孟清歡急了，她那一向細柔的嗓子，此刻淬滿了冷意：“大姐，話可不能這么說。我那點嫁妝，當初被家里挪用過，也是無奈。如今四殿下那頭催得緊，我急著補回去……”
她頓了頓，眼風掃過孟玉蟬毫無波瀾的臉，擠出更虛假的笑，“咱們可是打斷骨頭連著筋的親姐妹！你就當心疼心疼我，去外祖家一趟……”
曹氏立刻重重“咳”了一聲，接過話頭：“就是這個理兒！玉蟬啊，你如今是侯府的少夫人，開個口，程家舅舅不看僧面看佛面，幾萬兩銀子，松松手指縫的事！
你那外祖父，疼了你這么多年，這點子忙，還能不幫？你妹妹眼下是頂要緊的關頭，這錢一日不能補足四殿下那里，她就一日抬不起頭來……”
“等我日后成了四皇妃，定不會忘了你們的好處，傅二公子的官職，想要幾品，我一定讓四皇子幫他安排妥當。”
孟清歡配合地垂下眼睫，手里的一方帕子絞得死緊，指節捏得發白。
去程家要錢？孟玉蟬心底無聲冷笑。
“哦？原來兩位今日屈尊降貴，是來‘歸還’我那點不值一提的嫁妝的？難為你們還記得這茬。”
她抬眼，目光如刀，直直刺向孟清歡：“攀龍附鳳成了四皇子妃，就忘了當初哭著喊著，寧死不肯嫁入長慶侯府，怕被庶子拖累跌了身份的是誰？怎么，攀上去才幾天，就迫不及待地要給傅九闕安排朝中要職了？好一副未來皇子妃的派頭，真是……畫得一手好餅。”
最后幾個字拖得又長又慢，字字如針。
孟清歡驟然抬頭，她最陰暗的算計被攤開在陽光底下暴曬，氣得渾身都發起抖來。
若非此刻身在侯府，她真恨不得撲過去撕爛孟玉蟬那張嘴！
曹氏那張老謀深算的臉皮也猛地一抽，她用力一拍旁邊的黃花梨幾案，聲音又尖又急：“夠了！你妹妹是為了誰在奔波？還不是為了咱們整個孟家的前程！
如今四殿下剛經歷過印子錢的糟心事，正是艱難的時候，府里庫房也空了，你母親的體己都填進去了，水響都沒聽到一個，鋪子宅子想當都沒門路，那當鋪門口站著官差！眼下只有程家有錢敢借！”
她猛地拔高聲音，“程家那么大家業，手指縫里漏點沙子都能把你埋了！幾萬兩銀子，對你外祖家算得了什么？”
孟玉蟬心底的冷笑，幾乎要凝成霜。
“我外祖程家的錢真當是大風刮來的？”孟玉蟬一字一頓，聲音像浸透了冰水，“是田莊里自己長出來的？還是庫房里隔夜就生下了銀錁子？”
曹氏臉上最后一點血色“唰”地褪盡，瞬間鐵青：“你……你什么意思？”
孟清歡也猛地攥緊了拳頭，指甲深深掐進掌心。
“沒什么意思。我只是提醒夫人，這錢，你們既然是‘借’，按外租家的規矩，總該有個文書？找個中人？或者，拿孟家值錢的田產、鋪面做個抵押？畢竟，親兄弟，也要明算賬。借了錢，自然是要還的。”
曹氏那張臉瞬間漲成豬肝色，又由紅轉黑。幾萬兩銀子打水漂的事，她們本就想蒙混過去！
她猛地從椅子上蹦起來，渾身亂顫地指著孟玉蟬的鼻子，“反了！反了天了！孟玉蟬！你還敢跟老娘提還錢？”
唾沫星子橫飛，曹氏的五官擠作一團，咄咄威逼：“程家的錢我今兒就要拿到！你若識相，乖乖去要來！要是敢從中作梗，我告訴你，這錢是為填四皇子的窟窿！你妹妹是未來的四皇子妃，四皇子要是過不了這個坎，你孟玉蟬，還有你那個病秧子弟弟孟止危，你們姐弟倆，一個都別想跑！”
又是這種威脅。
前世被死死拿捏的東西，再一次扼住了她的咽喉！
孟玉蟬猛地闔上眼，再睜開時，眸中冰封千里，只剩下燒穿一切的怒火。
“說完了？”她冷冷地問，連目光都吝嗇再給這對面目可憎的母女一絲，“若只有這些攀扯我弟弟的下作話，那便請回。”
孟玉蟬微微揚起下頜，做出送客的姿態。
曹氏心頭一梗，如同被她抽冷子扎了一刀，憋悶得快要炸開。
正當曹氏準備不管不顧地發作，甚至腳步都控制不住地要沖上前時——
“四皇子饒不了誰？”
一個低沉的聲音，毫無預兆地冷冷扎了進來。
“啊——！”
猝不及防。
曹氏臉上所有的表情全部凝固在那里，甚至嘴角因激動而噴濺的口水沫子都來不及收回，狼狽地掛在腮邊。
腳下本能地倉惶倒退一步，整個人如墜冰窟。
孟玉蟬霍然抬頭，循聲望向聲音來源。
花廳深處那扇紫檀木雕花座屏風的側邊。
屏風側面空隙的光影微微一暗。
一個頎長挺拔的身影緩緩踱了出來。
是傅九闕。
他穿著一身玄青素緞的家常便袍，腰間松松系著根深色絲絳，顯得隨意。
臉上依舊是那種慣常的寡淡，但那雙點漆般的深瞳掃過曹氏時，卻像兩道實質的寒光，瞬間將人洞穿。
那股足以掌控一切的凜冽氣場，隨著他的每一步迫近，都無聲無息地覆蓋了整座廳堂。
孟玉蟬看到他出現，緊繃如弓弦的心尖驟然一松。
傅九闕徑直走到了她身邊。
那張寬大的紫檀雕花坐榻上，只有一張軟墊。他沒有絲毫遲疑，袍角隨著他落坐的動作微動，帶起一絲涼氣，就在她身側不遠不近的位置，自然地坐了下來。
寬闊的肩背有意無意地形成了一個支撐的姿態，像一道沉默的靠山。
孟玉蟬眼角的余光瞥向曹氏，看到那張剛剛還因為暴怒而漲紅的麻臉，此刻慘白得如同剛刷過的墻皮，眼里的恐懼幾乎要溢出來。
孟玉蟬心頭巨震。
上一次傅九闕去孟府強討貼身侍婢襄苧，他到底用了什么手段？
竟能在曹氏這樣心黑皮厚的老潑婦心中，種下如此根深蒂固的恐懼？
“二公子？”曹氏的聲音抖得厲害，像秋風中最后一片枯葉，幾乎連不成話，“您沒去書院？妾身……妾身特意……”
曹氏混亂得如同被雷劈中，腦袋嗡嗡作響。
她算準了時間，打探清楚了這個時辰傅九闕該在書院進學。
她費盡心機選好的時刻，怎么會撞個正著？
“回來拿東西。”傅九闕的語調平平地截斷，沒有一絲波瀾，仿佛在陳述一件最微不足道的小事。
他身體微微側向孟玉蟬一邊，手隨意搭在小幾邊緣。
傅九闕的聲音停頓了一瞬，隨即，他抬起了眼。
那眼神沉如寒潭，投向曹氏那張失魂落魄的臉。
“本夫人的弟弟，不勞你費心。”
傅九闕的目光在她臉上停頓了一會兒。然后，那視線轉向了旁邊僵立如木偶的孟清歡。
孟清歡被那目光一鎖，只覺一股寒氣自腳底板“轟”地一聲竄上頭頂。
傅九闕盯著她，聲音里沒有任何情緒波動：“至于你。今后，無事少登門。”
“咚！”
一聲沉悶的輕響。
是孟清歡被那雙眼睛盯得腿腳發軟，后腳跟踉蹌，撞在了堅硬的黃花梨椅腳上發出的細微聲響。
這聲悶響打破了死寂，也像是一記耳光狠狠抽在孟清歡的臉上。
傅九闕再沒看堂中那兩個面如死灰的人。他微微側過頭，目光落在身側孟玉蟬微低垂的側臉上。
他那只骨節分明的手，無聲地移向放在幾上的青瓷茶盞。
杯蓋被指尖拈起。
溫熱的茶湯帶著裊裊熱氣，被注入了空置許久的花口小杯。
杯盞被推向孟玉蟬緊攥著的拳頭旁邊，杯底碰到紫檀桌面，發出“咯”一聲輕而脆的細響。
溫熱的水汽，悄悄氤氳開來。
曹氏僵在原地，后背冷汗浸透了里衣。
“坐下說話。”傅九闕的聲音依舊平靜。
曹氏一個激靈，幾乎是跌坐回那硬邦邦的黃花梨木椅上，椅子腿摩擦地面發出短促刺耳的“吱嘎”聲。
孟清歡下意識想伸手去扶母親，伸到一半又像被燙到般猛地縮回。
傅九闕的目光釘在曹氏灰白的臉上，“銀子，是來借的。對吧？”
輕飄飄一句問話，砸得曹氏膝蓋發軟。
她想張口反駁，想繼續哭訴孟玉蟬的不孝與程家的富有。
“不是借！是程家總該……”
“我問的是你。”傅九闕打斷她，“你們孟家，需不需要向程家借銀子，填那個印子錢的虧空？回答。”
空氣凝滯得像灌了鉛。
曹氏的臉由白轉紅再轉青，喉結上下艱難地滾動著，嘴唇哆嗦了幾下：“是。”
聲音干澀得像被砂紙磨過。
她終于認清了現實，在這位聲名鵲起的二少爺面前，四皇子的威風也好，皇子妃的面子也罷，此刻統統失去了分量。
“母親？！”孟清歡終于忍不住，失聲低呼。
她震驚地看向自己的母親，眼中盡是愕然！
她們之前早已暗中定好算計，這銀子有孟玉蟬出面去要，就是潑出去的水，根本沒想過要還！
母親怎么如此輕易就認了賬？這豈不是自己把繩索套在了脖子上？！
曹氏猛地回頭，一道嚴厲的目光狠狠剜了孟清歡一眼，那眼神里藏著說不盡的焦急、恐懼還有一命令——閉嘴！此刻哪里還容得下她們挑揀！侯府的刀都懸在脖頸邊了！
孟清歡被這目光刺得一震，剩下的話生生咽了回去，心底卻是不甘和驚恐。
就算成了皇子妃又如何？在傅九闕面前，她們依然狼狽得如同兩只待宰的雞鴨。
傅九闕的目光在孟清歡臉上冷冷掃過，隨即又落回曹氏身上，仿佛剛才那一點插曲從未發生。
“既是借，我娘子心善，這銀子，本公子替她應下了。”
孟玉蟬心頭猛地震了一下，豁然轉頭看向傅九闕。
他瘋了嗎？八萬兩！替她答應？
曹氏母女聞言，那兩張剛剛還布滿驚駭的臉，瞬間被巨大的狂喜點燃！
尤其是曹氏，渾濁的老眼迸發出強烈的精光！
孟清歡也驟然挺直了搖搖欲墜的身體。
答應了？他竟然答應了？！
“二公子英明！二公子仁厚！”曹氏激動得聲音都劈了叉，差點又控制不住想從椅子上彈起來。
她腦子飛快地盤算：承認是借又如何？傅九闕這個煞神點頭了！
只要銀子到手，以后有的是法子賴掉！長慶侯府？四殿下壓他一頭！
再或者，逼著孟玉蟬那賤丫頭偷偷拿出借條銷毀……
“無需利息，也替你們保密。”傅九闕平淡地補充，目光重新回到曹氏臉上，唇角似乎極其細微地向上彎了一下。
這話簡直是雪中送炭！
曹氏和孟清歡對視一眼，幾乎從對方眼中看到了同樣的狂喜。
免利息！能省一大筆！還保密！不用擔心程家知道孟家的窘迫丟了大臉！
太好了！
“不過，”傅九闕話音一頓，目光仿佛不經意地掠過孟玉蟬緊抿的唇線，“內子這些日子，常常夢及先母程氏，神思郁郁。”
他的語調甚至帶上了一絲嘆息，“為人子者，撫慰亡親在天之靈，責無旁貸。”
曹氏臉上的笑意微微一僵，屏住了呼吸。
“聽聞程夫人當年的嫁妝豐厚，”傅九闕的聲音清晰平穩，像在談一樁再平常不過的買賣，“可惜，大半卻不知流落何方。內子思母情切，睹物思人也是常情。此番既需程家銀兩周轉，不如兩相便利。”
“本公子做主，那八萬兩銀子，便與貴府交還程夫人的全部嫁妝及遺物相抵。自此，錢貨兩訖，孟夫人以為如何？”
話音落地，正廳里死寂一片。
孟玉蟬只覺得一股血直沖頭頂。
她終于明白了傅九闕那反常的用意，他是要用八萬兩，去換回母親那點可能被變賣典當、或許早已七零八碎的嫁妝？
這簡直是虧得血本無歸的買賣！
她猛地扭頭，眼中含著驚怒，急切地看向傅九闕，想要開口阻止。
這根本不是等價交換，這虧吃得毫無道理！
就在她幾乎要出聲的剎那，一只微涼卻異常堅定的手，悄無聲息地從寬大的袍袖下伸了過來，隔著兩層薄薄的衣料，精準而有力地按在了她因激動而攥緊的手背上！
孟玉蟬所有沖出口的話都被那只手壓回了喉嚨里。
她驚怒又惶惑地抬眼看向傅九闕，恰好撞進他轉過來的一瞥。
他的臉朝著曹氏方向，唇邊甚至掛著一絲淡淡的笑。