蘇晚回到相府時，日頭已偏西，斜陽的余暉給朱墻黛瓦鍍上一層曖昧的暖光，卻驅不散她周身縈繞的寒意。鎮(zhèn)國公府之行雖爭取到經營商鋪的機會，可那份苛刻的婚前協議，還有蕭景琰毫不掩飾的厭惡，都像荊棘般扎在心頭。

剛踏進棲梧院，就見翠兒慌慌張張跑來，鬢角的碎發(fā)被汗水浸濕：“小姐！二小姐來了，正在屋里等著呢！”蘇晚腳步一頓，唇角勾起一抹嘲諷——蘇明悅來得倒快，怕是迫不及待要看她的笑話。

推開門，檀香混著蘇明悅身上的玉蘭香撲面而來。只見她一身月白襦裙斜倚在美人榻上，手中捏著團扇輕輕搖晃，眼角眉梢皆是得意：“姐姐可算回來了，聽說鎮(zhèn)國公府的門檻高得很，姐姐沒受委屈吧？”

“勞妹妹掛心，國公爺雖嚴厲，但講道理。”蘇晚在主位坐下，示意翠兒奉茶，目光掃過桌上擺放的精致點心，“倒是妹妹，今日怎么有空來我這棲梧院？”

蘇明悅掩唇輕笑，眼中閃過一絲算計：“明日便是詩會，原該與姐姐一同準備，可父親說姐姐要專心籌備婚事……”她故意拖長尾音，語氣里滿是惋惜，“姐姐莫怪父親，畢竟這樁婚事關系著蘇家臉面，萬一再出什么差錯……”

“出什么差錯？”蘇晚端起茶盞輕抿一口，滾燙的茶水熨燙著喉間，“妹妹是說我與人私通的事？昨日在父親面前，妹妹不是已經承認那刺繡是偽造的？”

空氣驟然凝固，蘇明悅的笑容僵在臉上。她猛地起身，手中團扇重重拍在桌上：“姐姐這是何意？難道還想將臟水潑在我身上不成？”話音未落，院外突然傳來腳步聲，柳氏的聲音隨之響起：“這是怎么了？姐妹倆好好的怎么吵起來了？”

柳氏穿著藕荷色織錦長裙，身后跟著兩個捧著藥罐的丫鬟，妝容精致卻掩不住眼底的不悅。她在蘇晚對面坐下，接過丫鬟遞來的帕子擦了擦手：“明薇，明日詩會是京城貴女們的盛會，原本你作為嫡女該領頭參加，可如今……”她嘆了口氣，目光似有若無地掃過蘇晚，“為了蘇家名聲，你還是暫且避避風頭吧。”

蘇晚垂眸盯著茶盞中浮動的茶葉，心中冷笑。這母女倆一唱一和，分明是想徹底將她釘在“失德”的恥辱柱上。指尖摩挲著杯沿，她突然輕笑出聲：“母親說得是，只是女兒昨日與國公爺商議婚事時，他提到希望我多與京城貴女走動，以免婚后鬧出笑話。”

柳氏的臉色瞬間變得難看，蘇明悅更是攥緊了手中的團扇：“姐姐莫要胡說！鎮(zhèn)國公怎會……”

“妹妹若是不信，大可去問父親。”蘇晚抬眸，目光平靜卻帶著不容置疑的壓迫感，“況且，我雖名聲有損，但圣上欽點的鎮(zhèn)國公夫人，總不至于連一場詩會都沒資格參加吧？”

屋內陷入死寂，柳氏的指甲深深掐進掌心。她沒想到蘇晚竟會搬出皇帝和蕭景琰，更沒想到那個往日任人拿捏的嫡女，短短兩日竟變得如此難纏。

“既然如此，那便一起去吧。”柳氏強擠出笑容，“只是明薇，詩會上可要謹言慎行，莫要再……”

“女兒明白。”蘇晚打斷她的話，轉頭吩咐翠兒，“去把我那套新制的霞影紗裙找出來，再配上次從江南帶回來的珍珠釵。明日詩會，可不能丟了國公府的臉面。”

等柳氏母女離開，棲梧院重新恢復安靜。翠兒看著蘇晚的背影，猶豫著開口：“小姐，您真要去詩會？那些貴女們……”

“越是避著，她們越覺得我好欺負。”蘇晚走到梳妝臺前坐下，望著鏡中的自己，“明日詩會，就是我翻身的第一步。”她指尖劃過鬢邊，忽然想起蕭景琰書房里的松香，想起他冰冷的眼神，心中莫名泛起一絲異樣的情緒。

第二日清晨，蘇晚身著月白底色繡著銀線玉蘭的霞影紗裙，外披一件淡紫色云錦披風，發(fā)髻上點綴著珍珠釵和幾朵新鮮的白玉蘭，整個人清雅脫俗，與記憶中那個狼狽的蘇明薇判若兩人。她剛出棲梧院，就見蘇明悅站在回廊下，眼神中閃過一絲嫉妒。

“姐姐今日倒是打扮得隆重。”蘇明悅上下打量著她，“只是不知這皮囊下，還藏著多少見不得人的事。”

蘇晚淡淡一笑：“妹妹若是有這閑心議論我，不如多花些心思在詩作上。聽說此次詩會，太子殿下也會派人前來觀禮。”

蘇明悅臉色微變，她精心準備了數月，就是想在詩會上一鳴驚人，得到太子的青睞。冷哼一聲，她轉身就走：“到時候可別給蘇家丟臉！”

馬車行駛在去往詩會的路上，蘇晚望著窗外川流不息的人群，心中盤算著應對之策。她雖熟讀詩書，可古代詩詞講究格律用典，萬一露餡……正想著，馬車突然劇烈顛簸，蘇晚險些摔倒，幸虧翠兒眼疾手快扶住她。

“怎么回事？”翠兒撩開簾子問道。

車夫的聲音帶著驚慌：“姑娘，前面有個醉漢倒在路中間，怎么叫都不醒！”

蘇晚眉頭緊皺，直覺告訴她此事蹊蹺。剛要下車查看，就聽到身后傳來馬蹄聲。轉頭望去，只見一隊玄甲騎兵護送著一輛裝飾華麗的馬車緩緩而來，馬車兩側的旗幟上繡著“蕭”字——是鎮(zhèn)國公府的人！