黑暗里，閻七的匕首擦著蕭硯衣襟釘入窗欞，木片飛濺的剎那，她后頸的寒毛根根豎起——這是在北疆沙場上養成的本能，危險近在咫尺。

“蕭娘子跑夠了么？”蛇信般的聲音擦著耳后刮過。

蕭硯沒有答話，腳尖在磚縫里一扣，整個人如游魚般向后滑去，右手在腰間一摸——方才翻墻時撿的半塊碎瓦還在。

她反手擲出，碎瓦精準砸中閻七握刀的手腕。

“咔嚓！”

不是骨頭斷裂聲，是燭臺翻倒的脆響。

蕭硯借著閻七吃痛的空檔旋身，手肘重重撞在對方肋下。

定北軍的“卸甲撞”專破貼身纏斗，閻七悶哼著踉蹌后退，撞翻了案邊的燭臺。

火苗“騰”地竄上紗簾，將西跨院映得一片橙紅。

“有刺客！”外間守衛的喊聲響徹夜空。

蕭硯趁機躍上橫梁，瓦礫在腳下發出細碎的響。

她低頭瞥了眼被火光映亮的室內——陸尚書正攥著茶盞僵在原地，另一個沙啞聲音的男人已抽出腰間短刀，刀尖直指她的位置。

“追！”陸尚書的聲音發顫。

蕭硯冷笑，借著晃動的火光看清兩人臉上的驚恐——他們怕的不是刺客，是秘密被撞破。

她足尖在梁上一點，如夜梟般撲向院外的藤蘿墻。

背后傳來刀風破空聲，她反手摸出袖中短刀向后一擋，“當啷”一聲火星四濺，趁機翻出墻去。

巷口的青石板還帶著夜露的濕涼。

蕭硯貼著墻根疾走，直到轉過三個街角才放緩腳步。

懷里的《定北策》殘卷硌得胸口發疼，她摸了摸藏在衣襟里的母親遺書——“三更燈滅”，原是讓她在陸府燈滅時動手，卻不想引出閻七這條惡犬。

“得換個法子。”她抹去額角的冷汗，抬眼望向北邊的茶樓。

那棟掛著“松風樓”牌匾的二層木樓，窗欞上雕著定北軍獨有的云雷紋——這是父親當年安插在京中的暗樁，掌柜的老周頭曾跟著父親守過雁門關。

松風樓頂層，蕭硯推開吱呀作響的木窗。

晨霧未散時，她架起從老周頭那順來的銅制千里鏡，對準半里外的陸府后門。

果不其然，卯時三刻，兩輛青布篷馬車“吱呀”駛出，車把式甩著鞭子，車底壓得極低。

“去兵部庫房？”蕭硯瞇起眼。

昨日在陸府聽到的對話突然在耳邊炸響——“蕭老匹夫的《定北策》要是落在丞相手里……”，而木箱運往的方向，正是存放軍餉賬冊的兵部庫房。

她指尖敲了敲案幾，茶盞里的殘茶泛起漣漪。

未時二刻，蕭硯換了身粗布短打，扛著麻袋混進陸府的搬運隊。

馬車間歇停在城郊松林時，她假裝擦汗，用短刀挑開最邊上的木箱。

金錠特有的冷光刺痛眼睛，她喉間發緊——每塊金錠上都鑄著“大晉二十三年戶部制”的字樣，這是去年秋撥給北疆的十萬兩軍餉。

“貨單對照術”在腦海中浮現。

她摸出懷里的碎紙片——那是前日在兵部典籍房抄的軍餉撥單，比對金錠刻痕與單據編號，果然完全吻合。

蕭硯迅速將金錠塞回，鞋底暗格里的蠟丸被她捏得發燙——這枚金錠，夠陸尚書掉層皮。

次日清晨，蕭硯扮作賣炭老婦，推著炭車混進兵部庫房。

霉味混著炭灰鉆進鼻腔，她掃了眼靠墻的賬冊架——最上層第三本《二十三年秋北疆軍餉冊》，封皮泛著舊舊的黃。

指尖剛觸到賬冊，窗外傳來馬蹄聲。

“陸大人到——”

守衛的通報讓蕭硯心跳漏了半拍。

她迅速抽出懷里的偽造賬冊，將真實賬冊塞進炭車夾層，又用炭灰在封皮上抹了兩把。

剛直起腰，陸尚書已帶著護衛跨進庫房，腰間玉牌撞出清脆的響。

“查！”陸尚書陰鷙的目光掃過每排貨架。

蕭硯倒退兩步，腳底碰到堆得齊腰高的干柴堆。

她摸到袖中火折子，指甲狠狠掐進掌心——父親說過，絕境時要燒最旺的火。

“這里有炭車！”守衛的喝聲響起。

蕭硯反手將火折子甩進干柴堆，“轟”地一聲，火苗裹著炭灰竄上天花板。

守衛們慌作一團，她趁機沖向墻角的通風井。

井壁的磚縫硌得指尖生疼，下方傳來護城河的水聲——這是她昨日踩好的退路。

“抓住她！”陸尚書的怒吼被水聲淹沒。

蕭硯深吸一口氣，松開手墜入河中。

冷水灌進鼻腔的剎那，她摸到鞋底的金錠還在，嘴角勾起冷笑。

“蕭先生！”

趙長青的聲音從河岸傳來。

蕭硯抹了把臉上的水，抓住他伸來的竹竿。

上岸時，她扯下粘在臉上的炭灰，露出原本的眉眼。

遠處丞相府的飛檐在晨霧中若隱若現，她將濕透的金錠攥得更緊：“證據齊了，該讓裴錚出手了。”

趙長青解下外袍給她披上，目光掃過她腰間的炭車夾層：“屬下已備好密道，側門的守衛換了咱們的人。”

蕭硯裹緊外袍，望著王府方向輕笑。

風卷著晨霧掠過青石板路，她的影子被拉得老長，一步步邁向那座朱門金釘的院落——那里，有她要討的公道，有她要揭的陰謀，更有……等了太久的局。