長(zhǎng)安城被一層薄霜封鎖，萬(wàn)物披素，如臨大喪。
內(nèi)閣大學(xué)士府，書(shū)房的燭火，燃了一夜。
嚴(yán)海寧負(fù)手立在窗前，花白的胡須隨著他壓抑的呼吸微微顫動(dòng)。
今日金鑾殿上的血腥氣，至今仍縈繞在他鼻端，揮之不去。
他親手扶持的棋子蕭菱書(shū)，像條喪家之犬般跪在冰冷的金磚上，那一聲聲陛下明察，如今想來(lái)，只覺(jué)得刺耳又可笑。
蕭家倒了。
他這棵大樹(shù)，也被生生砍去了一根粗壯的枝干。
他的目光，落在桌案那封來(lái)自北疆的八百里加急軍報(bào)上。
薄薄一張紙，此刻卻重逾千鈞。
北疆兵敗，退守雁門關(guān)。
這是大景朝數(shù)十年未有過(guò)的奇恥大辱。皇帝那句輕描淡寫的徹查軍糧案，此刻卻像一道懸在頸后的冰冷鋒刃，讓他不敢回頭。
“靖國(guó)公府……蘇枕雪……”
他低聲咀嚼著這個(gè)名字，眼中是揮之不去的陰霾與忌憚。
他自負(fù)算無(wú)遺策，以為那蘇枕雪不過(guò)是困于京中借酒消愁的人質(zhì)，是他棋盤上一顆無(wú)足輕重的死子。
可他偏偏算漏了。
一個(gè)病弱的女子，竟能將蕭年連人帶贓，直接掀翻在金鑾殿上。這等手段，這份魄力，哪里像個(gè)養(yǎng)在深閨的郡主？
難道……”
嚴(yán)海寧驟然轉(zhuǎn)身，死死盯住那豆搖曳的燭火。他想起多年前，陛下力排眾議，將蘇枕雪留在京中“溫養(yǎng)”時(shí)的反常。又想起今日朝堂上，陛下對(duì)蘇枕雪那看似輕描淡寫，實(shí)則處處透著回護(hù)的賞賜。
帝王心術(shù)，深不可測(cè)。
他忽然覺(jué)得，自己或許從一開(kāi)始，便低估了那個(gè)看似不設(shè)防的靖國(guó)公府，更低估了那個(gè)看似無(wú)害的靖安郡主。
“來(lái)人。”
他沉聲喚道，聲音比窗外的夜風(fēng)更冷幾分，“去，給本官盯死了靖國(guó)公府，尤其是……靖安郡主。”
他頓了頓，眼中閃過(guò)一絲狠厲。
“不惜一切代價(jià)，查清她究竟是如何得知蕭年的罪證。本官要知道，她背后，到底還站著誰(shuí)。”
他總覺(jué)得，那雙看似病弱的眼眸深處，藏著一個(gè)能顛覆棋局的幽魂。
……
順天二十九年。
相府的暖閣里，炭火燒得正旺，燙得人心窩子發(fā)熱，也燙得人心底的那些腌臜事，都快熬成一鍋濃湯了。
紫檀木的圓桌上，酒過(guò)三巡，菜已半涼，殘羹冷炙間，盡是權(quán)力的余溫。
戶部尚書(shū)蕭菱書(shū)那張總是緊繃著的臉，此刻也舒展開(kāi)來(lái)，帶著一絲劫后余生的松弛，他端起酒杯，敬向主座，額角還掛著幾粒未干的汗珠。
“老師，有您這句話，我就放心了。”
主座上，當(dāng)朝內(nèi)閣首輔嚴(yán)海寧，就半倚在榻上。
他身下是整張的白虎皮，身上是家常的錦袍，手中一只夜光杯，搖晃著琥珀色的屠蘇酒。
他瞇著眼，像一只在冬日里打盹的飽食猛虎，看似慵懶，爪牙卻隨時(shí)能撕裂任何人的喉嚨。
“太子年少，做的很多事，不在這長(zhǎng)安城的格子里，難免莽撞，不就是翻了幾本舊賬？你又何必?fù)?dān)心。”
他呷了一口杯中的溫酒，語(yǔ)氣篤定：“老夫今日還去望了陛下，病已有所好轉(zhuǎn)，龍顏紅潤(rùn)不少呢。”
他身側(cè)，一個(gè)面容俊朗的青年，親自為他斟滿了酒。青年眉宇間盤踞著一股揮之不去的陰鷙，正是他的獨(dú)子嚴(yán)瑜。
一旁，已經(jīng)入了戶部，官拜侍郎的蕭年，臉上還帶著一絲揮之不去的亢奮，他為嚴(yán)海寧斟滿酒，笑容里帶著幾分諂媚。
那笑容，活像一只見(jiàn)了骨頭的野狗，恨不得搖斷了尾巴：“師公真是運(yùn)籌帷幄，決勝千里，可孫兒還是有些擔(dān)心，畢竟那李東樾……”
嚴(yán)海寧嗤笑一聲，語(yǔ)帶不屑：“錦衣衛(wèi)是陛下的刀，可不是旁人的刀，這天下除了陛下不能換，其他的，可都能換。”
蕭菱書(shū)聞言，像是得了救命的丹藥，緊繃的脊梁稍稍松懈。
他趕忙雙手端起酒杯，隔空一敬，姿態(tài)謙卑到了塵埃里。
嚴(yán)海寧頓了頓，渾濁的老眼掃過(guò)在場(chǎng)眾人，話鋒一轉(zhuǎn)，聲音壓得更低，也更重。
“記住，這長(zhǎng)安城，這大景朝，是姓裴。”
“可說(shuō)了算的，從來(lái)不是東宮里那個(gè)，連劍都握不穩(wěn)的乳臭小子。”
話音輕描淡寫，卻如平地驚雷。
那話語(yǔ)背后滔天的權(quán)勢(shì)與不加掩飾的野心，讓蕭菱書(shū)剛剛放下的心，又提到了嗓子眼。
閣中的琵琶聲，就在此刻，戛然而止。
不是曲終，而是弦斷。
錚！
一聲裂帛般的銳響，劃破了滿室的暖香。
彈奏的名妓看見(jiàn)了門口的景象，嚇得雙手一顫，指甲生生拗?jǐn)嗔饲傧遥r血順著指尖滴落。
暖閣的門，不知何時(shí)，已經(jīng)大開(kāi)。
門外是潑墨般的濃稠夜色，寒風(fēng)倒灌而入，帶著一股鐵銹的味道。
風(fēng)里，站著兩個(gè)人。
前面那人，一身玄色蟒袍，身姿挺拔如松，面容俊美，卻覆著一層化不開(kāi)的寒霜。
他只是靜靜地站在那里，那股與生俱來(lái)的儲(chǔ)君威儀，便壓得人喘不過(guò)氣來(lái)。
正是大景監(jiān)國(guó)太子，裴知寒。
他身后的李東樾一身飛魚(yú)服，手按繡春刀，拇指上一道陳年舊疤微微泛白。
他眼神如鷹，死死盯著閣中眾人，仿佛在審視一群待宰的羔羊。
再往后，是黑壓壓一片的錦衣衛(wèi)，甲胄森然，刀槍林立，無(wú)聲無(wú)息，卻將這方小小的天地，圍了個(gè)水泄不通。
他們不像是人，倒像是從地府里爬出來(lái)的鬼卒，帶著令人窒息的殺氣，將閣中的暖意瞬間沖得一干二凈。
當(dāng)啷！
蕭菱書(shū)手中的酒杯，應(yīng)聲落地，摔得粉碎。
琥珀色的酒液，濺濕了他的官袍，狼狽不堪。
嚴(yán)瑜猛地起身，手下意識(shí)地按在了腰間佩劍的劍柄上，那張俊朗的臉，此刻寫滿了驚駭與戒備。
唯有嚴(yán)海寧，依舊半倚在榻上。
他只是微微睜開(kāi)了眼，那雙渾濁的眸子，終于有了一絲清明。
他看著門口的不速之客，臉上甚至還帶著一絲被打擾了雅興的不悅。
“殿下深夜駕臨，所為何事？”
他的語(yǔ)氣，聽(tīng)不出半分敬畏，反倒像是在質(zhì)問(wèn)一個(gè)擅闖自己領(lǐng)地的野狗。