晨霧未散時，幽州的青石板路還浸著潮氣。

蕭硯掀開車簾一角，望著城門口“幽州”二字的斑駁匾額，喉間泛起鐵銹味——十二歲隨父北征時，她曾騎在高頭大馬上從這里昂首入城，如今卻裹著洗得發白的青布斗篷，連馬車輪子都不敢碾得太響。

“蘇娘子，前頭就是棲云客棧了。”趙長青在車外壓低聲音，鞭梢虛晃著趕開擋路的雞群。

他今日扮作車夫，粗布短打洗得泛白，可那握鞭的手仍帶著常年握劍的老繭，“掌柜的姓周，是老夫人陪嫁嬤嬤的侄子，當年在府里當雜役時，老夫人賞過他半吊錢買傷藥。”

蕭硯將斗篷帽子又往下壓了壓。

車簾縫隙漏進的風裹著熟悉的槐花香——幽州的四月總愛落槐花，從前她和阿珩總蹲在院角撿花瓣，說要給母親做香囊。“到了。”趙長青的聲音帶著輕顫，車轅微微一沉，他已跳下車去叩門。

客棧木門“吱呀”一聲開了條縫，露出個絡腮胡的中年男人。

趙長青迅速抬手比了個“三指扣門”的暗號，男人瞳孔驟縮，旋即堆起笑：“客官是打南邊來的藥材商？

里頭請，樓上雅間給您留著呢。“

蕭硯扶著車沿下車時，鞋尖沾了點水洼里的泥。

她垂眸盯著那點污漬，忽然想起阿珩總愛蹲在雨里踩水，被她揪著耳朵罵“像個泥猴”時，還會舉著濕淋淋的槐花說“阿姊戴這個才好看”。

“蘇娘子？”周掌柜哈著腰，手里的抹布擦了又擦柜臺，“小的給您備了間靠后的廂房，安靜。”

蕭硯抬眼時已換了副柔懦模樣，指尖絞著斗篷帶子：“有勞周掌柜，我這人睡覺輕，動靜大了便睡不著。”她刻意放軟了南方口音，尾音微微發顫，像極了被丈夫苛待多年的小婦人。

周掌柜的目光掃過她腕間褪色的銀鐲子——那是她特意從市井老婦那里買來的，磨得發亮的鐲身還帶著別人的煙火氣。

是夜，趙長青蹲在灶房里啃冷饅頭，蕭硯坐在廂房炕頭，借著油燈翻一本《本草綱目》。

書頁間夾著半塊羊脂玉，觸手生溫。

她用指甲輕輕刮過玉上的云紋——和裴錚給的那半塊嚴絲合縫，像一對被命運掰開又強行黏合的骨殖。

“小姐。”趙長青掀開門簾，腰間的酒葫蘆晃出細碎聲響，“我尋到張嬸了。”他聲音發緊，指節捏得發白，“當年老夫人身邊的繡娘，現在被關在城西的青竹苑。守園子的是文臣黨陳侍郎的義子，帶了二十個護院，夜里每更換班。”

蕭硯的手指在書頁上頓住。

張嬸是母親最信任的人，當年阿珩出生時，是她親手給裹的襁褓。“帶路。”她將玉牌塞進衣襟，又把匕首藏進袖中。

趙長青急得直搓手：“小姐，青竹苑墻高兩丈，護院都帶著刀——”

“阿珩的半塊玉佩還在我這兒。”蕭硯打斷他，指尖按在心口，“張嬸若知道我來了，就算拼了命也會開口。”她起身時，油燈在臉上投下晃動的影，“你若怕，便在墻外等我。”

趙長青喉結動了動，從靴筒里抽出把短刀別在腰間：“屬下的命是將軍給的，小姐去哪兒，屬下的刀便在哪兒。”

子時三刻，青竹苑的月亮像塊碎玉。

蕭硯貼著墻根走，趙長青在前頭用刀挑開帶刺的藤條。

護院的燈籠光從轉角晃過來時，她屏住呼吸，看著那團光暈擦著自己鼻尖過去。

張嬸的房間在最東頭，窗紙上還映著昏黃的燈影——這把年紀，倒還保留著睡前點燈的習慣。

“咔嗒”一聲，窗栓被刀尖挑開。

蕭硯翻窗而入時，正撞進張嬸的驚呼聲里。

老人的手死死捂住嘴，眼淚大顆大顆砸在蕭硯手背上：“小姐……真的是你？”她瘦得只剩把骨頭，腕上還系著當年蕭夫人送的紅繩，“小公子……小公子沒死！”

蕭硯的心跳漏了半拍。

她按住張嬸的肩，指甲幾乎要掐進肉里：“阿珩在哪兒？”

“那年山火是假的。”張嬸抽噎著，“他們用迷煙熏暈了阿柳，把小公子塞進裝炭的車，說是要送去……送去無名山。”她突然劇烈咳嗽起來，“我偷聽到他們說，要帶小公子去見一個人……那人姓裴，他們叫他……裴大人。”

“裴大人？”蕭硯的太陽穴突突直跳。

裴錚？

可裴錚明明是丞相，怎么會和文臣黨聯手？

院外突然傳來腳步聲。

趙長青的暗號聲從墻頭飄進來——是護院換班了。

蕭硯扯下自己的帕子給張嬸擦臉：“張嬸，我一定接你出去。”她剛要翻窗，張嬸突然抓住她的手腕：“小姐，韓家那小子……韓景明，他投了陳侍郎，最近總在查生面孔……”

“砰！”

門被踹開的瞬間，蕭硯旋身將張嬸推進床底。

燈籠光刺得她瞇起眼，為首的護院舉著刀吼道：“抓活的！”趙長青的短刀在廊下劃出冷光，他大喝一聲：“小姐先走！”

蕭硯貓腰鉆進后院，卻在月洞門邊撞進一堵人墻。

那人身上帶著沉水香，是她再熟悉不過的——韓景明，定北將軍府副將的兒子，當年阿珩還總揪著他的衣角喊“韓哥哥”。

“蘇娘子？”韓景明借著月光打量她，嘴角扯出冷笑，“可我記得，蕭大姑娘腕子上有顆朱砂痣，就在這兒。”他指尖點向她手腕，“當年將軍夫人還說，這是蕭家養女的標記。”

蕭硯的匕首已滑入掌心。

她反手扣住韓景明的手腕，刀刃抵住他喉結：“影七的舌頭是怎么被割的，你忘了？”影七是文臣黨暗衛，上月在揚州截她的馬車，被她挑斷手筋時，她湊在他耳邊說“再敢跟，就割了舌頭喂狗”——三日后，影七的舌頭真的出現在陳侍郎案頭。

韓景明的冷汗滴在刀刃上。

他盯著蕭硯泛紅的眼尾，突然笑了：“蕭姑娘，你弟弟在裴大人手里，你以為丞相會護著你？”

蕭硯的手猛地收緊。

韓景明吃痛，卻笑得更歡：“當年太子休你，裴大人可是第一個遞賀禮的。現在你查他的事……嘖嘖。”

遠處傳來趙長青的呼喝。

蕭硯反手將韓景明撞在墻上，匕首在他頸側劃出血線：“你若多嘴，我讓你比影七更慘。”她轉身時，聽見韓景明壓低聲音：“勸你別查了，裴大人要的，從來沒有得不到的……”

回到棲云客棧時，天已泛白。

蕭硯坐在炕頭，盯著窗紙上漸亮的晨光。

衣襟里的玉牌還帶著體溫，她摸出裴錚給的半塊，嚴絲合縫地拼在一起——云紋連成完整的翔龍，龍睛處嵌著粒極小的朱砂，像一滴血。

“裴大人……”她輕聲念出這三個字，窗外的槐花落了一片，落在她腳邊，像極了阿珩當年舉著的那捧。