宋晟手捧繡有祥云的蠶絲錦緞，手指不受控制地顫抖著，把上面每一行字讀了又讀。
“門下：國之儲貳，乃社稷根本，承宗廟之重，系萬民之望。皇太子宋晟，自襁褓而顯睿質，垂髫已通經義，才學早逾弱冠之量，夙彰卓爾不群之姿。歷數載襄理政務，審時度勢，裁決公允，朝野翕然稱善。今爾既行嘉禮，成家立室，當知責任愈重。自即日起，著皇太子日臨群臣，聽斷諸司啟事，以練習國政。其六品以下除授，及徒罪以下，并取太子處分。”
胸中翻涌著準備大展拳腳的豪情，案頭的銅鏡映出他意氣風發的面容，可轉眼瞥見旁邊的一雙紅燭，歡欣又驟然凝成酸澀，恍惚看見霍艾獨自守空房的模樣。愧疚如同潮水漫過欣喜。國事的千斤重量，墜斷了與她的相守時光，滿心的躊躇與眷戀，化作喉頭難以吞咽的滾燙。
恰巧此時，霍艾眉眼帶笑，攜花而入，卻見他眉頭緊鎖，面露愁容，心中疑問，忙將手中鮮花交于宮人，上前搭著他的手臂，關切道：“大喜之事，何故憂愁？”
宋晟將圣旨仔細卷好，供奉回案上，將她攬入懷中。霍艾將他輕推，示意時辰尚早，還有人在，哪知宮娥早已識趣地低頭垂眸，自動封閉起六覺。見她如此害羞，宋晟更加忍不住想要挑逗一番，于是故意言語輕佻地道：“羅帳猶存軟玉溫，莫怪我癡纏。”
霍艾見他如此得意，心中不甘，眼波流轉間狡黠一閃。宋晟知她又有了鬼主意，不由得將頭一歪，探究而期待的眼神看她準備如何出招。卻見她踮起腳尖，伏在自己耳邊，以極低的聲音道：“朱批不過戌時硯。晷移虧欠蟾光還。”如此野性難馴又情欲暗涌的話，連同溫熱的氣息一起入耳，宋晟的心被撩撥的，跟隨她點星般的眸子一同跳晃，在暮色里蕩出一圈圈慌亂的漣漪。轉守為攻的霍艾，自此已洋洋得意地欣賞著宋晟雙頰漫開的熾熱晚霞。而宋晟又怎會就此繳械投降，在欲望即將徹底將他吞噬之際，他選擇以最熾熱的方式，迎接這場終極的狂歡，在沉淪的邊緣，熱烈而動情的反撲。
晨光透過帷幔，在霍艾眼睫上投下細碎的影。她迷迷糊糊伸手探向床榻另一側，觸到的卻是半冷的錦被。指尖摩挲著繡滿并蒂蓮的枕套，昨夜的畫面突然鮮活起來，宋晟溫熱的呼吸掠過耳畔，掌心貼著她后頸的溫度，還有他笑著將她散落的發絲別到耳后的溫柔。
“又在賴床？”恍惚間似乎還能聽到他帶著笑意的聲音。猛地睜開眼，這才驚覺身側早已空無一人。臉頰騰地燒起來，連耳垂都泛著緋色。她把臉埋進柔軟的絲被，深吸一口氣，似乎還殘留著他身體的味道，心卻隨著落空的床榻，泛起淡淡憂愁。
磨蹭了許久才起身，銅鏡里的女子鬢發散亂，眼尾還泛著嫣紅。她對著鏡子輕輕整理云鬢，簪上一支步搖，想起昨日清晨宋晟為自己理鬢時的溫柔，嘴角又忍不住彎起來。
漫步花園，池中的錦鯉吐著泡泡游來，她蹲下身將魚食撒下，看它們爭搶著泛起層層漣漪。柳枝在春風中輕拂，卻拂不散心底的落寞。天還未亮宋晟便已起身，只怕以后兩人相處的時間越來越少。
不知不覺間，她走到了崇文殿。推開門，熟悉的墨香撲面而來，輕車熟路地走進東次間，取下上次未看完的《鹽鐵論》，如饑似渴地沉浸在書中，暫時緩解了獨處的寂寥。
第二日，皇后召見的懿旨傳來，霍艾匆忙更衣入宮。踏入含象殿，望著她嚴肅的臉色，暗自懊悔，連日沉迷溫柔鄉中，竟渾然忘記了這看似平靜的宮中，其實處處都是監視的眼睛。
“臣妾恭請皇后娘娘圣安。”她小心謹慎地將每一個動作都做的無可挑剔。
“起來吧。”
“謝皇后娘娘！”
“聽聞你昨日又去崇文殿看書了？”陳皇后慢條斯理的聲音，卻驚得霍艾一身冷汗。很快理智讓她重新冷靜下來，試探地道：“臣妾還不太熟悉府中各處，一時辨不出路徑，誤入了崇文殿。見殿中書籍新鮮，便讀來消遣。”
“消遣？”陳皇后冷笑道，“本宮竟不知《鹽鐵論》是用來消遣的。”
霍艾見已被查個徹底，干脆把心一橫，低頭認罰，“請母后息怒，臣妾知錯了。”
“那你說說，錯在何處？”
“臣妾不該擅闖殿下書房，翻看殿下的書籍。”
陳皇后見她錯認得誠懇，也不好繼續發作責難，只款款道：“你既通文墨，就該知曉‘無非無儀，唯酒食是議’的道理。太子書房里的書，雖都是修身養德的典籍，可你一介女流，讀了又能如何。難不成還想入朝為官，輔世長民？！”
“臣妾不敢。”霍艾匆忙叩首請罪。
“記住，女子無才便是德。本宮罰你回去抄十遍《女誡》，靜思己過，你可認？”
“謝母后寬宥！臣妾認罰。日后定謹遵母后教誨，絕不再犯。”殿中年長的妃嬪、女官倒是頗為認可陳皇后的處置，唯獨坐在角落里的宋珍，看著霍艾拜伏的背影，深感失望。
返回太子府，霍艾便開始抄寫。靜奴垂首侍立在側，緩緩研磨著墨錠，窸窣作響，霍艾端坐在書桌前，神情專注，筆尖懸停片刻，目光逐字掃過原文，隨即穩穩落下，將那些教誨工整地謄寫在宣紙上，燭光搖曳，照在她寧靜而平和的臉上。案頭已抄好的宣紙整齊疊放，字跡工整。當所有人都以為太子妃就此改邪歸正的時候，她卻已在腦海中將這兩日近身伺候的宮人面孔，在心底細細篩了個遍。
“太子妃，已經寫了兩個時辰了，明日再抄吧。”玉奴端來茶盞，勸說道。
靜奴偷偷抬眼，觀察霍艾神色，見她沒有停下的打算，只好拿起一旁的龜形硯滴，往硯池里添幾滴水，復又握住墨錠，慢慢研磨。夜幕四合，宮娥點亮蓮花燈臺，霍艾恍若未聞，始終不曾抬頭。直到將最后一句：《詩》云：“在彼無惡，在此無射。”其斯之謂也。寫完收筆，霍艾才轉動著酸痛的手腕，閉目向椅背靠去。靜奴將抄好的第五遍，摞至案頭。
“什么時辰了？”
看了眼更漏，玉奴輕聲答道：“回太子妃，戌時三刻了。”半晌沒有聽到霍艾的吩咐，又柔聲問道：“娘娘，您午膳、晚膳都沒用，奴婢給您溫碗燕菜羹吧。”
“不用了，我有些乏了，更衣吧。”
聞言靜奴、玉奴幫著霍艾卸去繁重的釵環，脫下禮衣，僅余月白色的袔子。夜風卷著一陣清涼，霍艾裹嚴錦被闔上雙眼，不多時便聽到她均勻綿長的呼吸聲。
屋脊上的鴟吻銜著殘月，朱漆大門上的銅釘在燈籠光暈里泛著冷光。太子家令梁茂立于石獅旁靜候。不多時，一架紅頂輜車緩緩停在下馬石前，朱喜打開車門，梁茂快步迎上。
未見宋晟下車，朱喜輕喚一聲：“殿下？”車里才有了動靜。長靴穩穩踏在下馬石階上，絳紗袍下擺隨著動作翻卷，露出靴面上精致的云紋刺繡，遠游冠上珠翠裝飾，襯著他眉宇間的疲態，更加明顯。
青石板甬道在腳下延伸，兩側朱紅廊廡的石燈次第亮起。太子抬手揉了揉發僵的脖頸，梁茂緊隨其側，壓低聲音匯報著府中一天發生的事：“巳時皇后召見太子妃，就昨日太子妃在崇文殿讀書之事，進行了責罰。”夜風掠過甬道盡頭的影壁，瑞獸浮雕在月光下仿佛活了過來。宋晟聽著他的匯報，步履卻未有一點兒遲疑，燭火映在太子圓潤飽滿的臉上，辨不清喜怒。
抬眼間，重檐廡殿頂的正殿已赫然眼前，檐角銅鈴在夜風中叮咚作響，漢白玉石欄上的蟠龍在燈籠搖曳間仿佛要騰空而起。直到踏上月臺，宋晟方悠悠開口道：“府中被插入了眼線，你竟等事發才察覺？新入府的宮人，沒查明底細嗎？”話雖說得平靜，梁茂卻深知其中重量。家臣不密，家主如刀尖行進。如此致命的疏忽，太子諒其并未造成嚴重后果，沒做重罰，梁茂甚為感激，可自省過后，仍是驚出一身冷汗，語氣中滿是自責與懊悔，“臣失職。”
“盡快查出來，打發了。”他清冷的聲音，下達了最簡潔的命令。
“是！”
“太子妃那邊如何？”
“皇后當著一眾妃嬪和幾位公主的面，罰太子妃抄十遍《女誡》。太子妃自宮里回來，便在瑤光殿里抄書，午膳、晚膳皆未用。應該是被嚇到了。”梁茂深知太子妃在宋晟心中的地位之重，如今受此等責難，還在擔心他會不會有什么沖動之舉，不料宋晟倒是頗為驕傲地對他道：“被嚇到？你也太小看太子妃了。”眼底流轉的是不盡的信任和自豪，還有一絲期待她日后如何應對的好奇。
梁茂一怔，宋晟看出他心中的疑惑，淡淡一笑道：“皇后之職乃正寰中婦道，掌宮闈之序，立四德儀范。太子妃既被抓住錯處，自當斂衽承懲，若皇后單獨召見責罰也便罷了，但她偏要當著闔宮女眷處置，分明是要使其難堪，令其屈從，此時本宮若為她強出頭，她那些隱忍豈不都白費了。”
梁茂會心一笑道：“臣還準備命人將未抄的五遍補齊呢。”
“你也準備著，明日拿給太子妃，看她有何打算。”
“是。”
“太子妃現下人在何處？”
“瑤光殿。今日戌時四刻便歇下了。”
夜露凝霜，瑤光殿檐角的銅鈴在風里輕晃。十二名宮婢垂首立在朱漆門兩側，手中宮燈映得青磚地泛著幽微的光，她們望著遠處影影綽綽的燈籠長龍，待看清那對描金螭紋宮燈，最前頭的宮女立即屈膝行禮，素白指尖扣住獸首門環，厚重殿門被吱呀推開。
宋晟跨過門檻，借著微弱的燭光繞過屏風行至寢殿，鮮紅的喜帳將床榻籠得嚴實，兩名宮女靜立帳外，手中鎏金手爐騰起裊裊白煙。太子抬手虛壓，示意眾人不要出聲，貼身內侍已捧著銀盆來到身旁，用溫水浸潤的帕子凈過手臉，雙喜為其脫去冠服，帳內傳來細微的響動，太子抬眸見幔帳微動，動作愈發輕柔。
宮娥輕起幔帳，帳中滿是霍艾發間茉莉頭油香，宋晟側身小心翼翼坐在床邊，見她未醒，方抬腿上床，甫一躺下霍艾便翻身滾入他的懷中。
“吵醒你了？”他收了收胳膊，將她緊攬。
“怎么忙到這么晚？”聲音中含混著未散盡的困意，又帶著化不開的牽掛。
“各地的官員開始陸續上報今年的收成情況。不少刑案也要開始復核、裁決。”他的聲音很低，溫軟地纏繞在耳畔，像是哄人入夢的呢喃。
“那你有沒有用膳？我命人給你做些湯羹？”漸漸清醒的霍艾準備支起上身，卻被宋晟抱在懷里，不肯松手：“我在宮里吃過了。倒是你，為何不好好用膳？”他裹著暖意的詢問，讓霍艾憋悶一天的情緒，突然得以宣泄。
晨起梳妝時，看到銅鏡里自己圓潤不少的臉頰。回想起被太后初召入宮，清早操練被女官說教后，便再不敢舞刀弄槍。胸中本就郁積塊壘，恰似烏云蔽月，未曾舒展半分。之后又被皇后一通詰難，更是憋悶在心透不過氣來，“自入宮后，養尊處優，髀肉復生，再過幾年，怕是要胖的連上馬都費勁了。”
宋晟知她心中不甘，可又無能為力，只好借著話題分散她的愁緒，“我看看，哪里胖了？”說著手便已滑至腰間。霍艾本就怕癢，偏他又在兩脅處亂搔，引她笑的喘不過氣來。眾人聞聲，悉數退至殿外。
“你若再鬧，我就還手了啊。”當她發出最后通牒，宋晟忙乖乖住手，生怕她一個用力，掰斷自己的手腕。安靜下來的二人復又躺好，有一搭沒一搭地說著閑話。
“讓你受委屈了。”
“還不是因為太子妃的寶座，好似蜜糖招蜂。人人皆以為鳳冠早已捧在陳家手中，不料卻是我接過了太子妃的金冊。只怕日后再尋個什么罪名將我廢黜，讓自家侄女坐上去，才肯罷休。”
“其實你也怕我有朝一日變了心吧？”宋晟的嘴角忍不住上揚，心底不斷叫囂著她對自己的在意，恨不能向全天下宣示自己的歡喜。不料霍艾卻故意打消他的氣焰：“我怕的是太子妃寶座易主。”
他眼底翻涌的失望像是被寒霜覆蓋的深潭。唇角狠狠向下撇著，似是強壓著滿腔情緒，半晌才從齒縫里擠出一個冷硬的“你……”便不再做聲，負氣的翻身背對向她，假寐起來。
霍艾笑著趴過他的肩頭，伏在他耳邊，語氣中帶著嗔意的嬌憨道：“當初可是殿下說，看中我的出身簡單、武暢西海。還說要讓霍家的人成為您的股肱之臣的。既執我為棋，任你驅遣，怎的又要見死不救，隔岸觀火了？”她借機還擊他當初那詞不達意的情話。
宋晟自知理虧，終于忍不住笑出聲來，剛要開口辯解，她已欺身逼近，唇角勾起一抹惑人的弧度，“夫君莫不是想看我為你爭風吃醋的樣子？”
宋晟假意思考片刻道：“娘子若真愿為我大打出手，為夫倒也樂意做你的裙下之臣。往后府里大小諸事，聽憑娘子發落。”
“既然如此，日后落個‘懼內’的名聲，可別又咬牙切齒，翻臉不認人。”宋晟聽出她話里的打趣，奈何自己嘴上又討不來什么便宜，干脆一個翻身將她壓到身下，含住她的耳垂，齒間輾轉廝磨，呢喃道：“不如夫人今晚便教教我‘懼內’二字如何寫……”他的聲音低沉而蠱惑，徹底點燃了一帳的旖旎。
次日，梁茂呈報太子妃一個木匣，打開一看，竟是仿了霍艾筆跡抄寫的五遍《女誡》。她不動聲色的將盒蓋蓋好，收進柜中。梁茂見狀，暗揣太子妃此舉是在示意他，此事由她親自處置，便躬身告退，只等太子晚歸后詳報。宋晟聽完道：“你查你的，切勿打草驚蛇，替太子妃兜好底即可。”
卻說霍艾將替抄收好后，鋪紙潤筆，繼續抄書。直到十遍全都完成，仔細收好，親自送入宮中。皇后見她如此恭順，實在挑不到錯處，也只得放她回去。當眾人以為太子妃會就此斂聲屏氣，小心翼翼的生活時，瑤光殿前月臺上，她卻招來所有近侍的太監、宮女。
“本宮知你們自幼入宮，不曾有人教你們讀書識字，可這世上哪有人生來就只為伺候人？從今日起，我便要教你們識字，等你們年滿出宮后，也能為自己爭一方天地。”眾人不知何意，以目光相詢，霍艾掃過眾人身影，又道：“即日起每日習一字，本宮隨時考課，學的好的賞銀錢，賜新衣。不用心學的，可就要打發出去做雜役了。”此等言論一出，眾人面面相覷，收到消息的梁茂更是預感到一場狂風驟雨的降臨，這位叛逆的太子妃之后會掀起怎樣的風浪，又會將她自己引向何等危局？