自從那次荊棘叢的救援后，晶羽雀描述的“灰色荊棘”帶來的絕望感，像一小片揮之不去的陰云，悄悄籠罩在跳跳心頭。她胸口的粉水晶心似乎也變得比以前更敏感了一些，偶爾路過森林里某些特別幽暗潮濕的角落時，會感到一陣莫名的、細微的寒意掠過。

這天午后，陽光透過水晶樹冠，在地上投下斑駁的光影。跳跳、硬硬和尖尖正在“叮咚小溪”邊玩耍。硬硬在淺灘里慢悠悠地翻找著藏在晶石下的小螺，尖尖則試圖用他的尖刺扎起水面上漂浮的亮晶晶水泡，跳跳則坐在一塊光滑的暖黃色晶石上，用爪子撥弄著清涼的溪水，感受著水流溫柔的觸感安撫著她那顆容易不安的心。

“喂，你們聽說了嗎？”尖尖突然停下扎泡泡的游戲，壓低聲音，神秘兮兮地說，“火火好像遇到麻煩了！”

“火火？”跳跳和硬硬都抬起頭。狐貍火火可是水晶森林里速度最快、經驗最豐富的獵手，他能有什么麻煩？

“對啊，”尖尖點點頭，背上的紫水晶刺都因為緊張而微微收攏，“早上我看到他往‘回聲礦脈’那邊去了，追著一只特別狡猾的晶光鼬。那礦脈深處，老早就不太平了，我爺爺說那里面的水晶都‘生病’了，脆得很！”

“生病的水晶？”跳跳的心莫名地揪了一下，想起了晶羽雀描述的“灰色荊棘”。

“是啊，”硬硬慢吞吞地接口，語氣帶著擔憂，“我路過礦脈入口時，也覺得不太舒服，感覺涼颼颼的，像冬天提前來了。而且里面的聲音…回聲聽起來怪怪的，有點…有點‘碎’。”

就在這時，一陣急促、尖銳又帶著某種節奏的哨音，從森林深處、回聲礦脈的方向隱隱傳來！那聲音穿透力極強，帶著一種顯而易見的焦灼和警告！

“是火火的求救哨！”尖尖立刻認了出來，聲音都變了調，“他真出事了！”

跳跳猛地從晶石上站起來，胸口的粉水晶心因為突如其來的緊張消息而驟然加速搏動，微微發軟。“回聲礦脈…生病的水晶…”晶羽雀的描述和硬硬的感覺瞬間涌入腦海，一股強烈的不安感攫住了她。“我們得去看看！”她脫口而出，聲音帶著她自己都沒察覺到的急切。

硬硬和尖尖對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。火火雖然平時有點傲氣，看不起他們這些“小不點”，但他是森林里重要的守護者，而且遇到危險求救，他們不能坐視不理。

“走！”尖尖立刻收起玩心，背上的刺根根豎起，進入警戒狀態。

“跟上我！”硬硬也努力加快了他那標志性的慢吞吞步伐，朝著哨音傳來的方向爬去。

跳跳緊緊跟在后面，一邊跑一邊努力平復自己狂跳的心臟。森林的景象在身旁飛速掠過，但她的心卻沉甸甸的，水晶心傳遞來的不安感越來越清晰。越是靠近回聲礦脈區域，空氣中那股難以言喻的陰冷、沉悶的氣息就越發明顯。周圍的樹木似乎也少了些生氣，水晶葉片的光澤顯得有些黯淡。

終于，他們來到了一個巨大的、傾斜向下的洞口前。洞口邊緣布滿了色彩斑斕但形態扭曲的巨大水晶簇，本該是美麗奇幻的景象，此刻卻透著一種衰敗的氣息。洞口上方刻著幾個古老的、有些模糊的水晶符文——那是森林先輩留下的警示標記。而火火那急促的哨音，正斷斷續續地從幽深黑暗的礦洞深處傳來，聲音聽起來虛弱而壓抑。

“火火！你在里面嗎？”尖尖沖到洞口，朝著黑暗大喊。

哨音停頓了一下，接著傳來火火沙啞、帶著痛楚和急切的聲音，在礦洞的回聲中顯得格外空洞：“別…別進來！洞壁…水晶…非常不穩定！我被…被掉下來的晶柱卡住了！快…快想辦法！”他的聲音透著一股英雄末路的虛弱，讓洞口的三個小伙伴心都提到了嗓子眼。

“卡住了？我們得進去救他！”尖尖說著就要往里沖。

“等等，尖尖！”跳跳急忙拉住他，她的粉水晶心因為感知到礦洞深處傳來的、更加濃郁的不安和絕望氣息（不僅僅是火火的，還有來自礦洞本身的！）而劇烈顫抖著，“里面很危險！火火說了水晶不穩定！”

“那怎么辦？總不能看著他困死在里面！”硬硬也焦急地伸長脖子往里看，但里面太黑了，什么也看不清。

跳跳強迫自己冷靜下來，她環顧四周，目光落在洞口附近散落的一些較小的、發出柔和白光的“螢光水晶”碎片上。“我們…我們帶點光進去！小心一點！”她提議道。

三個小伙伴各自撿起幾塊拳頭大小的螢光水晶，柔和的白光勉強照亮了前方幾米的范圍。他們小心翼翼地踏入礦洞。洞內異常陰冷，空氣仿佛凝固了，帶著一股塵土和某種…難以形容的、類似石頭霉變的陳腐氣味。最令人不安的是洞壁——那些本該流光溢彩的巨大水晶柱體，此刻呈現出一種病態的灰敗色澤。許多地方布滿了蛛網般的裂痕，裂痕深處透著不祥的暗灰色。跳跳的水晶心清晰地感受到一種冰冷、沉重、仿佛要吸走所有生機的絕望感從這些“生病”的水晶中彌漫出來，讓她胸口發悶。

“火火！你在哪里？”尖尖舉著螢光水晶，聲音在空曠詭異的礦洞中回蕩。

“這邊…小心頭頂！”火火的聲音從前方一個拐角后傳來，帶著明顯的痛苦和虛弱。

他們轉過拐角，眼前的景象讓三顆心瞬間沉入谷底。