王權弘業指間的骨粉尚未落盡，東方淮竹已疾步上前。
“別動！”她素手扣住他腕脈，純質陽炎的金焰凝成細絲，瞬息探入他因捏碎骨笛而冰寒刺骨的經脈。那黑狐尖嘯的余音仿佛實質的毒刺，在弘業經絡中橫沖直撞，激得他丹田內蟄伏的青鸞劍意再次躁動。
“陰蝕寒氣，混著…怨念？”淮竹眉心緊蹙，指尖金焰陡然轉為凝滯的白霜狀焰氣。這并非她所習的純質陽炎，倒像是醫典中記載的、已失傳的“凈蓮心火”雛形。
弘業反手握住她探查的手腕，力道不容拒絕地壓下她指尖火焰。“無妨。”他聲音沙啞，目光卻銳利如鷹隼，死死盯在金人鳳消失的那片竹海深處，“這點怨氣，還亂不了我的心。”
他攤開手掌，殘余的骨粉中，一片指甲蓋大小、邊緣銳利的森白骨片靜靜躺著，未被碾碎。骨片表面天然生著一圈圈詭異的螺紋，觸手冰涼，那深入骨髓的寒意正是黑狐怨氣的源頭。
“師兄送的‘禮’，果然夠重。”弘業冷笑，指尖劍氣吞吐，欲將這最后一片也碾為齏粉。
“等等！”淮竹急聲制止。她迅速從袖中抽出一方素帕，小心翼翼將那枚骨片拈起，包裹收好。素帕一角繡著的夕霧花，在觸及骨片時，花瓣紋路竟微微亮起一絲微不可察的青光。“此物蘊含的怨氣極陰極純，非尋常法器能存。金人鳳背后，恐怕不止黑狐那么簡單。”她抬眸，眼中是醫者特有的冷靜與洞察，“我需要它做引子，研究解法。九幽蛇毒的解藥，他給，我要；他不給，我也要煉。”
弘業凝視著她眼中跳動的火焰——那是對未知毒物的探究欲，更是護他周全的決絕。前世，正是這雙眼睛的主人，耗盡最后一滴靈血為他續命。他胸腔深處泛起一陣尖銳的刺痛，苦情預判的幻象碎片再次涌現：淮竹白發枯槁，指尖顫抖地描摹他沉睡的眉眼…
“淮竹。”他忽然喚她，聲音低沉而鄭重，“若有一日，需以你性命換我活路…”
“那我便換。”她答得斬釘截鐵，素手撫上他緊握的拳，將他因捏骨而凍得發白的指節一根根掰開，將自己的溫暖渡過去。“但在此之前，弘業，”她望進他翻涌著血色記憶的眼，“我們一起，斬斷那‘需換’的源頭。”
竹風穿過亭廊，帶著夜露的濕意。淮竹指尖金焰重新燃起，這次卻異常穩定，帶著溫和的暖意，驅散他掌心的冰寒。那絲奇異的白霜狀焰氣在她指尖一閃而沒。
弘業閉了閉眼，將翻騰的戾氣與心痛強行壓下。再睜眼時，只剩一片沉凝的冰海。“好。先解眼前毒局。蛇毒解藥，他必須三日內交出。但不可全信。夕霧花…你藥圃里新開的那幾株，或許用得上。”
淮竹眸光微動：“夕霧花性寒清苦，中和火毒有奇效。我正打算以此為主藥，配一劑‘清脈散’，以防萬一。你如何知道它新開了？”她藥圃中那幾株異種夕霧花，昨日才初綻，連貼身侍女都未察覺。
“夢中所見。”弘業含糊帶過，目光落在她腕上那道新愈的劍痕，“你的傷…”那道疤痕，在預判的幻象里，最終化為吞噬她生機的黑紋。
淮竹順著他的目光看去，輕輕拉起袖口：“無礙，皮外傷罷了。倒是你，劍心不穩，又強行動用劍氣，需靜養。”她頓了頓，聲音放得更柔，“今夜，我守著你。”
不是詢問，是陳述。
弘業沒有拒絕。他知道，此刻唯有她的氣息與笛音，能暫時安撫他識海中那些尖嘯的血色碎片。
夜，深沉如墨。
王權世家主院寢室內，燭火只留了墻角一盞，暈開昏黃的光圈。弘業盤膝坐于榻上，雙目緊閉，額角滲出細密的冷汗。經脈中，青鸞劍意與殘余的陰蝕怨氣如同兩條絞殺的惡龍，每一次沖撞都帶來撕裂般的劇痛。丹田氣海翻騰不休，仿佛隨時會炸開。
東方淮竹坐在他身側三尺外的蒲團上，膝上橫著那支翠綠竹笛。她并未立刻吹奏，而是閉目凝神，指尖在金焰包裹下，反復灼燒著白日里收集的那片森白骨片。
嗤…嗤…
骨片在金焰中發出令人牙酸的尖鳴，一縷縷極淡的黑氣被強行逼出，又在金焰中化為烏有。淮竹的指尖微微顫抖，每一次黑氣被煉化，她臉色便蒼白一分，但眼神卻愈發專注明亮。她在解析，在記錄，在對抗這從未見過的怨毒。
“唔…”弘業悶哼一聲，身體猛地一顫，周身逸散的劍氣不受控制地切割空氣，在昂貴的鮫綃帳幔上留下數道裂口。
淮竹倏然睜眼，竹笛已貼上唇邊。
清越的宮調，如初春融化的雪水，帶著夕霧花特有的清苦涼意，潺潺流淌而出。笛音并不激昂，卻奇異地穿透了弘業識海中黑狐的尖嘯與劍氣的嘶鳴。那旋律仿佛帶著某種凈化的力量，絲絲縷縷纏繞上他暴走的劍意青鸞。
識海中，狂躁的青鸞虛影在笛音的安撫下，赤紅的眼眸漸漸褪去戾氣，巨大的羽翼緩緩收斂，不再橫沖直撞。那些翻騰的血色記憶碎片，在清冷的笛音中，仿佛被暫時凍結、隔絕。
弘業緊繃的身體漸漸放松，緊蹙的眉頭舒展開來。他引導著那被安撫的劍意，如馴服奔涌的洪流，一點點重新納入丹田氣海。然而，就在他心神稍懈的瞬間——
苦情預判！
毫無征兆地，一幅畫面蠻橫地撞入腦海：
陰暗的藥房角落，一個鬼祟的身影（正是白日送藥的仆役！）顫抖著將一小包粉末倒進煎煮夕霧花的藥罐！罐中碧綠的藥汁瞬間翻涌起詭異的紫色泡沫！緊接著，畫面跳轉，淮竹端著那碗藥走近，關切地遞到他唇邊…
“噗——！”弘業再次噴出一口鮮血，比上次更加烏黑！強行中斷調息帶來的反噬，混合著預判畫面帶來的驚怒，讓他眼前發黑。
“弘業！”笛音驟停。淮竹撲到榻邊，純質陽炎的金焰瞬間籠罩他心脈，穩住他搖搖欲墜的氣息。她目光掃過他唇邊烏黑的血跡，又迅速看向墻角煎藥的砂鍋——那仆役剛將煎好的藥汁倒入白玉碗中，正小心翼翼地端著，朝內室走來！
“藥放下，出去！”淮竹聲音陡然冷冽如冰，帶著不容置疑的命令。
那仆役渾身一僵，碗中的藥汁因他顫抖的手而潑灑出幾滴在地毯上，竟“嗤”地一聲冒出細微的青煙，灼出幾個小洞！仆役臉色瞬間慘白如紙，“撲通”一聲跪倒在地，藥碗脫手墜下！
千鈞一發！
一道青蒙蒙的劍氣后發先至，并非凌厲的劈砍，而是輕柔如風般托住下墜的藥碗，穩穩將其送到淮竹身側的矮幾上。碗中藥汁碧綠依舊，但碗底邊緣沾染藥汁處，已悄然爬上一圈不易察覺的紫黑色紋路。
弘業面色慘白，嘴角還掛著血絲，但眼神卻銳利如刀，死死釘在那抖若篩糠的仆役身上。剛才那道救下藥碗的劍氣，正是他以強大意志力強行操控尚未完全平復的青鸞劍意所為，代價是經脈如被無數小刀刮過般劇痛。
“誰指使你？”弘業的聲音不高，卻帶著山雨欲來的恐怖威壓。
仆役抖得說不出話，只是拼命磕頭，額頭撞在堅硬的地板上，瞬間一片青紫。
淮竹已俯身檢查那碗藥汁。她指尖捻起一根銀針，針尖探入藥中，再抽出時，半截銀針已變得烏黑！她取過一片干凈的素帕，蘸取少量藥汁，指尖金焰小心翼翼地灼燒。碧綠的藥汁在金焰中翻滾，竟析出一縷縷紫黑色的油狀物，散發出令人作嘔的甜腥氣！
“不是九幽蛇毒…”淮竹眸光冰冷，帶著森然殺意，“是‘蝕心腐’，以妖物腐尸為主料煉成的穢毒，專毀道基，壞人心智！金人鳳…他竟敢！”她猛地看向那仆役，“說！毒藥從何而來？誰給你的？”
仆役被淮竹眼中的寒意刺得一哆嗦，終于崩潰哭喊：“是…是金總管！他說…說只要把這藥下在家主的清脈散里…就保我全家平安…還…還給了小人一錠金子…”他從懷里哆哆嗦嗦掏出一錠金元寶，上面赫然印著神火山莊的徽記！
“好一個‘保平安’！”弘業怒極反笑，周身劍氣不受控制地再次溢散，室內溫度驟降，“他人呢？！”
“金…金總管…他…他下午就…就親自押著幾車‘賠罪禮’…往…往北面鄧家的石礦去了…”仆役嚇得幾乎昏厥。
鄧家？石礦？
弘業腦中靈光一閃！前世面具團中，鄧七岳的石化之術獨步天下，其家族掌控著數條蘊含土靈精粹的礦脈！金人鳳此時去鄧家…絕非賠罪那么簡單！苦情預判的畫面雖未再現，但一股強烈的不安已攫住他心神。
“看好他！”弘業對門外聞聲趕來的心腹護衛下令，聲音斬釘截鐵，“淮竹，清脈散還能煉嗎？”
淮竹已迅速處理掉毒藥殘渣，目光落在那幾株被采摘下來的夕霧花上。“能！但需即刻重煉！夕霧花離枝藥效流失極快，我親自去藥圃采新鮮的花苞，以金焰護持，藥效最佳！”她毫不拖泥帶水，轉身便走，素白的身影在夜色中如一道流光。
“我同去。”弘業強忍經脈劇痛起身。他不能讓淮竹獨自涉險。那藥圃雖在守衛森嚴的內院，但金人鳳既能收買一個仆役，未必不能有后手！
藥圃位于主院深處，引活泉澆灌，靈氣氤氳。數畦夕霧花在月色下盛放，細小的白花簇擁成團，散發出清苦微寒的獨特氣息，正是白日弘業所提的新開異種。
淮竹蹲下身，指尖金焰包裹，小心地采摘著最飽滿、靈氣最足的花苞。弘業持劍立于一旁，王權劍雖未出鞘，但凌厲的劍意已如無形的屏障籠罩四周，任何風吹草動都難逃他的感知。
夜風掠過花圃，帶來沙沙輕響。就在淮竹采下最后一朵花苞的瞬間，異變陡生！
一道微不可察的破空聲自身后假山暗影處襲來！并非箭矢，而是一根細若牛毛、淬著幽藍寒光的冰針！速度快如鬼魅，直刺淮竹后心！目標并非致命，而是針尖那抹幽藍——一旦沾身，足以讓她手中金焰護持的夕霧花苞瞬間凍結枯萎！
弘業眼中寒芒爆射！他甚至不需要苦情預判，前世無數次生死搏殺錘煉出的戰斗本能已讓他做出反應！
“嗡——！”
青鸞長唳！
一道凝練至極的青色劍氣后發先至，精準無比地劈在那根冰針之上！
鏗！
冰針應聲而碎，化為齏粉。然而，那碎裂的冰粉并未消散，反而如同活物般，驟然膨脹擴散，化作一片濃郁的冰藍色寒霧，帶著刺骨的陰寒與強烈的凍結之力，瞬間將淮竹和她手中的夕霧花苞籠罩其中！
“淮竹！”弘業目眥欲裂，身形暴起，直沖寒霧！
寒霧之內，淮竹的身影驟然模糊，仿佛要被凍結成冰雕。她手中金焰在寒霧侵襲下急速黯淡，那幾朵嬌嫩的花苞表面已瞬間凝結出一層白霜！
但就在這生死關頭——
“凈！”
一聲清叱自寒霧中傳出！
淮竹周身猛地爆發出強烈的白光！那并非純質陽炎的金色，而是更凝練、更純粹、帶著凜然凈化之意的白焰！白光所及，冰藍寒霧如沸湯潑雪般急劇消融！她手中金焰瞬間被白焰同化，包裹住夕霧花苞，那層致命的寒霜在白焰中迅速汽化，花苞非但無損，反而在白焰的灼燒下，花瓣舒展，散發出比之前濃郁數倍的清苦藥香！
白焰一閃即逝，淮竹臉色蒼白了幾分，但眼神卻亮得驚人，手中花苞安然無恙。
弘業已沖至她身邊，一把將她攬入懷中，王權劍橫掃而出，磅礴劍氣將殘存的寒霧徹底絞散！
假山暗影處，一道模糊的黑影如同融入夜色般急速遁走！
“追！”弘業厲喝。數道暗衛身影如電射出。
他低頭看向懷中的淮竹，后者微微喘息，對他露出一抹安撫的笑：“我沒事…夕霧花，保住了。”她攤開掌心，幾朵花苞在白焰余溫中，顯得更加瑩潤飽滿。
弘業看著她因催動那奇異白焰而略顯疲憊的臉，又看向那幾朵在生死一線中被保下的夕霧花，胸腔中翻涌的怒火與后怕，最終化為一種沉甸甸的決心。他收攏手臂，將她擁得更緊，仿佛要將她融入骨血，聲音低沉而嘶啞：
“金人鳳…鄧家…這筆賬，該清算了。”
他目光投向北方無垠的夜空，那里，是鄧家石礦的方向。冰針、寒霧、蝕心腐…這些陰毒手段，與那森白骨笛同出一源！金人鳳的爪子，比他預想的伸得更長，也更毒！
劍鳴清越，王權劍在鞘中發出渴望飲血的嗡鳴。藥圃清寒的夕霧花香中，凜冽的殺意，已如實質。