“什么……”
她剎那間失神，過去拉起那個宮女，直視她的雙眼:“你說什么，再說一遍！”
“娘娘……”小宮女哽咽著，“娘娘，新桃姐姐，尸首在荷花池，已經叫人抬回來了……”
身上的力氣驟然喪失，宮女一把扶住她，“砰”一聲，身后新芽手里的東西砸落在地，上前來扶住她，半晌才開口，強忍哭腔:“綠竹，你可確認是姐姐？”
“尸首身上穿著的，正是新桃姐姐的衣裳，那件衣裳原本刮破了，沒人肯要，新桃姐姐就留下了，那破的地方，還是我幫新桃姐姐繡的葉子，我不會認錯的！”
“只是衣裳罷了，未必是她，未必是她……”
楚云箋拉住新芽的手，對著綠竹和新芽強調幾遍，突然松開她們，沖向殿外。
“娘娘！”
新芽愣了一下，拔腿追了上去，吩咐一聲:“綠竹，去把娘娘的狐裘拿來。”
還沒出殿門，新桃的尸首就已經回來了，她頓住腳步，上前掀開那白布。
侍衛伸手攔了一下:“娘娘……尸身腫脹，面目全非，還是……”
“放下她。”
兩個侍衛沒再多言，放下架子。
如果她真的是新桃，死了也是兩天了，衣裳確實是新桃的，白布掀開，一具看不出原貌的尸身出現在眼前。
冬日里，從水里撈出來的人冰冷無比，味道不重，拉起冰冷僵硬的手，她看了一會，目光停留在那破破爛爛的衣服上。
鞭痕，火烙，還有蠻力撕破的痕跡。
那件衣裳破破爛爛的。
“姑娘……”
楚云箋定定地看著那些痕跡，擦去淚水，臉上的難過被狠厲替代。
“昆山，帶著她去找你家王爺，驗尸。”
“是。”
昆山答應一聲，和另一邊的昆池對視一瞬，轉身讓人帶著尸身離去。
昆池等他走了，上前兩步行禮:“娘娘，需要我做什么嗎？”
“不必，我自有打算。”
一路回了殿內，殿門一關，她冷靜了下來。
“姑娘……”
她拉過新芽坐下，拍拍她的手安撫:“我知道你想問什么，那衣裳是新桃的，但尸首不是。”
新芽眼中瞬間有了神采，握住她的手:“那！是不是姐姐沒死！”
她微微點頭:“應該是，衣裳的破損……和尸首的傷痕不符，想來是幕后之人提醒我:她在我手里，想要她活命，就休要輕舉妄動。在那背后之人的目的沒能達成之前，新桃應不會死。”
話雖如此，新桃現在定然是飽受折磨，那衣服上的痕跡……
必須要盡快找到她！
只是不知新桃在誰手上……后宮爭斗，人人都是敵手，若是枯等，只怕新桃耗不起。
慶功宴，她不去，皇后還在冷宮，淑妃禁足，剩下的高位嬪妃，只看德妃與賢妃誰技高一籌。
不能坐以待斃，不妨出動出擊，試探一試。
“新芽，去庫房里，拿兩匹昨天皇帝賞的料子，去流云宮。”
“難道是德妃……”
“試探一番就明白了。”
借陛下恩德理應同享之名，走了幾個高位嬪妃的宮中，有來有回地收了些回禮，到底是面上要過得去，回了宮中，又叫新芽小心處理。
“姑娘，香料什么的都給昆池拿出去了，金銀檢查過，入了庫房——咱們走了一日了，可有發現什么？”
她一拍幾案，憤然道:“沒看出什么……發難的是淑妃，想來和淑妃也有些關系，她如今禁足，倒是不易探查，真是高明。”
“那……要不要讓睿王幫忙？他武藝高強，想來可以潛進去。”
“不成，淑妃本就抓著我不放，他潛進去問話，把柄太大。”
萬一一狀告上去，徹查之下發現了密道就遭了。
怎么做……
還有皇帝，今晚不知道會不會召她。
“讓綠竹打聽打聽，今晚可定了誰侍寢。”
“是。”
沒多少時辰，便知道賢妃去了德政殿，皇上點了她留侍，上下打點一番，夜色濃重時，輕裝出行。
重華宮位置較偏，后頭香蘭殿更加偏僻，而且無人居住，只有幾個常常偷懶的宮女太監打掃，躲過他們，只需有人帶著。
抓住侍衛交班的空檔，香蘭殿里已經有人等候了。
“如何？”
秦慕宵歪坐在榻上，拍了拍身側的位置:“你猜的不錯，那人確實不是新桃。”
“你如何能確定？”
見她沒有動作，秦走上前拉住她，按著肩膀令她坐下:“你小時候曾從假山上跌下，新桃為救你斷了手臂，但是那具尸身，兩臂完好。”
心里的大石終于落下了幾分，后知后覺，抬頭看了他一眼。
“你確定今日皇帝不會找我？”
他身子一歪，靠在一邊:“我在前朝給他找了點麻煩，他今晚應該不會歇息了。”
她這下確認了。
這家伙不知道為什么在鬧別扭。
這要是往常，絕對安全的時候，新桃目前也無生命危險，他早就死皮賴臉地要她陪他了。
嘁。
混賬東西，誰管你。
“無事我走了。”
說罷，秦慕宵轉身往外走。
她沒出聲。
他停在密道口。
“……”
“……”
她不言，他不語。
下一刻，咬牙切齒的聲音回到耳邊。
“小娘子真就不管我，好狠的心啊。”
她笑了一聲，目光瞥向他的位置，打賞一般甩個帕子給他，勉強算是安撫:“我要去冷宮，沒那個時間哄你。”
帕子被收進懷里，然而他并不覺得滿足，手一伸，拉住她的手腕，得寸進尺地環住她，灼熱的氣息噴灑，熾熱的唇貼上她臉側，聲音似乎直接進了腦海:“好娘子，哄哄我，我陪你去。”
她眉頭微蹙，不悅從冷下的聲音里透出:“松手。”
他收緊幾分:“不想知道一個問題嗎？比如，我是如何得知你與新桃幼時的事。”
“那是你的事。”
他噎了一下，不死心地張口，輕咬一下她的耳骨，耳鬢廝磨，偏偏話語里卻是不甘心的試探:“如果我是從那個人口中得知的呢？”
她閉了閉眼，許是已經落過淚，并不沉湎一般抽離出來:“現在，新桃最重要。”
秦慕宵沉默一瞬，莫名感覺被哄好了。
哦。
齊久臻也比不過新桃的安危。
那也罷。
他見好就收，退開些許，將她的手握在掌中。
冬日里，她的溫度不及他灼熱，此刻便覺得暖意傳來，想想，取暖罷了，也沒拒絕。
“好——你要去見皇后？”
“嗯。”
“她還有那個余力用新桃對付你？”
“我要用她對付淑妃。”
“……你想放她出來？”
拉著她的手略微用了些力。
他不高興。
很是不快。
或許她不在乎，但他卻一直記得那個孩子。
當初得知她有孕，他喜不自勝。
雖然在她心里，他不過是個趁虛而入又威逼利誘的無恥之徒，可在她跟前，撒嬌賣乖，做小伏低，只要她一個眼神，他便毫無抵抗之力。這個孩子……他喜歡他勝過天下。
可這皇后實在該死，那一日她倒在血泊里，那個孩子還沒來得及看一眼這世間，也沒親眼見一見他的爹娘便去了。
更令人心碎的是，她昏迷了整整三日。
可他卻沒資格光明正大地來看她，照顧她。
恨。
只有恨。
憑什么他偏偏是后來者，為什么他不是齊久臻。姓齊的就罷了，他不服，但又不得不服，可這個老皇帝是憑什么！又或者，憑什么他不是皇帝。他看上她，比那老頭子早的多！老皇帝不配！或許沒有人配。
君君臣臣，皇帝無能又多疑，老成王夫婦的死始終是個謎，武將稀缺，他和齊久臻缺一不可……世道早晚會亂，可他也會疲憊，會疑惑，人活著究竟為了什么？
為了爹娘？可娘不在了，那個爹死了才好。為了什么狗屁天下？天下人從不肯給他一絲善意。他像是陰暗角落里的鬼影，憤恨著，窺伺著所有的暖意。
他一個人，太久太久了。
久到他都忘了，自己不是什么七老八十的人，自己也不過才二十一歲。
那年春日，成王府里其樂融融，正是當時成王妃的生辰，他因為即將一同出征來拜訪。
齊久臻，有愛他的爹娘，有太陽一樣的未婚妻，而他，是不速之客。
豆蔻年華的少女正是春桃一般，粉面含春，眉目含情，見禮時候，如花綻放。
而他如同惡鬼一般。
他就是惡鬼。
他喜歡，他想要。
后來的他，也確實這么做了，花還是花，只是生了刺，喜歡打他幾下，罵他幾句，無關痛癢。
都不妨，他喜歡。
他喜歡……
也罷，隨她的心意就是。
“走吧，我陪你。”
他妥協的如此之快還是出乎了楚云箋的意料，下意識轉頭看他一眼。
躲交班侍衛，帶著她去到那偏僻的冷宮，夜已深，宮女太監都已經入睡，可冷宮依舊吵鬧。
“為了新桃，皇后是最好的人選。”
他幾分訝異，看向月色下她平靜無波的臉:“你這是……”
不等他說完，她便蹙著眉打斷，似乎不想多言一般:“隨你怎么想。”
他終于笑起來，“嗯”了一聲。
“我便當你在哄我了。”
冷宮里，晝夜都有的哭嚎喊叫，滲人的笑聲歌聲。
女人懷里抱著一件破衣服，口中哼唱著搖籃曲。旁邊的跪在地上，似乎在祈禱什么，路過便聽得見她念叨著什么別找我報仇。
皇后已經入睡，一年多的冷宮生活，四十幾歲的她不復之前的榮光。
發上斑白，臉上也多了些溝壑，燭光一閃，陰影錯落。
她提著燈，靜靜立在她榻前。
皇后看著跳躍的火光，目光一閃，見她的臉隱匿在兜帽下。
“你果然來了。”