炭市的天剛蒙蒙亮，周三爺蹲在茶肆門口啃饅頭，沾了白霜的饅頭渣子落了半襟。
他正嚼得腮幫子發(fā)酸，忽見青衫身影從巷口轉(zhuǎn)出來，慌忙把剩下的半塊饅頭往懷里一塞——那是蕭先生，昨兒夜里才遭了刺殺的蕭先生，此刻竟比往常來得還早。
“蕭先生！”他搓著凍紅的手迎上去，目光掃過對方袖角那道新蹭的灰，喉嚨發(fā)緊，“昨兒夜里那事……”
“風(fēng)大。”蕭硯打斷他，遞過懷里的青布包。
布包邊角磨得起了毛，卻裹得極嚴(yán)實，“這是義市的章程。我要在炭市口搭棚子，收容被高利貸逼得走投無路的小商戶。他們賣炭、賣布、賣米，義市抽成一分，剩下的全歸自己。”
周三爺抖開布包，粗麻紙上密密麻麻寫滿蠅頭小楷，連棚子該搭多高、秤砣用哪家的都標(biāo)得清楚。
他越看越激動，后槽牙咬得咯咯響：“好！
張胖子那老匹夫逼得李四娘家要賣閨女，王屠戶的兒子病了抓藥錢都湊不齊……有這義市，他們總算能喘口氣！“
話音未落，他突然頓住，手指無意識地?fù)钢及呇兀骸翱涉?zhèn)北侯府……”
“鎮(zhèn)北侯府要的是我的命。”蕭硯望向炭市漸漸熱鬧的街口。
幾個婦人抬著竹筐往這邊走，筐里的紅薯藤還沾著晨露；賣糖人的老頭支起爐子，藍(lán)煙裹著甜香飄起來。
她眼尾微挑，晨光里那點冷意化了，“可他們忘了，這炭市的煙火氣，比刀槍還燙。”
她轉(zhuǎn)身往街口走，青衫下擺被風(fēng)掀起一角，露出內(nèi)里洗得發(fā)白的中衣。
周三爺望著那抹青，突然扯開嗓子沖茶肆里喊：“老陳頭！
把搭棚子的竹子搬出來！
蕭先生要辦義市！“
茶肆里立刻響起哐當(dāng)哐當(dāng)?shù)膭屿o，幾個伙計扛著毛竹跑出來，竹梢掃落了檐角的薄雪。
不一會兒，炭市口的青石板上就立起幾根粗木樁，周三爺踩著梯子釘橫板，釘錘聲驚得麻雀撲棱棱飛。
“義市？”
“聽說不收重稅？”
圍觀的百姓漸漸圍過來。
賣布的李四娘攥著圍裙角擠到最前面，她眼周還泛著青——昨兒夜里她跪在張胖子門前求寬限三日，被踢翻了布攤。
此刻她伸手摸了摸新釘?shù)呐镏翊淘弥讣獍l(fā)疼，卻笑得眼眶發(fā)亮：“蕭先生，我家的藍(lán)布能擺這兒不？”
“能。”蕭硯走過來，幫她理了理被風(fēng)吹亂的鬢發(fā)，“只要是正經(jīng)營生，都能擺。”
人群里擠進來個穿補丁棉襖的老頭，手里攥著半塊炭：“我家燒炭的，可……可張胖子說炭市的秤砣得用他的……”
“義市的秤砣，由商戶們一起挑。”蕭硯從袖中摸出個小銅秤，“就像這桿秤，我稱過了，準(zhǔn)。”
圍觀的人漸漸騷動起來。
有婦人抱著半筐雞蛋湊過來，有漢子扛著半袋米站到棚子下。
日頭升到屋檐角時，“義市”兩個大字的青布招牌已經(jīng)掛好，棚子下零零散散擺了七八個攤子，飄著糖香、布香、炭香。
蕭硯站在棚子陰影里，望著這些顫巍巍支起來的生計，喉頭發(fā)熱。
她摸了摸袖中那只玄色護腕，金絲繡的玄鳥硌著皮膚——鎮(zhèn)北侯府要她死，可她偏要讓這炭市活成一把刀，捅進那些貴人的喉嚨里。
“蕭先生！”
急促的喚聲打斷了她的思緒。
李四娘攥著塊染了茶漬的紙條擠過來，鬢角的銀簪晃得人眼花：“我男人在布行當(dāng)雜役，說鎮(zhèn)北侯府的人這兩日在炭市周邊買鋪子，要把咱們圍起來！”
蕭硯接過紙條，上面的字跡歪歪扭扭：“西頭米鋪、南頭酒肆，皆已簽契，價高三成。”她指尖在桌案上輕輕敲著，敲出北疆軍陣?yán)锏狞c兵鼓點——鎮(zhèn)北侯府這是要斷義市的活路，把商戶們逼回他們的高利貸網(wǎng)里。
“召集常來的商戶。”她抬頭時眼尾鋒利如刀，“半個時辰后，棚子下議事。”
半個時辰后，棚子下擠了二十來號人。
有賣炭的、賣布的、賣油的，有的搓著凍紅的手，有的攥著皺巴巴的借據(jù)。
蕭硯站在條凳上，聲音不大，卻像釘子似的釘進每個人耳朵里：“鎮(zhèn)北侯府要買鋪子困死咱們，可咱們有手有貨，為何要困在這炭市？”
她抽出李四娘攤子上的藍(lán)布，抖開：“李四娘的布，能送到城東富戶區(qū)；王屠戶的肉，能送到城南莊子上。義市做擔(dān)保，你們聯(lián)起手來送貨，賺的錢分三成給跑腳的伙計——鎮(zhèn)北侯府能封炭市的門，封得住大晉的街么？”
人群里響起抽氣聲。
賣油的孫老頭一拍大腿：“蕭先生說得對！我女婿在城東當(dāng)轎夫，能幫著送油！”
“我家小子在碼頭扛貨，能幫著運炭！”
“我……我家有輛破牛車！”
棚子下的議論聲越來越響，像春冰初融的河。
蕭硯望著這些發(fā)亮的眼睛，忽然想起父親在北疆點兵時的模樣——那些曬得黝黑的兵卒，也是這樣，眼里有火。
日頭升到頭頂時，炭市口來了個穿玄色錦袍的男子。
他腰間掛著塊羊脂玉佩，走起來叮當(dāng)作響，和周圍穿粗布的百姓格格不入。
周三爺迎上去，搓著手：“客官是來買炭的？”
“買炭？”男子笑了，聲音像浸了冰水的玉，“某是鎮(zhèn)北侯府的賬房，聽說義市收炭，愿以市價兩倍收購庫存。”
棚子下的議論聲突然靜了。
兩倍市價——這價碼能讓賣炭的商戶翻一倍的利。
鎮(zhèn)北侯府？
那可是鎮(zhèn)北侯的府邸，他們的手段，是誰都知曉的。
蕭硯從棚子深處走出來，袖中還攥著半塊炭。
她垂眼盯著男子腰間的玉佩——雕的是銜珠玄鳥，和昨夜刺客護腕上的紋路如出一轍，只是更精致些。
“兩倍市價？”她歪頭，像個沒見過世面的教書先生，“可炭市的炭，都是百姓一窯一窯燒出來的，若鎮(zhèn)北侯府要得急，得加三成運費。”
男子挑眉：“蕭先生倒是會算賬。”
“養(yǎng)家糊口，總得算清楚。”蕭硯搬了條凳坐下，“不知鎮(zhèn)北侯府要這么多炭做什么？
難不成……“她頓了頓，”要給鎮(zhèn)北侯爺燒暖閣？“
男子的瞳孔微微收縮。
蕭硯看著他的反應(yīng)，心里透亮——這哪里是來買炭的？
分明是來探她底的。
鎮(zhèn)北侯府的賬房，怎會親自跑炭市談生意？
“蕭先生多心了。”男子笑了笑，起身整理衣擺，“某回去復(fù)命，三日后帶契書來。”
他走后，周三爺湊過來，額頭冒了層細(xì)汗：“蕭先生，鎮(zhèn)北侯府……”
“他們要探我的底，我便給他們看想看的。”蕭硯望著男子消失的方向，指尖摩挲著炭塊，“但得讓他們知道，這炭市的火，不是誰都能隨便點的。”
晚間，蕭硯的小屋里點著盞油燈。
她伏在案前寫《義市章程》，筆尖在紙上沙沙作響。
紙上列著商戶權(quán)益、互助機制、風(fēng)險共擔(dān)，連伙計跑腳的腳程錢都標(biāo)得清楚。
窗外起了風(fēng)，吹得窗紙嘩嘩響，她卻寫得專注，指節(jié)上的繭子蹭過紙面，帶起細(xì)小的沙沙聲。
“我不能再靠別人庇護。”她望著窗外的夜色，輕聲道，“我要自己筑一道墻。”
與此同時，攝政王府的書房里，裴錚翻看著屬下送來的義市情報。
紙頁上“蕭先生”三個字被朱筆圈了又圈，墨跡未干。
他指尖叩著案幾，目光停在“以炭市煙火反制鎮(zhèn)北侯府”那行字上，眉心微蹙。
“去。”他喚來暗衛(wèi)竹青，“盯著那位‘蕭先生’，我要知道他的出身、來歷，還有……”他頓了頓，唇角勾起極淡的笑，“他每一步棋，是怎么落的。”
暗衛(wèi)竹青領(lǐng)命退下。
窗外的風(fēng)雪漸大，吹得檐角銅鈴叮當(dāng)響。
裴錚望著案頭那把斷劍——那是先皇臨終前塞給他的，說要“用這把劍護幼帝周全”。
此刻他忽然覺得，這炭市冒出來的“蕭先生”，倒像另一把劍，藏在市井煙火里，未出鞘時不顯，出鞘時……
他低頭又看了眼情報，指尖輕輕撫過“蕭先生”三個字。
次日清晨，義市門前傳來喧鬧聲。
周三爺裹著棉襖往蕭硯的小屋跑，棉鞋踩得積雪咯吱響。
他拍門的手懸在半空，又重重落下——
“蕭先生！不好了！”