秋分日，太和殿的銅鶴在晨霧中泛著冷光。
蘇挽月捏碎袖中明殊送來的密信，桑皮紙上的蠅頭小楷透著寒意——三日前押送北狄降臣的囚車在京郊遇襲，為首刺客竟持著沈硯冰舊部的腰牌，而欽天監昨夜急奏“熒惑守心，主臣弒君“。檐角銅鈴輕響，她抬眸望見蕭凜夜立在丹墀下，玄色朝服上的蟒紋被霧氣洇得發暗，腰間玉帶扣上的龍紋與她腕間的銀鐲遙相呼應。
“欽天監少監是沈黨余孽，“他指尖叩擊著袖中密折，聲音壓得極低，“所謂'熒惑守心'，是為今日早朝的逼宮造勢。“玉帶扣上的龍紋暗槽里，藏著先帝親賜的半截玉契，此刻正與蘇挽月發間的鳳形金簪產生細微共振。
顧承澤按劍立在殿柱后，鎧甲內側繡著鎮北軍的狼頭圖騰：“末將已封鎖九門，但東城兵馬司指揮使昨夜暴斃，兵權落入沈硯冰外甥手中。“他遞過染血的令牌，牌面刻著的“鳳煞“二字已被利刃劃花。
阿依娜混在宮娥隊伍中，北狄圖騰的銀飾藏在袖底：“長公主舊部在后宮散布流言，說蘇姑娘是'禍國妖女'，如今太后已下懿旨，要在早朝后召您去慈寧宮問話。“她腕間的薩滿鈴被特制錦緞包裹，只在晃動時發出極輕的嗡鳴。
鐘鼓樓上的銅鐘敲過三響，蘇挽月隨蕭凜夜步入太和殿，看見御座旁的香爐里飄出異樣的青煙——是用緬桂花蕊混合西域迷香制成的“惑心香“，能讓人在爭辯時情緒失控。她不動聲色地將一枚薄荷錠含在舌下，指尖在袖中掐算著香灰的落勢。
“啟稟陛下，“吏部尚書率先出列，朝服上的仙鶴補子微微發顫，“攝政王權重震主，又與妖女蘇挽月私通，恐應了欽天監的天象警示！“他身后涌出二十余名御史，紛紛跪地呈上彈劾奏折，折角處都染著相同的朱砂印記。
楚昭坐在龍椅上，明黃朝服下的內襯繡著蘇挽月親手縫的九鳳紋：“皇叔輔政有功，豈容爾等胡言？“少年天子的聲音帶著刻意壓低的威嚴，但緊握龍椅扶手的指節已泛白。
蕭凜夜上前一步，蟒紋朝服掃過冰涼的金磚：“諸位說本王權重震主，可知北狄降臣遇襲時，是誰的令牌出現在現場？“他抬手擲出一枚腰牌，牌面“沈“字赫然入目，“沈硯冰余黨尚未肅清，爾等就急著逼宮，是何居心？“
“血口噴人！“吏部尚書突然拔高聲音，殿內惑心香的煙霧驟然濃重，“攝政王與蘇挽月勾結鳳儀閣，私設刑獄，分明是想學王莽篡漢！“他袖口滑落半片玉佩，正是長公主當年用來調包毒酒的信物。
蘇挽月踏前半步，素色宮裝在一眾朝服中格外顯眼：“大人袖口的玉佩，與長公主毒害先帝時所用的如出一轍。“她的聲音清冽，竟蓋過殿內嗡嗡的議論，“敢問大人，昨夜東城兵馬司指揮使的'暴斃'，是否也與您有關？“
吏部尚書臉色驟變，手按向靴中短刃。蘇挽月早有防備，袖中暗藏的銀針刺入身旁銅鶴的底座——那里藏著明殊預先安置的響簧，發出的頻率恰好擾亂惑心香的煙霧流動。煙霧一亂，幾名御史突然跪倒在地，口吐黑血——他們早已中了沈黨的“牽機毒“，此刻被香霧誘發。
“拿下！“蕭凜夜一聲令下，金吾衛從殿柱后涌出。吏部尚書嘶吼著撲向楚昭，卻被顧承澤一刀斬斷手腕。阿依娜趁機上前，用北狄秘藥逼出他口中的毒囊，囊內紙條上赫然寫著：“辰時三刻，慈寧宮動手。“
楚昭猛地站起身，朝服下擺掃過御座前的銅鼎：“傳朕旨意：封鎖慈寧宮，徹查沈黨余孽！“少年天子的眼中閃過與年齡不符的銳利，蘇挽月看見他藏在袖中的手，正緊握著先帝留下的鳳儀令。
蕭凜夜與蘇挽月對視一眼，同時轉身走向殿外。穿過太極殿時，他忽然頓住腳步，望著檐角垂落的冰棱：“慈寧宮的埋伏，恐怕不止明面上的刺客。“他腰間的玉帶扣突然發燙，先帝玉契與蘇挽月的鳳簪共振加劇——這是鳳儀閣暗樁傳來的緊急信號。
慈寧宮的宮門在他們面前緩緩打開，太后端坐主位，身后站著持械的內侍，殿中央的屏風后隱隱傳來金屬摩擦聲。蘇挽月注意到太后腕間的玉鐲——那是當年長公主送給她的壽禮，鐲身上的纏枝蓮紋實則是北狄巫蠱的標記。
“蘇姑娘果然來了，“太后的聲音帶著病態的柔婉，“哀家聽說，你懂些旁門左道，可愿為哀家...驅驅邪？“她抬手示意，屏風后轉出八名蒙面人，手中兵器都淬著藍汪汪的毒。
蕭凜夜拔劍出鞘，劍光映著太后腕間的玉鐲：“長公主已死，太后何必再為沈黨賣命？“
太后突然狂笑，猛地砸碎玉鐲：“賣命？當年先帝逼死我親妹，蕭凜夜你母親更是北狄妖女！這大楚江山，本該是我兒的！“碎玉片落地的瞬間，蒙面人同時出手，兵器上的毒霧與殿內暗藏的火藥引線接觸，燃起滋滋的火星。
“退！“蕭凜夜將蘇挽月護在身后，劍身舞出密不透風的劍幕。蘇挽月趁機將鳳簪插入地面磚縫——那里連通著鳳儀閣的排水道，明殊預先放置的火藥引子被觸發，炸斷了蒙面人的兵器。
顧承澤與阿依娜率人沖入，刀光劍影間，太后突然抓起案上的毒酒一飲而盡：“蕭凜夜...你終究...逃不過亂臣賊子的命！“她倒地時，手中緊攥著半張密信，上面是沈硯冰的筆跡：“引攝政王入慈寧，血祭龍椅...扶楚昭親政。“
蘇挽月展開密信，背脊驟然發涼。原來沈黨的真正目的不是弒君，而是逼反攝政王，讓看似無辜的楚昭順勢親政，從而掌控朝堂。她抬頭望向趕來的楚昭，少年天子望著太后的尸體，眼中沒有驚恐，只有一種如釋重負的平靜。
“皇叔，“楚昭的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，“太后她...怎么會？“
蕭凜夜收劍入鞘，蟒紋朝服上濺著零星血點：“陛下受驚了。“他的目光掃過楚昭緊握的鳳儀令，又落在蘇挽月手中的密信上，眉心微不可察地蹙起。
夕陽透過慈寧宮的窗欞，將三人的影子拉得很長。蘇挽月望著楚昭袖中若隱若現的龍紋玉佩——那是先帝臨終前賜給唯一嫡孫的信物，此刻卻讓她想起血詔上“凜夜護璽“的字跡。
宮墻外傳來更夫報時，酉時了。蘇挽月跟著蕭凜夜走出慈寧宮，看見天邊的晚霞如血，恰如太和殿地磚上未干的血跡。
“沈黨的目標是陛下，“蕭凜夜的聲音低沉，“他們想借太后之死，坐實我逼宮的罪名。“
蘇挽月點頭，指尖摩挲著鳳簪上的九鳳紋：“但太后死前的密信，卻指向扶持陛下親政。“她頓了頓，望著遠處宮墻上的烏鴉歸巢，“蕭凜夜，你有沒有想過...沈黨背后，可能還有更深的棋局？“
蕭凜夜沒有回答，只是抬手替她拂去肩上的落雪，指尖觸到她發間的鳳簪時，微微一頓。蘇挽月看見他眼中翻涌的復雜情緒，忽然明白，這場宮變遠未結束，龍椅之下的暗影，才剛剛開始浮現。
而他們要面對的，或許不是明目張膽的敵人，而是藏在最親近之人身后的...致命殺機。