季有然一怔，隨即笑道：“普通同窗罷了，如今人家是殿前紅人，我一個小小五品，哪里攀得上，父親問這個是？”

“沒有最好。他與你兄長之事，鬧得天下沸沸揚揚，你如今是季家唯一的兒子，一言一行都要慎之又慎，時刻謹記自己代表著季家。”

季有然回身，他面上帶笑，但笑意未達眼底，“父親，怎么咱們季家大少爺，在外欺男霸女、殺人放火的時候，就不用代表季家謹慎，剩了我一個倒畏手畏腳起來。”

他不待季尚書回答，便推門而出，“啪”一聲，驚起院落幾只鳥雀。

連帶著守立門前的季鐸都是一怔。

“大管家。”季有然見他，唇角輕勾，“等得正好，我為咱們季家花了筆錢銀，父親已經同意找你支取了。”

季鐸恭順道：“二少爺需支多少？”

“五……”季有然頓了下，“一百兩。”

雞腿連打點共值五兩，其余都算精神補償。

“那請少爺隨老奴來吧。”

“大管家，咱們家今天誰登門了？”

季鐸目光一閃，“老奴不識。”

“還有您季大管事不識的朝中之人？”

“二少爺，就別套老奴的話了，不然老奴再多給您支五十兩？”

*

“尚書大人家的這位二公子，倒是有趣得緊。”

季尚書的書房中，屏風后，踱出一人。

他一身粗簡布衣，樣貌平凡，似從街上隨意抓出的一位，亦可隨時融進人群中。

季尚書未語。

“不過他既然稱與沈硯不熟，也可能是我們的消息謬誤，終歸謹慎一些，沒有錯處。”那人坐到了空位上，端起了那半盞茶，“畢竟，我們前腳送人到了蘇氏牙行，后腳沈硯就到了，若不是及時托了指揮使的名號，當下他便發現了。

拋開他與您家大公子的種種恩怨不提，深究下去，莫說是沖著大公子，就說是為了帶出您季尚書，也未可知。”

書房中的陰沉之色，盡數投進季尚書的眼眸中，晦暗如深，“之前我便說，走官署通運的路徑，甚至再不濟，我去請宮中的門路。

守城衛再受命嚴查，也要掂量掂量貨主是誰，哪敢魚死網破。

你們倒好，偏要找了家民間牙行，不僅讓那豎子沈硯盯上，如今更是計劃盡毀，滿盤皆輸！”

“請宮中門路？”那人冷笑一聲，“季大人，您還當，現如今的世道，是五年前那時？

上頭那位，看著一派溫厚，實則呢，稍有差池，便斬除果斷。

當初荊州水患，那知州不過貪了點墨，亦沒影響百姓存亡，結果得了什么下場？斬首，全家流放。

況且。”那人輕輕一停，“大人有所不知吧，荊州那案子的辦處，也與沈硯有關。

您盡可去守城衛那打聽，可敢對他請的旨意放水而為。”

季尚書眸光一縮，“那牙行可有問題？”

“牙行是三年前開的，掌柜的本事不錯，短短三年就成了這一帶的翹楚。

她身份是買的，不過有破綻的人才便于掌控，但太過詳細也來不及探查。

原本也無需探查，畢竟她在計劃中應該成為一個死人，可是如今嘛，倒是還需深挖。”

“連身世都不探查清楚的人，你們也敢用！”季尚書一拳砸在桌案。

“季大人，用人不疑，別忘了，是您找到的我們。

眼下這些市井小人的瑣碎之事都是其次，如今被沈硯關在牢里那位，季大人如何決斷？”

季尚書的手，死死握緊，咬牙一字字道：“想辦法除掉，就像最初的計劃一般！包括那兩個市井小人！”

“在大理寺牢獄里殺人，和在城郊破廟里殺人比，可是難比登天啊，況且，還是一殺殺三位。”那人的指尖，輕輕摩挲著茶盞。

“你什么意思！”

“當然是得加價的意思。”那人微微一笑，甚至有幾分憨厚。

季尚書死死看他，“你們究竟還要提多少要求，難不成為了達到這些目的，才故意失手！”

“季大人，沒有人會為了故意失手而折損一名死士，我們培育一名死士是要花數不勝數的代價，而這一切，都因沈硯。”那人切齒，“所以加價，我自認為并不算過分，順便再附贈您一位，您只賺不虧。”

“你是說？”

那人在桌上用手指輕輕劃寫了一個“宋”字。

季尚書冷哼一聲，“如此大費周章，倒不如直接將沈硯除掉。”

“除掉沈硯容易，他身后那位呢，大人能確保全身而退？”

季尚書沉默許久，微微頷首，“其余姑且好說，主要還是他，被沈硯扣在大理寺，繼續下去夜長夢多。”

“大理寺也盡在我們掌控，不然季大人以為，是誰給御史臺張大人傳的信。”那人將杯中茶一飲而盡，“我不多留，下月十五，水上有批貨，全靠大人通融了。”

他抱拳而禮。

“等等！”季尚書伸手。

那人停步。

季尚書遲疑開口：“他……”

那人了然笑道：“大人放心，貴夫人不是心心念念準備了不少餐點，到了那邊，大公子也是能吃到的。”

他踏入季府園中，含胸貓腰，竟再難分辨與尋常仆從的分別。

*

蘇昭做了夢。

夢里有人將她困在一方籠子里。

大小僅夠她蜷縮，紋絲動不得。

周遭盡是一片黑暗，忽然不知在哪兒點起了一簇亮光。

她被晃得眼前迷蒙，好容易對了焦。

卻如遭雷擊。

柵欄外，竟是一雙雙眼睛。

一眨不眨窺著她。

她大叫一聲醒來，一把掀掉扣在臉上的帽子，卻猛然又對上了一雙藏匿在欄桿后的眼。

下意識揮手擊去。

對方吃痛地怪叫，捂著半邊臉，向后仰倒。

蘇昭這才看清，竟是長福！

“東家。”一欄之隔的長福呻吟著，“多虧我平日夜里叫你都是隔了門，也幸好你那短刀讓官差收走了，不然我的小命恐怕就沒了。”

眼下已入夜，牢墻上窄細的窗戶外不透一絲光，

“對不住對不住。”蘇昭連聲致歉，低聲道：“我是讓夢魘住了。”

長福了然道：“你莫不是又夢了那畜生？”

蘇昭未語。

“東家，那畜生都死透了，是咱們一起親手埋的，你不要總是放不下。”