棠姬原本一直在等鄭子徒睡著好出門偷馬，可是等著等著自己倒睡著了。

她迷迷糊糊睡了幾個時辰，醒來時天色微微亮，屋外傳來巡夜人敲打梆子的聲音。

“天干物燥，小心火燭！梆……梆梆梆梆……”

聲音一急四緩，原來已是五更天了。

棠姬從被窩里鉆出來，透過桑木桌的桌腿悄悄看了鄭子徒一眼。

此時的鄭子徒枕著小臂呼吸均勻，睡的似乎很熟。

“鄭大人……鄭郎……”

棠姬試輕輕喊了鄭子徒一聲，伸手在他面前揮了揮，他果然毫無動靜。

棠姬心中一喜，當即翻出了自己的包裹溜出了房門，根本沒有發現背后睜開又閉上的眼睛。

棠姬剛出門時正好看見正在巡邏打更的民夫，急忙躲到圍墻之后。等更夫走過去這段去別處巡邏之后，棠姬拎著包裹就去了馬廄。

神駿在馬廄補充了些糧草又休息一晚，此時已經精神抖擻。棠姬牽著神駿避開河道的大門，鉆進竹林里跑了一刻鐘，終于離開河道，一路向東奔逃。

也許是棠姬離開河道時不夠悄無聲息被民夫們發現了，也許是最近兩日要趕遠路去東邊國家的人多，棠姬跑著跑著總感覺后面有人再追她。

她有些驚慌，猛拍了馬屁股一鞭子要往前跑，誰知又跑了不多遠，前方一條下坡路被附近泛濫的河水淹沒，一時間竟難以過去。

棠姬策著馬努力幾次，縱使神駿再威武勇猛也沒能越得了這河。

她沒有辦法，只能退回去另想主意。她騎著馬兒在這野河邊上轉了幾圈，果然既沒有發現橋梁，也沒有發現竹筏。

萬般無奈，她都想要不要拋下這馬兒游過河對岸算了，誰料跟在她后面的馬隊已經跟了上來。

棠姬留了個心眼，沒敢跟他們正面交鋒，反而牽著神駿躲到了一處蘆葦叢后。

不一會兒那幾人便策馬踏著泥水也來到了河邊，此時棠姬才發現他們只有兩匹馬，根本不算是什么馬隊。

凌晨的河面上飄著一層薄霧，棠姬看不清楚那幾人的面目，隱約只能看到幾人的身形。

原來是三個人騎著兩匹瘦馬，看著像是兩男一女。

那兩個男子身材高大挺拔，大概是年輕人，后面的女子則身形佝僂，一看就是個上了年紀的老婆子。

河道上有年老的女人嗎？

不對！

這些人不是鄭子徒或者阿木派來的！

棠姬慶幸自己只是太過多疑，頓時松了一口氣。

她拎起被蘆葦上露水沾濕的衣袍，牽著神駿的韁繩，正打算從蘆葦蕩的另一側溜走，誰知身后又傳來那老婦人哽咽的聲音。

“還是沒趕上，這可怎么辦才好啊？”

老婦人身邊的青年茫然地看著空蕩蕩的河面，也懊惱地甩了下馬鞭：“唉！怎么沒路了，難不成老板娘游過了這河嗎？”

熟悉的聲音穿透晨霧，棠姬再次回了回頭。

“老姚，老李，是你們嗎？”

棠姬試探性地問了一聲，對面的人激動應聲。

“是我們！老板娘，你在哪里哇？”

棠姬牽著馬從蘆葦叢中走出，靴子踩在松軟的河灘上，發出輕微的咯吱聲。

老姚看著突然出現的棠姬又驚又喜，一時連眼淚都下來了。

“我們總算是找到你了！”老姚滾鞍下馬，上前一把住了棠姬，“老板娘，您怎么一聲不響就走了？”

老李從胸口掏出棠姬留在酒肆臥室的那封帛書，也委屈巴巴地噘嘴。

“我們自幼相識，二十多年的情分，您留下這么個布條就把我們都丟下了？”

三人正一把鼻涕一把淚地敘著舊情，孤零零地騎在馬背上的老婦人有些無所適從。

老婦人不好意思獨自坐在馬上，也想翻身下馬，可她不懂馬術，身子一晃險些跌下來。還是棠姬眼疾手快，上前一步將老婦人抱下馬來。

老婦人灰頭土臉的，一身的粗布衣裙沾滿灰塵，腳上的草鞋也破了個洞。棠姬望著她觀察了許久才認出她是誰。

“姬老太？你怎么也來了？”

“我……我實在是遇到了難事！姑娘若不搭救，我們全家人的性命只怕明日都要了斷了！”

姬老太一邊說著話，突然撲通跪在棠姬面前，渾濁的淚水順著她皺紋縱橫的臉頰滾落。

“有事好好說，快起來！”

棠姬摸不準她想要求的是什么，生怕是跟鄭子徒或者阿木有關的事情，所以也不敢貿然答應。

姬老太見棠姬不肯應允，又抱著棠姬的大腿哭泣。

“村里人要殺我女兒，我女兒若死了，我決計是活不下去了。姑娘，我出身卑賤，不認識什么貴人，能救我們全家的只有你了……”

“這里不是講話的地方，只怕后面還有人追！”

棠姬一把將姬老太從地上拽起來，又給老姚和老李使了個眼色。

老姚道：“我們來的路上在附近看到一片密林，我們去那邊講話可能更方便一點。”

眾人都點了點頭，跟著老姚往樹林的方向走去。

這姬老太是棠姬三年前在百戲班子里雇過的女戲子。

當年棠姬設計鄭子徒同她成婚，中間的程序復雜，實在需要找來幾個人扮演她的父母家人。棠姬無可奈何，就從百戲班子里找到一對四十多歲的中年夫婦，其中扮演棠姬母親的就是這位老婦人。

當時的棠姬也沒有預料到鄭子徒會在成婚后翻臉，同她一別三年不聞不問。她當時雇傭這對“父母”的時候可是下足了心思，打算同他們長期扮演下去的。

戲班子里的戲子們隸屬奴籍，當時棠姬借著買奴的理由面試了許多戲子，這老婦人是眾多女戲子之中同棠姬模樣最為相像的。

此外老婦人同丈夫還真有一個年幼的女兒，夫妻兩個平素疼惜女兒如同性命，很有扮演人父人母的先天條件。

棠姬選中這對夫婦之后，花費重金從戲班子里為他們贖身，又去官府里給他們一個新的良民身份。因為奴隸沒有姓氏，所以棠姬將他們兩個人都改成了她自己的姓——姬。

此后這對夫婦在人前就成了“姬老太”“姬老丈”，徹底從賤民一躍成為姬天子的“同宗”，同舊日飽受白眼不受尊重的人生告了別。

不過這好日子并沒有持續多久。

自打棠姬同鄭子徒成婚之后兩人就沒有再怎么見過面，棠姬見自己為鄭子徒準備的“丈人”和“丈母娘”久久派不上用場，怕他們總是在酒肆里待著影響其他暗樁，再耽誤韓王吩咐的其他任務。所以棠姬就對外宣稱父母回家鄉養老，很快將他們送出了長安城。

棠姬為二人在長安外一個不起眼的村子里購置了房屋和田地，只要他們正常勞作，應該是可以安穩過一生的。

雖不知姬老太一家人到底經歷了些什么，可看棠姬眼下情形便知，他們的安穩日子大概是過到頭了。

棠姬現在還記得三年前與姬老太初相識時的場景——也是在這涇河岸邊，她往姬老太手里塞錢袋時，老太太笑得見牙不見眼：“姑娘放心，老身定把這場戲演得真真的。”

這才過去多久，往日總愛披紅掛綠的老太太渾身邋遢滿頭白發，平白老了二十歲。

在往密林的方向走的時候棠姬一直在思索。

她不清楚是誰要害姬老太女兒的性命，也不知道事情是不是同她有關，只知前路漫漫，她這次想要順順利利回新鄭已是天方夜譚。