踏錯，便是萬劫不復！
“呃…”一聲壓抑到極致的痛哼從霍無雙緊咬的齒縫間溢出，將她的意識從三年前的絕命谷拉回冰冷的清漪園水榭。冷汗早已浸透單薄的寢衣，貼在身上冰冷粘膩。每一次呼吸都帶著濃重的血腥味。那口暗金淤血帶來的短暫平復早已消失，反噬之力如同積蓄已久的火山，在她最虛弱的時刻，以更狂暴的姿態(tài)爆發(fā)了！
她掙扎著坐起身，盤膝凝神，強迫自己進入內(nèi)視。意識沉入體內(nèi)，所見景象讓她心頭劇震！
丹田氣海，那個曾經(jīng)容納玄凰真元的“容器”，此刻布滿了蛛網(wǎng)般的裂痕，赤金色的狂暴真氣如同失控的熔巖，在其中瘋狂奔涌沖撞，每一次撞擊都讓裂痕擴大一分，帶來撕裂靈魂般的劇痛！而四肢百骸的經(jīng)脈，更是慘不忍睹。原本堅韌寬闊的通道，此刻如同被烈火反復灼燒后又驟然冰封的琉璃管道，遍布焦黑與霜凍的痕跡，脆弱不堪，許多地方甚至出現(xiàn)了細小的缺口和堵塞，赤金色的真氣在其中艱難、狂暴地穿行，所過之處，帶來持續(xù)的、令人發(fā)狂的灼痛與冰寒交織的折磨！
更可怕的是，一絲絲暗金色的、帶著毀滅氣息的“火毒”，正從那些裂痕和缺口處悄然滋生、蔓延，如同最惡毒的寄生蟲，侵蝕著她的本源生機！這火毒，便是玄凰涅槃功反噬最核心的兇險！一旦火毒徹底失控，焚毀神智，便是她化身為只知殺戮的怪物的時刻！
“該死…”霍無雙咬著牙，調(diào)動起殘存的所有意志力，試圖收束、安撫那些狂暴的真氣，引導它們緩慢地修復那些裂痕。但這過程如同在沸騰的油鍋里繡花，痛苦萬分，進展微乎其微。每一次嘗試，都像是在刀尖上跳舞，稍有不慎，便是真氣徹底暴走，經(jīng)脈寸斷的下場！
孤獨和絕望，如同冰冷的湖水，一點點漫上心頭。這清漪園，就是一座孤島。而她，是困在孤島上，被兇獸啃噬的囚徒。
……
與此同時，城外飛虎營，氣氛同樣壓抑得令人窒息。
主營帳內(nèi)，氣氛沉悶得如同暴風雨前的死寂。身材魁梧如鐵塔、滿臉虬髯的白虎將雷破，像一頭被關在籠中的暴怒雄獅，煩躁地在狹小的空間里來回踱步。他每一步踏下，地面都仿佛在呻吟。終于，他再也忍不住，猛地一拳砸在堅硬的紅木桌案上！
“砰！”一聲巨響，厚實的桌案竟被砸得四分五裂！木屑紛飛！
“他娘的！憋死老子了！”雷破雙目赤紅，須發(fā)戟張，聲音如同炸雷，“霍帥在清漪園被那幫龜孫子當犯人看著！秦嵩老狗在朝堂上滿嘴噴糞！我們呢？我們就被困在這鳥營地里，跟一群秦嵩的狗腿子大眼瞪小眼！這叫什么事！”
他喘著粗氣，指著營帳外隱約可見的、明顯多于常規(guī)配置的崗哨：“看看！看看外面那些狗東西！哪是協(xié)助整訓？分明是監(jiān)視！是看押！老子恨不得現(xiàn)在就擰下秦嵩那老狗的狗頭當球踢！”
“雷破！噤聲！”一個沉穩(wěn)如山的聲音響起。玄武將石堅端坐在一旁，他身形比雷破稍矮，卻更加敦實厚重，如同磐石。他眉頭緊鎖，眼神銳利地掃視著營帳門口的方向，壓低聲音：“隔墻有耳！你想把秦嵩的密探都引來嗎？沖動除了害了你自己，還能有什么用？”
“那你說怎么辦？！”雷破梗著脖子，壓低聲音咆哮，額上青筋暴跳，“難道就眼睜睜看著霍帥被他們污蔑、囚禁？看著秦嵩那老狗把咱們北疆軍一點一點拆散、換上他的人？老子忍不了！再忍下去，老子非憋炸了不可！”
石堅的臉色同樣鐵青，放在膝上的大手緊握成拳，指節(jié)發(fā)白。他何嘗不怒？何嘗不急？但他深知，此刻的沖動，只會給秦嵩送上誅殺他們的借口，讓霍帥的處境更加艱難。
“忍不了也得忍！”石堅的聲音斬釘截鐵，帶著不容置疑的沉重，“霍帥的處境比我們艱難百倍！她如今重傷在身，被軟禁深宮，才是真正的孤島！我們?nèi)魜y了，霍帥就徹底孤立無援了！”他深吸一口氣，眼中閃爍著堅毅的光芒，“林將軍那邊…不是一直在想辦法嗎？”
提到林婉兒，雷破暴躁的情緒才勉強壓下去一絲。朱雀將林婉兒，是他們的智囊，也是唯一能在外界相對自由活動的人。
仿佛是為了印證石堅的話，營帳厚重的布簾被無聲地掀開一道縫隙。一道纖細的身影如同靈巧的貍貓，悄無聲息地閃了進來，正是負責外圍警戒、剛剛確認過安全的燕青。
“雷大哥，石大哥。”燕青的聲音依舊壓得極低，帶著夜行者的警惕。他迅速走到兩人中間，從懷中貼身的內(nèi)袋里，小心翼翼地取出一個用特殊油紙包裹得嚴嚴實實的小小蠟丸。
“是婉兒姐！”雷破眼睛一亮，急切地伸出手。
燕青卻謹慎地避開了雷破的大手，目光看向石堅。石堅會意，立刻起身走到營帳門口，側耳傾聽片刻，確認安全后，對燕青點了點頭。
燕青這才迅速捏碎蠟丸，里面露出一張卷得極細的薄絹。他小心地展開，借著帳內(nèi)昏暗的油燈光芒，兩人湊過去看。
薄絹上是林婉兒娟秀卻略顯急促的字跡：
“元朗探園，試探功法虛實，霍帥示弱應對。密信風波未平，秦嵩必有后手，形勢危殆！我正動用所有商路故交，不惜重金，全力追查密信偽造源頭及經(jīng)手人，已有蛛絲馬跡指向秦府幕僚‘鬼手書生’柳三變！然證據(jù)難覓，需時。軍中舊部，務以保存實力為要！萬勿輕舉妄動！霍帥處，燕青務必多加小心！婉兒字。”
字不多，信息量卻極大！
“柳三變？那個專門模仿筆跡的陰損小人？”雷破咬牙切齒，“果然是秦嵩這老狗搞的鬼！”
“霍帥示弱…”石堅眉頭皺得更緊，眼中憂色更深。他知道霍無雙是何等驕傲剛烈之人，若非傷勢惡化到難以支撐，絕不會輕易示弱于人。這消息讓他心頭如同壓上了一塊巨石。
“婉兒姐說讓我們保存實力…”燕青的聲音帶著一絲焦慮，“可霍帥在園中…我昨夜?jié)撊耄娝妊茄伾粚Γ 彼貞浧鹱蛞顾恐心怯|目驚心的暗金血漬，以及霍無雙瞬間金紙般的臉色，心頭如同刀絞。
雷破和石堅聞言，臉色瞬間變得無比難看。咳血…顏色不對…這絕非尋常傷勢！
“秦嵩！我操你祖宗！”雷破低吼一聲，一拳砸在自己大腿上，發(fā)出沉悶的聲響，雙目赤紅得幾乎要滴出血來。石堅沉默著，但緊握的拳頭微微顫抖，顯示著他內(nèi)心的驚濤駭浪。
營帳內(nèi)陷入一片死寂，只有粗重的呼吸聲和油燈燃燒發(fā)出的噼啪聲。擔憂、憤怒、無力感交織在一起，幾乎要將三人吞噬。霍帥的傷情，比他們想象的還要嚴重！而敵人，正在步步緊逼！
……
就在飛虎營中三位戰(zhàn)將憂心如焚、林婉兒在外全力奔走之時，皇城深處的御書房，正醞釀著一場足以將霍無雙徹底打入深淵的風暴。
爐火依舊熊熊，卻驅不散房內(nèi)令人窒息的陰冷。蕭啟背著手，焦躁地在御案前踱步，臉色陰沉得如同鍋底。兵部尚書剛剛呈上的一份關于北疆軍“整訓”進展的奏報被他隨手丟在案上，如同廢紙。他的心思，根本不在那里。
秦嵩垂手侍立在一旁，姿態(tài)恭謹，如同最忠誠的老狗，但那雙半開半闔的眼眸深處，卻閃爍著毒蛇般的幽光。他敏銳地捕捉到了蕭啟的焦躁和那份對霍無雙越來越深、幾乎化為實質(zhì)的忌憚與猜疑。
時機，到了。
“陛下…”秦嵩的聲音低沉而充滿憂慮，恰到好處地打破了沉寂，“臣…有本要奏。此事關乎社稷安危，臣…如鯁在喉，不吐不快！”
蕭啟猛地停下腳步，銳利的目光如同刀子般刺向秦嵩：“講！”
“是。”秦嵩躬身，臉上露出一種極其沉痛、極其不安的表情，“陛下，臣近日接到密報，清漪園那邊…霍將軍的情況，恐有異變！”
“異變？”蕭啟的瞳孔驟然收縮，“什么異變？她的傷勢不是…太醫(yī)不是說需要靜養(yǎng)嗎？”
“陛下！”秦嵩的聲音帶著一絲恰到好處的顫抖，“靜養(yǎng)是假象！密報稱，霍無雙被陛下收回虎符，軟禁于清漪園，心中早已怨恨滔天！她…她根本不是在安心養(yǎng)傷！而是在日夜修煉她那門邪異非常的‘玄凰涅槃功’！”
“邪功？”蕭啟的聲音陡然拔高，帶著驚疑。
“正是！”秦嵩的語氣斬釘截鐵，充滿了恐懼，“那功法本就霸道絕倫，兇險莫測！據(jù)可靠消息，霍無雙因怨念叢生，心性已受邪功戾氣侵蝕！她在園中閉門不出，并非養(yǎng)病，而是修煉到了緊要關頭，時常神志不清，狀若瘋魔！園中侍奉的宮女太監(jiān)，曾數(shù)次聽見她房中傳出非人的嘶吼，看到門窗無風自動，甚至有…有暗紅色的詭異光芒透出！”他描述的繪聲繪色，仿佛親眼所見，將霍無雙的傷勢惡化，巧妙地扭曲成了修煉邪功、走火入魔的征兆！
蕭啟的臉色瞬間變得蒼白，身體不受控制地后退了一步，眼中充滿了驚駭。霍無雙發(fā)瘋？修煉邪功？那詭異的光芒…這畫面讓他不寒而栗！一個手握重兵（雖然虎符被收，但軍中威望猶在）、身負詭異邪功、又可能因怨恨而發(fā)瘋的“女戰(zhàn)神”，就在他的皇宮邊上！這簡直是懸在他頭頂?shù)囊槐S時可能落下的魔劍！
“不僅如此，陛下！”秦嵩趁熱打鐵，聲音更加急促，如同在陳述一個驚天陰謀，“臣安排在霍無雙舊部中的眼線，今日截獲了一份極其隱秘的飛鴿傳書！那傳書…那傳書正是從清漪園方向發(fā)出，意圖秘密聯(lián)絡其在北狄的心腹！”
他猛地從袖中掏出一張折疊的紙條，雙手顫抖地呈上，臉上是混合著憤怒與“沉痛”的表情：“陛下請看！這是抄錄的密信內(nèi)容！上面寫得清清楚楚，霍無雙怨恨陛下剝奪其兵權，竟喪心病狂，意圖勾結舊部，獻出北疆重鎮(zhèn)‘黑石關’，引北狄鐵騎入關！以換取北狄支持她…她謀朝篡位！其心可誅！其行當滅九族啊，陛下！”
“什么？！”蕭啟如同被一道驚雷劈中，整個人都僵住了！他一把奪過那張紙條，雙手因極致的憤怒和恐懼而劇烈顫抖。紙條上，赫然是模仿得惟妙惟肖的霍無雙筆跡，內(nèi)容與秦嵩所言分毫不差！甚至比之前那封“分疆裂土”的信更加惡毒！直接指向了謀反和通敵賣國！
黑石關！那是霍無雙剛剛浴血守住的帝國門戶！是她榮耀的象征！如今竟成了她“投敵”的籌碼？還有“謀朝篡位”四個字，如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在蕭啟最敏感的神經(jīng)上！
所有的猜忌，所有的恐懼，所有的帝王尊嚴被踐踏的憤怒，在這一刻被這張偽造的密信徹底點燃、引爆！霍無雙昔日所有的功勛，在此刻蕭啟的眼中，都變成了野心膨脹的佐證！她的強大，她的奇功，她的閉門不出，她的一切一切，都成了這滔天罪行的注腳！
“霍——無——雙！”蕭啟從牙縫里擠出這三個字，每一個字都浸滿了刻骨的恨意和無邊的殺機！他猛地將手中的紙條狠狠摔在地上，如同摔碎一件最骯臟的垃圾！胸膛劇烈起伏，臉色由白轉青，再由青轉紫，最后化為一片駭人的鐵青！眼中燃燒的怒火，幾乎要噴薄而出，焚毀眼前的一切！
“賤人！亂臣賊子！朕待你不薄！你竟敢…竟敢如此！”他猛地一腳踹翻了身旁的紫檀木花架，名貴的琺瑯花瓶摔得粉碎，發(fā)出刺耳的聲響。御書房內(nèi)，如同刮起了一場毀滅性的風暴！
秦嵩深深低下頭，掩住嘴角那抹得逞的、冰冷至極的笑意。他知道，這致命的一擊，徹底斷絕了霍無雙任何翻身的可能。皇帝的震怒，已到了頂點。
“陛下息怒！龍體為重啊！”秦嵩“撲通”一聲跪倒在地，聲音“悲憤”無比，“霍無雙狼子野心，天理難容！然此獠身負邪功，恐已非尋常手段可制！為江山社稷計，陛下…當早做決斷！雷霆手段，鏟除后患！絕不可再容此等禍國妖孽，留存于世，危及陛下，危及我大胤國祚啊！”