京中入秋的風裹著桂花香，卻掩不住茶棚里此起彼伏的私語。

“聽說了么？

幕僚閣里藏著當年逆王的遺孤！“賣糖人的老張頭壓低聲音，撥浪鼓在手里轉得飛快，”前日有個穿青衫的先生從里頭出來，那眉眼——“他突然頓住，斜眼瞥向街角戴斗笠的身影，”像極了逆王畫像上的！“

茶棚里炸開一片抽氣聲。

戴斗笠的人指尖在竹桌上輕輕一叩，杯盞里的茶蕩出漣漪。

蕭硯垂眸盯著水面晃動的倒影，耳中聽著這些胡話，袖中手指緩緩蜷起——三日前裴錚的密令還焐在懷里，墨跡未干的“查清源頭”四個字，此刻正隔著棉帛硌得她心口發疼。

“蕭先生。”暗衛的聲音從巷口傳來，裹著風鉆進她的斗笠。

蕭硯起身付了茶錢，竹篾編的斗笠檐壓得低低的，只露出半截素白的下頜。

她跟著暗衛拐進窄巷，青石板上還沾著晨露，“查出入記錄的人可穩住了？”

“回先生，門房老張收了咱們的銀子，說這月所有訪客名錄都鎖在柜里，連相爺的貼子都沒敢放。”暗衛壓低聲音，“城南春風樓的劉掌柜也應下了，您派去的人正跟著那說書的。”

蕭硯腳步微頓。

春風樓是京中最大的茶館，三教九流都愛去聽書解悶，謠言若要傳得快，必定得從這兒過。

她摸出懷里的虎符，玄鐵的涼意透過帕子滲進掌心——這是裴錚前日深夜塞給她的，說“必要時調三百親衛”。

此刻虎符上的裂痕蹭著她的指腹，像父親當年教她看兵書時，筆尖點過的地圖褶皺。

“先去城南。”她重新系緊斗笠的系帶，“讓跟著說書人的人記清他今日見了誰，說了什么。”

暗衛應下，轉身時衣擺帶起一陣風，吹得蕭硯斗笠下的碎發亂飛。

她望著暗衛消失在巷口，忽然聽見街角傳來賣花擔子的吆喝：“新鮮的晚香玉——”那聲音像極了幼時在定北將軍府，丫鬟們捧著花筐穿過演武場的調子。

她閉了閉眼，將翻涌的回憶壓下去——現在不是念舊的時候。

三日后的深夜，幕僚閣的燭火映得窗紙發黃。

蕭硯捏著一疊供狀，紙角被她揉出了毛邊。

供狀最上面是春風樓跑堂的證詞：“那說書的周老三前日去過宗正王府，是趙世子的幕賓張師爺領他進去的。”下面跟著門房老張的名錄副本，宗正王府的馬車確實在五日前進過幕僚閣側門——當然，那是蕭硯故意讓人放進去的，為的就是釣這條魚。

“先生，兵部尚書府的暗衛來了。”小丫鬟掀起門簾，捧著個雕花木匣。

蕭硯打開匣子，里面是兵部尚書的親筆信，墨跡未干：“所言之事，明日早朝必當澄清。”她指尖拂過信尾的火漆印，那是裴錚常用的麒麟紋——到底是舊友，連火漆都用同一款。

第二日卯時三刻，兵部的告示便貼滿了京中城墻。

蕭硯站在幕僚閣頂樓往下看，人群圍著告示擠作一團，趙景珩的貼身隨從正紅著臉撕告示，被巡城衛一把攔住。

她望著那隨從跺腳的模樣，忽然想起昨日在宗正王府外看見的景象：趙景珩站在檐下摔茶盞，青瓷碎片濺在他繡金的鞋面上，“一群廢物！

連個謠言都傳不利索！“

“蕭先生，太后那邊傳話了。”暗衛的聲音從身后傳來，“楊夫人說太后想見您，不過……”他頓了頓，“宗正王世子這會兒正在慈寧宮。”

蕭硯轉身時，晨光正好落在她臉上。

她望著東邊漸亮的天色，忽然笑了：“去回楊夫人，就說我今日要整理幕僚閣的功績冊，改日再去給太后請安。”

暗衛領命而去，靴底叩在青石板上的聲音漸漸遠了。

蕭硯回到案前，鋪開一卷泛黃的絹帛——那是《定北策》的殘篇，父親當年用血寫在衣襟上的。

她指尖撫過“謀定而后動”四個字，墨跡已經有些模糊，卻依然刺得她眼眶發酸。

窗外傳來更夫的梆子聲：“天干物燥，小心火燭——”

蕭硯忽然想起裴錚昨日說的“該動了”，于是提起筆，在功績冊上重重寫下“去年秋糧賑災，幕僚閣獻糧道三策”。

朝議那日，太極殿的金磚被朝臣的靴底磨得發亮。

趙景珩站在丹墀下，腰間的玉牌撞著朝服發出脆響：“啟稟陛下，幕僚閣近來行事可疑，臣請削減其編制，以正朝綱！”

蕭硯捧著奏折出列，素色的裙裾掃過金磚，“陛下，臣有本要奏。”她展開奏折，聲音清越如鈴，“幕僚閣自成立以來，助民曹理賬二十三次，幫工部修渠七道，去年北疆雪災，臣等連夜算出的糧道圖，讓二十萬百姓免了凍餒之苦。”她抬眼看向龍椅上的小皇帝，“若因一紙謠言便廢其用，臣恐天下謀士寒心。”

小皇帝攥著龍椅的扶手，轉頭看向右側的裴錚。

裴錚站在陰影里，蟒紋朝服上的金線在燭火下泛著冷光。

他望著蕭硯，忽然笑了：“陛下，臣以為可命兵部詳查。”

“準。”小皇帝脆生生的聲音在殿內回響。

退朝時已近正午，秋陽照得人身上暖融融的。

蕭硯抱著奏折往幕僚閣走，轉過景陽宮墻角時，忽然看見裴錚靠在朱紅廊柱上，玄色大氅被風吹得翻卷。

他手里捏著塊羊脂玉扳指，正是太后送她的那對之一。

“今日你未動怒，卻勝過千軍萬馬。”他將玉扳指拋給蕭硯，“我開始相信，你父親當年說的‘定北蕭家的女兒，是大晉的刀’是真的。”

蕭硯接住玉扳指，指尖觸到上面熟悉的裂痕。

她望著裴錚眼尾被陽光映紅的細紋，忽然想起他說過的“雪地里的寒梅”。“我會讓他的話，真正成為現實。”她將玉扳指收進袖中，“就像您當年藏在龍袍下的斷劍，終有一日會重見天光。”

裴錚的瞳孔微微收縮。

他盯著蕭硯的眼睛，那里映著正午的陽光，亮得讓他想起二十年前雪地里的那株梅——當時他抱著斷劍跪在梅樹下，發梢結著冰碴，卻聽見一個清脆的聲音說：“哥哥，這梅花好看嗎？”

“入夜來相爺府東書房。”他突然轉身，大氅掃過廊下的銅鶴香爐，“幕僚閣眾人都來。”

蕭硯望著他的背影消失在宮道盡頭，袖中的玉扳指和虎符碰在一起，發出清越的聲響。

她摸出懷里的《定北策》殘篇，殘篇上“治世”兩個字被她看了千遍萬遍，此刻在陽光下泛著溫柔的光——就像父親當年摸著她的頭說：“阿硯，終有一日，你要讓這兩個字，刻進大晉的骨血里。”

夜風漸起時，相爺府的東書房亮起了燈。

暗衛們提著燈籠在廊下走動，影子被拉得老長，像一把把懸在夜色里的劍。

蕭硯踩著滿地月光往王府走，聽見身后傳來更夫的梆子聲：“天干物燥，小心火燭——”

她忽然笑了。這把火，該燒起來了。