暮色漫過裴府朱漆門時，蕭硯的青衫角剛掃過門檻。

門內懸著十二盞羊角燈，暖黃的光裹著她，將影子投在青磚上。

她抬眼便見裴錚立在漢白玉階前，玄色蟒紋大氅被穿得松松垮垮，發冠歪著露出半縷墨發，倒像是剛從酒肆里晃出來的浪蕩子——可那雙眼卻亮得駭人，像寒夜里淬了毒的刀鋒。

“蕭先生。”裴錚漫不經心抬手，侍從立即捧上鎏金托盤，“炭市那出戲，唱得妙。”

蕭硯垂眸看托盤里的茶盞，青瓷上釉色不均，倒像極了市井茶攤的粗瓷。

她指尖剛觸到杯壁，便覺掌心一燙——茶是剛煮的，滾得能燙脫皮。

“相爺設宴，豈敢不來。”她笑著將茶盞往托盤里一放，茶漬順著杯沿淌下來，在玄色氅子上暈開深褐的痕，“只是這茶，倒比炭市的雪還燙。”

裴錚低頭看了眼衣襟，突然笑出聲。

他伸手扯下大氅甩給侍從，露出里面月白中衣，腕間羊脂玉鐲撞出清響：“蕭先生好眼力。”他側身做了個請的手勢，“聽雪閣的梅花開了，邊賞邊聊？”

聽雪閣里果然有株老梅，虬枝上綴著星星點點的紅，香得甜膩。

蕭硯剛在檀木椅上坐定，便有侍女捧著銀壺過來，酒液入盞時泛著琥珀色的光。

“這是西域葡萄酒。”裴錚支著下巴看她，“聽說蕭先生替周三爺寫狀子時，引了三條《大晉律》，連府衙的老書吏都驚了。”

蕭硯端起酒盞的手頓了頓。

她昨夜在竹院翻《大晉律例》到三更，指尖還留著紙頁的毛邊——裴錚這是在說，他連她的夜讀都查得清楚？

“市井小事罷了。”她垂眸抿酒，酒液甜得發膩，“相爺日理萬機，倒比我還記掛炭市的雞毛蒜皮。”

“小案窺大勢。”裴錚屈指敲了敲桌面，聲音忽然沉下來，“周三爺欠的是李記錢莊的債，李記的東家，是文臣黨周閣老的外孫。蕭先生動李記，是替周三爺出頭，還是……”他尾音拖得綿長，“替誰探路？”

蕭硯的指甲掐進掌心。

她早料到裴錚會查，可沒想到他連李記的后臺都挖得這么深。

竹院窗外的更夫梆子聲突然響起來，“咚——”的一聲，驚得梅枝上的雪落進她酒盞，蕩開一圈漣漪。

“民女不過見不得老弱被欺。”她抬眼時眼尾微彎，像極了被問急的書生，“相爺若覺得民女多管閑事……”她指尖輕輕碰了碰腰間玉牌，那是定北將軍府的舊物，“大不了明日就封了這‘蕭先生’的名號。”

裴錚的目光掃過玉牌，喉結動了動。

他突然抓起酒壺替她斟滿，酒液濺在她手背上，燙得她一顫：“蕭先生若封了名號，本相可要少個樂子。”他笑著端起自己的酒盞，“來，為這樁‘市井小事’，干一杯。”

酒盞相碰的脆響里，蕭硯聽見窗外傳來極輕的“撲棱”聲——是信鴿振翅。

她垂眸抿酒，舌尖嘗到一絲苦，像是混了藥汁。

同一時刻，炭市的更夫正裹著破棉襖往家走。

他路過周三爺的炭行時，看見個佝僂的身影正往門縫里塞東西。

那是蘇嬤嬤，蕭硯從鎮北侯府帶出來的老仆，此刻她的手在抖，塞進去的紙頁邊角都被揉皺了。

“周三哥。”蘇嬤嬤壓低聲音，“這信務必在寅時前送到竹院。”她指腹蹭過紙頁上的八個字，“速避，殺機將至”，眼眶突然發酸——今日午后她去菜鋪買蔥，聽見兩個粗使婆子嚼舌根，說鎮北侯府暗衛領了“清障”的令。

“蕭先生她……”周三爺接過信的手在抖。

“別問。”蘇嬤嬤抹了把臉，轉身往巷子里走，“她若能看見這信，便是命大；若看不見……”她喉嚨哽住，“就當老奴沒活過這把年紀。”

聽雪閣的夜宴散得比蕭硯預想的早。

裴錚喝到第三壇酒時突然打了個哈欠，揮揮手讓侍從“送蕭先生回去”。

雪又下起來了，細雪落在蕭硯肩頭，她跟著兩個提燈的侍從走出裴府，剛拐過街角，便察覺不對——那兩個侍從的影子太長了，在雪地上拖出兩道刀鞘似的輪廓。

她腳步微頓，突然拐進一條窄巷。

青石板結著薄冰，她故意踉蹌一步，扶上斑駁的磚墻。

墻縫里的青苔擦過掌心，她摸到了半塊碎磚。

“這位小哥。”她轉身對左邊的侍從笑，“這巷子是不是繞遠了？”

侍從的喉結動了動，剛要說話，右邊的侍從突然撲過來。

蕭硯早有準備，碎磚照著他手腕砸下去，“咔嚓”一聲，那只舉刀的手頓時垂了下來。

“跑！”她喊了一嗓子，往巷尾狂奔。

背后傳來急促的腳步聲，她數著步數，在第七塊青石板前猛地轉身——這里她白日里踩過，石板下是空的。

她蹲身掀開石板，剛要鉆進去，突然聽見熟悉的玉鐲響。

“蕭先生這是要躲誰？”

裴錚倚在巷口的老槐樹下，月白中衣沾了雪，倒像個賞雪的貴公子。

他指間羊脂玉鐲在雪光里泛著冷光，身后跟著四個持劍的親衛，刀鞘上的玄鐵紋路在夜色里泛著幽藍。

蕭硯站直身子，拍了拍褲腳的灰：“相爺若真想知道我是誰，不妨正面相詢。”

裴錚盯著她看了片刻，突然笑了：“好個蕭先生。”他抬手，親衛們立即退到巷口，“說吧，你究竟是誰？”

話音未落，巷尾突然傳來破空聲。

蕭硯本能地低頭，一把短刀擦著她發頂釘在墻上，刀柄還在顫動。

“護主！”竹青的聲音從黑暗里炸響。

蕭硯抬頭，看見七八個蒙面人從房頂上躍下，刀光映著雪光，像一群撲食的鷹。

裴錚的臉色瞬間冷下來。

他袖中寒光一閃，最前面的蒙面人突然悶哼一聲——那是裴府親衛的追魂釘。

親衛們跟著撲上去，刀劍相撞的脆響里，蕭硯趁機往巷外跑。

“相爺若真心求才！”她邊跑邊回頭，聲音被風雪撕成碎片，“明日午時，炭市碼頭再見！”

裴錚站在巷口，望著她消失的方向。

雪落在他肩頭，落進他半敞的衣領，他卻覺不出冷。

親衛押著阿六過來時，他正低頭看地上的短刀——刀鞘上刻著鎮北侯府暗衛的標記。

“主子，要追嗎？”親衛問。

“追什么？”裴錚笑了，“明日午時的炭市碼頭，該是個好天氣。”

更夫的梆子聲再次響起時，他將蜜餞核收進袖中。

遠處傳來雄雞報曉的啼鳴，東邊的天泛起魚肚白，像極了當年他在雪地里見過的那枝寒梅——挺直了腰桿，就那么立著，偏要在冰天雪地里開出花來。