暴雨停歇后的沙漠蒸騰著熱氣，沙粒裹挾著咸腥的濕氣在烈日下扭曲成詭異的蜃景。駝隊翻過第七座沙丘時，裴硯之突然勒緊韁繩，駱駝發出不滿的嘶鳴。
“怎么了？“程玄烈驅馬上前，順著裴硯之的目光望去。
遠方地平線上，一片暗金色的輪廓刺破沙霧，虬結的枝干如同無數雙從地獄伸出的枯手。
“胡楊林！“林小滿驚呼，她纖細的手指指向林間若隱若現的水洼，“那里有水！“
裴硯之瞇起眼睛，陽光在他輪廓分明的臉上投下陰影：“沙漠中出現胡楊林本就不尋常，更何況是在這個季節。“
狄仁杰捋著胡須，若有所思：“古籍記載，胡楊千年不死，死后千年不倒，倒后千年不腐。這片林子...恐怕不簡單。“
隊伍在林間一片天然石拱下駐扎。巖壁經過千年風蝕，表面布滿蜂窩狀孔洞。林小滿蹲下身，捻起地上散落的熒光藍花瓣。
“曼陀羅，“她皺眉，指尖的粉末在陽光下閃爍，“有人提前用毒花標記了這里。“
程玄烈握緊長槍：“陷阱？“
“未必是針對我們，“裴硯之走向巖壁，手指撫過那些古老的刻痕，“這些痕跡...至少存在幾百年了。“
突然，他的動作僵住了。巖壁背光處，一幅褪色的巖畫在風沙中若隱若現。畫面中央是一個巨大的沙漏，正傾瀉出三葉草形狀的流沙。
“小滿，過來看看這個。“裴硯之的聲音異常緊繃。
林小滿湊近巖壁，纖細的手指小心地描摹著那些古老的西域文字：“'通往永恒之地的鑰匙'...“她突然倒吸一口冷氣，“這下面還有一行小字——'唯有裴氏血脈可啟'。“
裴硯之的臉色瞬間變得煞白。他死死盯著巖畫中那個持劍守衛沙漏的人像，那人腰間玉佩的紋路與他父親書房中的鎮紙一模一樣。
“水袋全空了！“突然，士兵的驚呼打破了死寂。
眾人回頭，只見二十三個駱駝皮水袋整齊排列，皮革表面被利刃劃開精準的十字口，金黃沙地上蜿蜒的水痕已干涸成詭異的三葉草圖案。
狄仁杰拾起一塊染著松脂的布片，在陽光下仔細端詳：“這布料邊緣的西域纏枝紋...“
“德妃宮中的帷幔暗紋。“林小滿接話，眼中閃過一絲銳利，“我替德妃診病時見過。“
程玄烈一拳砸在胡楊樹干上：“到底是誰在背后操縱這一切？“
裴硯之沉默地展開父親留下的地圖，從夾層中抽出一張泛黃的紙條。沙漏圖騰旁，一行新添的血字在陽光下格外刺目：“面具下是熟悉的臉“。
“戒備！“程玄烈突然大喝，長槍已然在手。
胡楊林深處傳來密集的駱駝蹄聲，金屬碰撞的鏗鏘聲驚起一群烏鴉。三十余名黑衣殺手從四面八方涌出，呈扇形將眾人包圍。他們身著統一黑色勁裝，腰間別著刻有三葉草標記的匕首。
為首之人身披猩紅披風，頭戴鑲嵌黑曜石的面具，只露出一雙如鷹隼般銳利的眼睛。他手中的骨節鞭在空氣中甩出一聲脆響。
“裴家的血脈，該還利息了。“領頭殺手的聲音低沉冰冷，如同來自地獄的低語。
裴硯之劍已出鞘：“閣下何人？為何知曉我裴家？“
面具人冷笑：“將死之人，何必多問？“他一揮鞭，擊碎身旁巖石，露出里面暗藏的機關匣，三枚刻著“沙之眼“的青銅鑰匙在匣中泛著冷光。
“沙之眼...“狄仁杰喃喃自語，“傳說中西域魔教的圣物...“
“放箭！“面具人一聲令下。
“小心！“林小滿猛地推開狄仁杰，一支淬毒弩箭擦過她的衣袖，釘入身后樹干。她這才發現胡楊樹干上的孔洞竟是天然箭靶。
程玄烈長槍如龍，挑飛一名殺手。槍纓掃落的樹皮下，密密麻麻的三葉草刺青正在滲出黑血。
“他們身上有毒！別碰血！“林小滿高喊，手中銀針已射向一名偷襲狄仁杰的官兵。
“鐺！“領頭殺手的飛鏢半路截住銀針，毒鏢尾部的孔雀翎在陽光下閃爍。
“西域貢品...“林小滿瞳孔緊縮，“只有皇室才有...“
混戰中，裴硯之劍鋒直指面具人咽喉：“摘下面具！“
“如你所愿。“面具人突然詭笑，抬手揭下面具。
“秦朔？！“程玄烈失聲驚呼。
本該在長安養傷的副將秦朔臉上浮現出詭異的青黑色紋路，聲音像是從喉嚨深處擠出來的：“你們以為這是陛下的旨意？不過是有人想讓你們以為如此罷了...“
裴硯之劍尖微顫：“誰控制了你？“
秦朔脖頸青筋暴起，突然沖向巖壁：“血...需要血...“他撞向巖畫，額頭鮮血染紅了古老的刻痕。
令人毛骨悚然的一幕發生了——血漬沿著巖畫紋路蔓延，漸漸拼湊出一幅完整的西域魔陣圖。
“這是...控心術？“林小滿聲音發顫，“我在書上見過類似的巫術...“
秦朔跪倒在地，艱難地抬頭：“小心...玉佩...沙漏...“話未說完，他渾身抽搐，氣絕身亡。
裴硯之蹲下身，目光落在秦朔腰間的玉佩上——那紋路與巖畫中守衛沙漏之人的玉佩一模一樣。
“我父親...與這有關聯？“他喃喃自語。
狄仁杰面色凝重：“事情比我們想象的復雜。陛下派我們西行探查，但沿途線索卻指向更古老的秘密...“
林小滿突然想起什么：“等等，出發前陛下給的地圖...標記的水源點與實際情況總有偏差。若非巧合，我們本不該經過這片胡楊林。“
程玄烈皺眉：“你是說...有人故意引我們來此？“
遠處又一批商團駱駝隊揚起的沙霧中，一個披著灰色斗篷的身影正靜靜觀察著這一切。他手中把玩著一枚與巖畫中一模一樣的沙漏玉佩，嘴角勾起一抹冷笑。
“游戲才剛剛開始...“灰衣人低語，轉身消失在漫天黃沙中。
胡楊林在血色殘陽中發出嗚咽般的聲響，仿佛在訴說著一個跨越千年的陰謀。裴硯之握緊父親的地圖，上面的血字在夕陽下愈發刺眼。
“面具下是熟悉的臉...“他輕聲重復，目光掃過隊伍中每一個人，“我們中間，誰是下一個秦朔？“