京城繁華鬧市人群熙攘，充滿(mǎn)濃郁的煙火氣。
又一籠熱氣騰騰的肉包子開(kāi)屜，一只黑乎乎的小手，從屜子下方悄然伸向包子鋪老板的錢(qián)箱，正抓起一大把銅錢(qián)時(shí)，瞬間被一個(gè)身穿巡捕官衣的女子一把攥住。
女子名喚云中錦，年約二十五歲上下，是被當(dāng)今圣上罰上街頭抓賊的刑部九品主事。
小賊無(wú)名無(wú)姓，都喚他小螞蟻。
“又是你！”
“云大人您大人有大量，就饒了我吧？您知道我不能去坐牢，不然我娘就得餓死。小螞蟻跟您保證，再也不偷東西啦。”
云中錦看著面前的小臉猶豫了。
小螞蟻?zhàn)チ朔欧帕俗ヒ膊恢嗌倩亓耍看味贾柑鞂?duì)地發(fā)誓改邪歸正，可還是死性不改，因?yàn)樗抑杏袀€(gè)瘋瘋顛顛的娘，全靠他四處偷雞摸狗養(yǎng)活，若是抓他坐牢，這瘋娘真會(huì)餓死。
“你家有娘，被偷之人家中也有老人孩子要養(yǎng)活，沒(méi)準(zhǔn)還是救命錢(qián)呢。”云中錦斥道。
“包子鋪老板家又不缺錢(qián)，他老娘富貴著呢。”小螞蟻犟嘴道。
“他人富貴不是你偷錢(qián)的理由，人家憑本事掙錢(qián)，也不欠你。”
“大人教訓(xùn)得對(duì)，以后不敢啦，我小螞蟻說(shuō)到做到。”
小螞蟻信誓旦旦，卻又可憐兮兮央求道，“這回您就讓讓我吧？我娘今日想喝桂花粥。”
“把錢(qián)放回去。”云中錦沉著臉，又是一聲呵斥，逼著小螞蟻將手銅錢(qián)悉數(shù)放回錢(qián)箱，卻又從自己的袖袋中掏出數(shù)枚銅錢(qián)來(lái)遞在小螞蟻手中。
“拿去給你娘買(mǎi)桂花粥去，以后千萬(wàn)別再偷了。”
“嗯吶。”小螞蟻答應(yīng)得倒是爽快，但還是順手抓了兩只包子揣進(jìn)懷里就跑。
“嘿嘿，賊不走空。我小螞蟻就這點(diǎn)本事，不偷拿什么養(yǎng)活我娘？為了我娘，殺人放火我也在所不惜，就偷點(diǎn)東西算啥？我還得攢盤(pán)纏下江南投奔漕幫的蘇幫主吶。”
小螞蟻掂著銅錢(qián)，朝著云中錦道聲，“我就替我娘多謝大人啦，”
一溜煙鉆進(jìn)了人群不見(jiàn)了蹤影，云中錦氣得跺腳。
“為了家人，在所不惜。”似乎在很多年前，有個(gè)人也曾對(duì)她說(shuō)過(guò)這樣的話(huà)。
她說(shuō)的時(shí)候是望著她的，她清晰地看到那雙眼中的堅(jiān)定，乃至于今日，她仍然能夠感受到那份堅(jiān)定的底下，透露出的某些令她不寒而栗的東西。
她便是小螞蟻所說(shuō)的江南漕幫幫主蘇繡。
“六年了，蘇繡，你究竟走到了哪一步？”云中錦低喃了一句。
猶記得，當(dāng)年她離開(kāi)漕江的時(shí)候，蘇繡沒(méi)有來(lái)送行，但她牽著馬行過(guò)城門(mén)的時(shí)候，卻能感受到一雙隱藏在城門(mén)樓上送她遠(yuǎn)去的眸子。
那是一雙又大又黑的眸子，襯著一張被海風(fēng)吹得白里透紅的臉龐，干凈，透亮。
這些年也曾聽(tīng)到過(guò)不少關(guān)于江南漕幫女幫主的傳言，上報(bào)到刑部的卷宗里也多多少少提到過(guò)蘇繡的名字，大多是做為證人，有時(shí)則是嫌疑人但最終排除了嫌疑的。
每每見(jiàn)到蘇繡二字出現(xiàn)在案卷里，她便隱隱覺(jué)得事情并不簡(jiǎn)單，然而單從案卷上又完全看不出破綻，這令她心中總是惴惴不安。
她很清楚，蘇繡并不是一盞省油的燈。
“您瞧瞧這些臟兮兮的黑手印，一屜好端端的肉包子全都?xì)Я耍拼笕四f(shuō)咋整？”
包子鋪老板的抱怨聲驚醒了云中錦，沒(méi)有二話(huà)，掏出些碎銀丟給老板。
“來(lái)吃包子。”
一聲招呼，滿(mǎn)街的小流浪兒奔涌而至，快樂(lè)得象過(guò)年似的。
云中錦瞅著“奉旨擒賊”的牌子，笑顏中帶著些許無(wú)奈。
三年前，一名富家子弟因奸殺女子被捕入獄，其家人以重金收買(mǎi)獄卒，賄賂一應(yīng)官員之后，以假死買(mǎi)命借尸還魂。
這位貴公子仗著家中有錢(qián)有勢(shì)仍不收斂，依舊四處招搖，后被苦主告到了衙門(mén)，衙門(mén)反將苦主以滋擾地方之罪押入牢中。
不日，苦主于牢中畏罪自盡。
云中錦身為刑部一名負(fù)責(zé)文檔案卷的九品主事，原本只要稍稍看一眼報(bào)上來(lái)的案卷走個(gè)過(guò)場(chǎng)便可，然而她卻從案卷的只言片語(yǔ)中看出了一點(diǎn)端倪，恁是憑著一股子韌勁，非要親自下去復(fù)查不可。
一查果然焦糊底朝天。
那一案，上到知州、知縣，下到獄卒一應(yīng)納賄行奸之徒共計(jì)八人，加上原案犯一人，共計(jì)九人通通殺頭以儆效尤。
云中錦因而名聲大噪，都說(shuō)她一人薅了九顆人頭。
圣上對(duì)云中錦頗為賞識(shí)，又見(jiàn)她英姿颯然，甚是歡喜，要將她調(diào)入宮中做隨行帶刀護(hù)衛(wèi)。
百官皆驚羨不已，圣上的帶刀護(hù)衛(wèi)乃正五品官職，對(duì)于一個(gè)九品主事來(lái)說(shuō)，豈非一步登天？
云中錦卻問(wèn)：“宮中護(hù)衛(wèi)，能查案不？”
圣上笑曰：“朕的皇宮大內(nèi)，能有什么案子讓你查？”
“若不能查案，倒不如上街抓賊。”
如此不識(shí)抬舉，圣上甚為不悅。
“那你就上街當(dāng)巡捕抓賊好了，不抓夠百賊，不許離開(kāi)京城，也休想回刑部看卷宗審案。”
君無(wú)戲言，原本在刑部寬敞的卷宗室里坐著喝茶閱卷的主事，從此擎著塊“奉旨擒賊”的牌子，每日風(fēng)里雨里抓賊去。
一則因?yàn)榫┏悄颂熳幽_下，百姓安樂(lè)，盜賊較少，百賊難覓。
二則，云中錦天性良善，孤苦零丁者不忍抓，老弱病殘者不舍抓，抓了放放了抓，始終湊不夠數(shù)。
而今已是三載，仍沒(méi)有抓夠百賊。
“阿錦，你這是第幾回了？照這樣下去，要到什么時(shí)候才能抓夠百賊？還有，你這個(gè)月的俸銀是不是又全喂了這些小流浪？”
“我樂(lè)意。還有，陳克己，說(shuō)過(guò)多少次了，叫我云中錦。”
云中錦冰冷冷說(shuō)了一句，轉(zhuǎn)身自顧自走向人群更喧鬧處，雙目警覺(jué)地掃視著街頭巷尾，捕捉著那些暗藏著的蠢蠢欲動(dòng)的大小蟊賊。
陳克己撇了撇嘴，默默地跟在云中錦身后，手里擎著那塊“奉旨擒賊”的牌子，忍不住嘆氣。
按說(shuō)他是正八品刑部書(shū)令史，而云中錦還只是正九品的主事，官?zèng)]他大卻總沒(méi)給他好臉色，而他卻還心甘情愿跟著她滿(mǎn)街抓小蟊賊替她湊百賊的數(shù)，沒(méi)辦法，誰(shuí)讓他喜歡她呢。
他是既擔(dān)心她抓不夠數(shù)，又怕她抓夠數(shù)，因?yàn)樽蛄怂驮僖矝](méi)有理由天天跟著她在街頭巷尾混了。
“圣旨到。”
忽地，一聲尖細(xì)的宣旨聲震得滿(mǎn)街沉寂。
“擢云中錦為五品巡檢官，前往江南查察江南知州貪墨案及賑糧失盜案，即日起程，不得有誤。”
“恭喜云大人。”公公宣罷旨，拍了拍云中錦的肩。
“圣上對(duì)你還是十分賞識(shí)的，這些年也時(shí)常問(wèn)起你究竟抓了多少賊。這回又將徹查江南知州貪墨案以及查找賑糧的重任交給你去辦，你可千萬(wàn)好好辦差，莫要辜負(fù)圣恩喲。”
“不是說(shuō)沒(méi)抓夠百賊不讓我離京嗎？”云中錦問(wèn)道。
“這回抓大賊，一個(gè)頂十個(gè)，就看你想要薅幾顆人頭啦。只是千萬(wàn)切記悠著點(diǎn)自己的性子，可別再把五品的官職弄丟了喲。”
宣旨公公離開(kāi)時(shí)，又特意回頭瞄了一眼“奉旨擒賊”的牌子，笑得意味深長(zhǎng)。