柳明月端著那碗足以勾人魂魄的鹵豬耳絲，腳步輕快地走向主屋正房。
“奶，爺！”
“快嘗嘗我鹵的豬耳朵，看味兒正不正？”
她清亮的嗓音帶著點(diǎn)兒雀躍，在門口喊了一聲。
正房里，油燈如豆，光影昏黃。
柳老頭正盤腿坐在炕沿上，“吧嗒吧嗒”地抽著他的老旱煙袋，煙霧繚繞。
王老太則坐在他對(duì)面。
聽到喊聲，兩人同時(shí)停下動(dòng)作，目光不由自主地被孫女手中那碗散發(fā)著難以抗拒香氣的物事吸了過去。
柳明月笑著將那碗油亮誘人的豬耳絲放在炕桌上。
燈光下，深醬色的鹵汁裹著嫩白的軟骨和油亮的皮，點(diǎn)綴著點(diǎn)點(diǎn)油星，幾根翠綠的蔥花俏皮地散落其中，色香俱全。
她遞過兩雙磨得油亮的竹筷，清脆的聲音里帶著期待：“趁熱嘗嘗，入了味的，看看可合胃口？”
王老太撩了下眼皮，習(xí)慣性地想數(shù)落兩句“瞎霍霍錢”，可看著柳明月因熱氣蒸騰而微紅的臉頰，最終只是把嘴邊的話咽了回去。
她放下鞋底，伸手接過筷子，夾起一筷子送進(jìn)嘴里。
鹵汁的香味瞬間在舌尖炸開，豬耳絲柔韌脆彈，膠質(zhì)的滑糯混合著軟骨的爽脆，咸淡恰到好處。
“……唔。”王老太只發(fā)出一聲含糊的鼻音，但眼睛卻盯著碗，手里的筷子不由自主又伸了過去。
柳老頭在一旁，煙也忘了抽，靜靜地看著老妻的反應(yīng)。見她如此，便也擱下煙袋鍋?zhàn)樱闷鹂曜訆A起幾根豬耳絲，緩緩送入口中。他細(xì)細(xì)咀嚼著，臉上露出些許笑意，沖柳明月點(diǎn)了點(diǎn)頭：
“嗯，火候足，味道透。費(fèi)心思了丫頭。是豬耳朵吧？難得你收拾得這般干凈利落，還沒什么怪味兒。”
柳明月笑著應(yīng)了：
“爺您舌頭真靈！正是豬耳朵！這是我按……嗯，古書講的法子琢磨著鹵的，省了不少勁兒。您吃著可還好？”
“好！這東西好！”柳老頭又捻了塊大的塞進(jìn)嘴里，嚼得格外帶勁兒，“這滋味兒，我看比鎮(zhèn)上老張記鹵味鋪?zhàn)拥囊膊畈涣硕嗌倭恕＞褪恰?/p>
他咂摸了下嘴，話鋒一轉(zhuǎn)帶著慣有的憂慮，“你這……怕不是把家里那點(diǎn)金貴香料都用上了吧？尋常人家可經(jīng)不起這般折騰！”
他的目光掃過灶房方向，仿佛能看見被掏空的香料罐子。
柳明月趕緊輕笑著解釋，語氣帶著點(diǎn)小得意：“爺，您放一百個(gè)心！我真沒費(fèi)多少香料！就用了點(diǎn)家里常有的醬料和我熬的那個(gè)紅辣醬，頂多添了一丁點(diǎn)兒糖提味兒。真沒您想得那么貴重！不信您問奶，香料罐里的東西，我可是絲毫沒動(dòng)！”
柳老頭將信將疑的目光轉(zhuǎn)向王老太。
王老太正專注于將第三塊豬耳絲送入口中，感受到目光，艱難地將嘴里的美味咽下，才含糊應(yīng)道：“唔……這丫頭……倒沒胡扯……她那香料罐子……封口都沒開過……”
柳老頭聞言，眼中精光一閃。
他摩挲著炕桌邊緣，沉吟道：“嗯！要是真如你所說，不費(fèi)那貴價(jià)香料，這東西做得又快又好，味兒還這般扎實(shí)……倒也是門頂好的營生路子啊！如今家里有了點(diǎn)小買賣的根腳，再添上這鹵味，豈不是又多一份進(jìn)項(xiàng)？”
自從家里開始做上買賣，眾人的心思也都活絡(luò)了些。
聞言，柳明月點(diǎn)點(diǎn)頭：“爺，您和我想一塊兒去了！我正有此意！這鹵味法子簡(jiǎn)單，用料也便宜，咱們家里就能做。眼下天冷了，鹵肉鹵菜正好下飯暖身子，在碼頭或是鎮(zhèn)上支個(gè)小攤兒，肯定有人捧場(chǎng)！”
話匣子打開，氣氛正好。柳明月卻忽然想起昨日在面館聽來的那番關(guān)于鹽稅賦稅的議論，心里沉了沉。
這事兒就像一塊石頭，擱在心里總不舒服。
她頓了頓，收起笑容，將面館那兩人的對(duì)話原原本本，一字不差地復(fù)述了出來：
“……爺，奶，我昨個(gè)兒在鎮(zhèn)上吃面，聽到鄰座有人在偷偷議論，說……”
果然，話音一落，剛才還彌漫著鹵香和討論營生喜悅的空氣驟然冷卻。
柳老頭臉上的笑意瞬間凍結(jié)，慢慢褪盡，取而代之的是一片凝重的鐵青。
“怎么又漲！”
“才消停幾天？！去年……前年……大前年！哪年不提？這上頭的人是覺得我們莊稼人骨頭縫里還能榨出油水不成？年年漲，層層盤剝，這是真要把咱們往絕路上逼，要咱們沒活路啊！”
“這事我明日還得上里正家商量一下！”
柳老頭深吸一口氣，試圖平復(fù)話中的憂慮。
賦稅，民生大計(jì)。
柳明月不明白其中的彎彎繞繞，只覺得這賦稅漲得如同兒戲，不合常理。
柳明月心里頓感奇怪，也沒多問，轉(zhuǎn)身回自己屋抱出一筐東西來。
不一會(huì)兒，她便費(fèi)力地抱著一個(gè)鼓囊囊的大包袱回來了，正是她在鎮(zhèn)上布莊買的那三匹粗布和那些碎布。
“奶，您瞧瞧這個(gè)。”柳明月把包袱放在炕邊，利索地解開。
三匹嶄新的藏青色粗布露了出來，料子厚實(shí)，看著就擋風(fēng)耐穿。
還有一小包五顏六色、大小不一的碎布頭。
王老太眼睛一亮，隨即又習(xí)慣性地皺起眉頭：“這……你又作啥妖？哪來這么多布？你又……”
柳明月趕緊解釋：“奶，這是用之前救人的謝錢買的！您看這天兒，眼瞅著越來越冷了。我瞧著咱家里人的厚衣裳都舊了薄了，就想著扯幾匹厚實(shí)的粗布回來。”
她頓了頓，看著王老太和柳老頭，“爺，奶，我想……給咱全家人，一人做身新的厚實(shí)秋衣？您看成不？”
她特意補(bǔ)了一句：“碎布頭是布莊大娘送的搭頭，我想著可以拿來縫些香包、裝點(diǎn)艾草、薄荷葉什么的給家里人戴著玩兒，驅(qū)驅(qū)蟲去去晦氣也好。”
正房里一時(shí)安靜下來。柳老頭看著那厚實(shí)的布匹，又看看一臉真誠的孫女，眼神溫和了許多，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“明月丫頭想得周到。是該添點(diǎn)厚實(shí)的了。老婆子，你看……”