孟玉蟬看著傅九闕，他正拎著青玉茶壺，水線筆直注入白瓷杯中，沒有絲毫晃動。
昏黃的燭光在他輪廓分明的側臉上，投下明明暗暗的陰影。
孟玉蟬的指尖無意識地蜷縮了一下。
前世的短暫歲月里，她對這個名義上的夫君所知有限。
所有的印象都蒙著一層“受凌姨娘磋磨”、“身份尷尬的侯府庶子”的薄紗。
他像是一個沉默的影子，活在凌姨娘的陰影下。
她只當他是這囚籠里另一個不幸的困獸，甚至為他的遭遇有過嘆惋。
可眼前這個人……
他確實在受苦。
但那份苦，又似乎被刻意描畫成了他全部的樣子。
孟玉蟬的心臟驟然被一只無形的手攥緊。
她從未真正了解過他。
前世那個沉默隱忍，在夾縫中生存的庶子形象，如同被投入火中的冰，迅速融解蒸發。
取而代之的，是今日在她眼前將曹氏母女玩弄于股掌之上的黑蓮花。
他目光深處那份掌控力，那不動聲色間便布下死局的狡黠與冷酷……這才是他真正的一面？
那他前世在她面前表現出的那一切，又是什么？
荒謬感像冰冷的藤蔓纏繞上來，讓她感到一陣眩暈。
她是重活一世，卻仿佛墜入了一張比前世更為巨大的謎網。
傅九闕將斟滿熱茶的杯子推到她面前。
“夫人，喝茶。”他抬眼看她，聲音恢復了慣常的溫和。
這聲音打破了孟玉蟬紛亂得如同沸水的思緒，也讓她意識到自己因內心的驚濤駭浪而太過長久的沉默。
她端起那杯茶，茶水滾燙，她卻仿佛毫無所覺，只是定定地看著傅九闕。
這目光太過直接，也太過復雜。
傅九闕沒有回避，迎著她的視線，似乎對她內心的波瀾有所察覺。
終于，孟玉蟬開口。她需要一個答案，哪怕這個答案現在可能徒勞。
她放下茶杯，聲音有些干澀：“傅九闕。在侯府，在凌姨娘手里討生活這十幾年，你是怎么活下來的？”
她緊緊地盯著他的眼睛，不肯放過一絲一毫的情緒變化。
“你既然有今日這般本事，為何當時要……”
為何那時要忍？為何要表現得如此懦弱？
難道僅僅是為了韜光養晦？
傅九闕沒有立刻回答。
昏黃的燭光在他臉上輕輕跳躍，將他濃密的眼睫投下更深的陰影。
他靜靜地看她。
“本事？”他輕輕重復這個詞，像是在咀嚼一個陌生的字眼。
“在你心里，傅九闕原本應該是什么樣子的？”
孟玉蟬呼吸猛地一窒。
應該是什么樣子？
她腦海中不受控制地轟然回響：一個沉默寡言，在凌姨娘的威壓下逆來順受的影子。一個因庶子身份而無法抬頭，需要他人庇護的脆弱存在。一個或許在她前世短暫的人生里，從未真正被正眼看過的配角。
那是她兩世為人，根深蒂固的認知。
可這認知，被眼前這個掌控一切的男人徹底擊碎！
她張了張口，喉嚨卻像被砂紙磨過，干澀發緊，一個字也吐不出來。
難道要說：“因為我死過一次，前世的你在我眼里就是那樣”？
荒謬！
那只緊緊握著茶杯的手，指節因為過度用力而泛出青白。
傅九闕一直緊緊盯著她。
果然。她藏在心底的東西，依舊壁壘森嚴。
她的心如同被重重盔甲包裹的謎，那道縫隙打開了一瞬，又迅速嚴密地關緊了。
然而，這份失望也只是一掠而過。
孟玉蟬深吸一口氣，胸口劇烈的起伏被強行壓下。
她強迫自己抬起眼，迎向傅九闕那道能穿透人心的視線。
“我不知道你該是什么樣子。”她終于找回了自己的聲音，甚至帶上了一點刻意的輕松，“但眼前的傅九闕，很不錯。我很喜歡！”
傅九闕的眼底，有什么東西極其細微地閃動了一下。
這女人，遠比他最初設想的更有意思。
他微微頷首：“夫人謬贊。”目光坦然。
孟玉蟬沉默片刻，目光再次落回傅九闕臉上。
“夫君，曹氏母女今日，是特意選了你平日前往白鷺書院的時辰過來的。你為何突然回家？”
傅九闕握著茶杯的指尖微微一頓。
幾乎是瞬間，一個毫無意義的借口便從他口中滑了出來：“忘拿了一卷詩集。”
他語氣平淡得如同在談論天氣，連眉頭都沒有皺一下。
這回答堪稱完美，符合一個讀書人的身份。
詩集！
又是詩集！
上一回，蘇燼月便是拿著那本詩集堂而皇之地踏入書房！
傅九闕自己也似乎被自己如此迅速地拋出的這個借口噎了一下。
他眼底深處掠過一絲懊惱，快得如同錯覺。
花廳內再次陷入沉默。
孟玉蟬沒有再說一個字，但那雙看著他的眼睛，如芒在背。
傅九闕擱下了手里的茶杯。避無可避地迎上孟玉蟬的視線。
“夫人。蘇燼月的那本那詩集，并不是我的。”
“是世子傅長安的。”
“我從未見過。更不知它如何被蘇姑娘認作是我的東西。”
“嘭”！
一聲脆裂的輕響，驟然從孟玉蟬指間傳來。
是她手指過于用力，指尖狠狠抵向杯壁內側，失力之下，細白的骨瓷杯口被擠壓得裂開了一道縫隙。
杯中微燙的茶水順著那細小的裂縫悄然洇出，她的臉上，只剩下無盡的震驚。
傅九闕慢條斯理地放下手中的青瓷茶盞，杯底與紅木小幾相碰，發出極輕微的一聲脆響。
抬眼看向坐在對面的孟玉蟬，唇角勾起一抹促狹的笑意。
“前幾日還聽夫人大度地說什么‘表妹天真爛漫’，”他聲音不高，帶著點慵懶的調子，眼底的笑意卻明晃晃的，“怎么今日瞧著，倒像誰打翻了陳年的醋壇子，酸味都飄到院墻外頭去了？”
孟玉蟬正低頭擺弄著腰間玉佩的穗子，聞言指尖猛地一僵，臉頰“騰”地一下如同火燒云般紅了個透！
她飛快地抬眼瞪了傅九闕一下，又迅速垂下眼簾，把那柔滑的料子揉得不成樣子。
“誰…誰吃醋了！你少胡說！明明是你自己總由著表妹靠近，笑語盈盈的，也不說句明白話拒絕。”
越說聲音越低，最后幾個字幾乎含在了嘴里。
傅九闕眼底的笑意更深了，但他敏銳地捕捉到了孟玉蟬話里一個極細微的點。
身體微微前傾，目光專注地落在她低垂的發頂，聲音沉緩了幾分：“哦？聽夫人這話里的意思。惱我，只占一半？倒未曾將那日之事，全然歸咎于燼月表妹不懂分寸，刻意糾纏？”
孟玉蟬被問得一怔，下意識抬起頭。
對上傅九闕那雙仿佛能看透人心的深邃眼眸，她心口一跳，幾乎是未經思考地脫口而出：“表妹心慕于你，行事或許欠妥，可你若態度分明，不給她留半分念想，她一個姑娘家，總該知難而退的。”
話一出口，她自己也是一愣。這想法，似乎與尋常婦人遇此情形便只恨那“狐媚子”勾引丈夫的思路，截然不同。
傅九闕眼中那點促狹的笑意瞬間斂去，靜靜看了孟玉蟬片刻，看得她有些不自在地又低下頭去，才緩緩開口：“夫人明理。不過，我并非由著她。那本詩集，留著，自有其用處。”
“用處？”孟玉蟬茫然地眨了眨眼，完全跟不上這跳躍的思路。
“嗯。”傅九闕微微頷首，聲音壓得更低，“那是個餌。專門用來釣一條藏在侯府這潭深水里，多年不動，都快修煉成精的老魚。”
他頓了頓，目光掃過窗外侯府層層疊疊的屋宇飛檐，眼底寒意更甚，“有些沉在水底的舊賬，見不得光的秘密，是時候該翻出來，曬曬太陽了。”
如同驚雷，瞬間在孟玉蟬腦中炸開。
傅九闕的身世！
傅九闕指的，莫非就是這個？
她猛地抬起頭，一雙美眸瞬間睜大，嘴唇微張，幾乎要不顧一切地喊出那個壓在心底的疑問：“難道是……”
后面的話尚未出口，一只骨節分明的大手已伸了過來。
傅九闕的指腹輕輕落在她緊蹙的眉心，帶著一種溫柔的力道，緩緩撫平了她眉間擰起的褶皺。
“玉蟬，日后若有疑問，不必自己關起門來苦思冥想，更不必費心試探。直接問我。”
他看著她驟然收縮的瞳孔，一字一句，如同許下重諾，“只要是我能說的，對你，我必不隱瞞。”
這簡簡單單的一句話，卻像一道暖流，極其霸道地沖開了孟玉蟬心口那道嚴防死守的堤壩，直直撞進她最柔軟的心底深處！
一股難以言喻的酸澀瞬間涌上鼻尖，讓她眼眶微微發熱。
從未有人對她說過這樣的話，給予過她這樣坦蕩的信任和尊重。
她怔怔地望著傅九闕，她深吸一口氣，鼓起前所未有的勇氣，試探著問：“你…你方才說的那個秘密…是不是…關于身份？”她不敢說得太明，但心已懸到了嗓子眼，幾乎要停止跳動。
“是。”傅九闕的回答干脆利落，沒有半分猶豫。
孟玉蟬只覺得腦子里“嗡”的一聲巨響。
他承認了！竟然如此直接如此坦率地承認了！
他們兩人心中所想，果然是同一件事！
然而，極度的震驚過后，一個更讓她百思不得其解的問題浮出水面。
他是怎么知道的？他是如何知道自己也知曉這個天大的秘密的？她自認從未露出過任何破綻！
這個念頭讓她感覺自己的腦子像被塞進了一團亂麻，又像是被瞬間抽干了所有的力氣，完全不夠用了！
傅九闕將她臉上這瞬息萬變的表情盡收眼底。
一絲愉悅，悄然漫過傅九闕的心田。他甚至覺得，單是看著她此刻這般生動有趣的模樣，便值回了一切。
他幾乎可以預見，未來與她同在一個屋檐下的日子，必定不會無趣，甚至可能精彩紛呈。
眼中不自覺地漾開一絲清淺的笑意，只是這笑意一閃即逝，快得讓人抓不住。
“時辰不早，我得回書院了。”傅九闕收斂了那絲外露的情緒，恢復了慣常的清冷神色，起身理了理并無褶皺的衣袍。
然而，在轉身欲走之際，他腳步微頓，像是想起了什么，側過頭，目光落在孟玉蟬身上：
“對了，岳母程夫人的嫁妝，按之前與孟家約定的，這兩日就該清點完畢，送還給你了。你可想好如何安置？庫房鑰匙在你手中，府中各處院子，若有空置穩妥的，都可考慮。若暫無合適之處，或是覺得人手不夠，不必勉強，一切等我回來再議。”
交代完這樁瑣事，傅九闕不再停留，轉身大步離去。
此時，只剩下孟玉蟬一人。
方才發生的一切，如同光怪陸離的夢境，卻又無比真實地烙印在心頭。
她怔怔地望著傅九闕消失的方向，日光將門框的影子長長地投在青磚地上。
他處處都在為她著想。
無論是坦承秘密的勇氣，還是處理瑣事的周到，甚至是他看穿她醋意時眼底那抹真實的欣賞……
他并非她最初想象中那個冷漠疏離的庶子。
至于他是如何知道她也知曉那個秘密的……
孟玉蟬輕輕搖了搖頭，唇角不自覺地彎起一個弧度。何必再鉆那牛角尖？何必再自尋煩惱？
他既已承諾，那么，該她知道的時候，她自然會知道。
她站起身，理了理微皺的裙擺，步履變得前所未有的輕快。
……
“砰——！！！”
凌姨娘所居小院那扇本就不甚結實的木門，被一股蠻橫至極的力量從外面猛地撞開！
門軸發出不堪重負的呻吟，重重砸在兩側墻上，震落簌簌灰塵。
蘇氏一身油綠色錦緞衣裙，外罩玄色繡金纏枝蓮紋比甲，面罩寒霜，眼底翻涌著壓抑多年的怨毒與怒火。
她扶著心腹黎嬤嬤的手臂，一步踏入這方素來被她視為污穢之地的院落。
身后，跟著七八個膀大腰圓的粗使婆子，個個眼神兇悍，氣勢洶洶，瞬間將這小小的院子擠得水泄不通。
蘇氏鑲著赤金護甲的手指，猛地抬起，直直指向正坐在西廂房窗邊繡架前的凌姨娘，聲音尖銳刺耳：
“給我拿下那個賤婢！”
命令如同驚雷炸響。
兩個離得最近的粗壯婆子眼中兇光一閃，毫不猶豫地撲了上去！
她們的動作粗魯迅猛，一個狠狠揪住凌姨娘的發髻向后猛拽，另一個則死死鉗住她的手臂，不顧她的驚呼和掙扎，如同拖拽一件破麻袋般，硬生生將她從繡墩上拖離，拽了出去！