黎明前的國子監(jiān)籠罩在一片灰蒙蒙的霧氣中,青石板路上凝結(jié)著細(xì)小的露珠,踩上去微微打滑。蘇昭披衣起身,推開清竹齋的窗欞,寒意撲面而來,讓她混沌的思緒瞬間清醒了幾分。這幾日,她睡得極淺,每每合眼,便是母親臨終時(shí)那雙含淚的眼睛和那塊染血的突厥圖騰布巾。
遠(yuǎn)處傳來一陣急促的腳步聲和壓抑的驚呼。蘇昭眉頭微蹙,循聲望去,只見幾個(gè)早起灑掃的仆役圍在藏書閣旁的小徑上,神色驚恐地交頭接耳。她心頭莫名一緊,隨手抓起外袍披上,快步走了出去。
霧氣中,一股淡淡的血腥味鉆入鼻腔。蘇昭的腳步不自覺地加快,撥開人群,眼前的景象讓她瞳孔驟然收縮——
一具年輕小廝的尸體仰面倒在青石板上,胸口插著一柄造型奇特的短匕,匕首的刃部幾乎全部沒入胸腔,只余刀柄露在外面。最令蘇昭心驚的是,那刀柄上赫然雕刻著一只鷹首狼身的圖騰,與她袖中藏著的布巾紋樣如出一轍!
“讓開!都讓開!“身后傳來一陣急促的腳步聲,沈知遙帶著幾名助教匆匆趕來,溫潤如玉的面容此刻滿是凝重。他目光掃過現(xiàn)場,在看到蘇昭的瞬間微微一頓,隨即快步上前,不動(dòng)聲色地?fù)踉谒c尸體之間。
“蘇兄,“沈知遙的聲音壓得極低,只有他們二人能聽見,“此事非同小可,已非尋常命案。這匕首上的紋樣……“他意味深長地看了蘇昭一眼,“你還是不要插手為好。“
蘇昭心頭一震,面上卻不顯分毫,只是微微頷首:“沈兄多慮了,我只是路過。“她后退幾步,目光卻如鷹隼般銳利地掃過尸體每一個(gè)細(xì)節(jié)——死者面色青紫,雙眼圓睜,嘴唇呈現(xiàn)不自然的烏黑色,顯然死前曾劇烈掙扎;右手緊握成拳,指縫間似乎有什么東西在晨光中微微反光。
“都散了吧!“沈知遙提高聲音,指揮助教們疏散圍觀人群,“此事已報(bào)官,官府自會查辦。諸位同窗請先回各自齋舍,莫要妨礙公務(wù)。“
蘇昭隨著人群退開,卻故意放慢腳步,落在最后。當(dāng)沈知遙轉(zhuǎn)身與助教交談時(shí),她迅速折返,借著霧氣的掩護(hù),悄無聲息地靠近尸體。指尖剛要觸及死者緊握的右手——
“蘇懷瑾!“
一聲厲喝如驚雷炸響!蘇昭猛地抬頭,正對上沈知遙震驚的目光。他快步走來,一把扣住她的手腕:“你做什么?!“
蘇昭掙開他的手,神色自若:“沈兄誤會了,我只是見死者手中似有異物,想查看一二。“
沈知遙的眼神復(fù)雜難辨,沉默片刻后低聲道:“此事已非你能插手。回吧。“他頓了頓,又補(bǔ)充一句,“近日……小心些。“
蘇昭深深看了他一眼,轉(zhuǎn)身離去。沈知遙的反應(yīng)太過異常,他分明知道些什么。而那死者手中的東西……她必須找機(jī)會一探究竟。
***
消息如野火般迅速蔓延。不到午時(shí),整個(gè)國子監(jiān)都知道了這起離奇命案,更知道了那柄刻有突厥圖騰的詭異匕首。流言蜚語如同毒霧,悄然彌漫。
“聽說了嗎?那匕首上的紋樣,是突厥王庭的圖騰!“
“天啊!突厥人混進(jìn)國子監(jiān)了?“
“噓——小聲點(diǎn)!你們忘了前幾日關(guān)于蘇懷瑾的那些傳言了嗎?“
“你是說……“
“我可什么都沒說!但他母親不是姓阿史那嗎?那可是突厥貴族的姓氏!“
“天!難道他是……“
竊竊私語聲在蘇昭經(jīng)過時(shí)戛然而止,取而代之的是或探究或畏懼的目光。她面無表情地穿過人群,仿佛那些指指點(diǎn)點(diǎn)都與她無關(guān),只有袖中緊握的拳頭泄露了內(nèi)心的波瀾。
講堂內(nèi),李承澤正站在一群學(xué)子中間,聲音刻意拔高:“這匕首分明是異族兇器,怎會出現(xiàn)在我們書院?莫非……“他意有所指地環(huán)視四周,目光在蘇昭身上停留,“有人里通外國,意圖不軌?“
蘇昭冷冷掃了他一眼,正要開口,一個(gè)低沉冰冷的聲音突然從門口傳來:
“你若有證據(jù),盡管上告禮部。“
所有人齊刷刷回頭。裴硯不知何時(shí)已站在門邊,玄色錦袍襯得他身姿如松,面容冷峻如冰。他的目光如刀鋒般刮過李承澤瞬間慘白的臉:“若無實(shí)證便妄加揣測,誹謗同窗,按監(jiān)規(guī)當(dāng)杖二十,逐出國子監(jiān)。“
李承澤渾身一顫,嘴唇哆嗦著,一個(gè)字也說不出來。裴硯不再看他,目光轉(zhuǎn)向蘇昭,深邃難測。兩人視線在空中短暫相接,蘇昭心頭莫名一顫,率先移開目光。
講堂內(nèi)鴉雀無聲,所有人都屏住了呼吸。裴硯的出現(xiàn)如同一盆冰水,瞬間澆滅了那些蠢蠢欲動(dòng)的流言蜚語。他轉(zhuǎn)身離去,玄色衣袂在門口一閃而逝,卻留下無盡威壓。
蘇昭垂下眼簾,長睫掩去眸中復(fù)雜的情緒。裴硯又一次出面維護(hù)她,究竟是出于什么目的?她不敢深思,也不愿深思。
***
午后的藏書閣空無一人。命案現(xiàn)場已被官府封鎖,但蘇昭借口取書,從助教那里拿到了鑰匙。她必須確認(rèn)死者手中那抹反光究竟是什么。
陽光透過高窗斜斜地照進(jìn)來,塵埃在光柱中飛舞。蘇昭蹲下身,仔細(xì)查看死者倒臥的位置。青石板上還殘留著淡淡的血跡,已經(jīng)變成了暗褐色。她的指尖輕輕拂過石板縫隙,突然觸到一塊堅(jiān)硬的異物。
是一小片玉符的碎片,邊緣鋒利,沾著已經(jīng)干涸的血跡。蘇昭小心翼翼地將其拾起,對著陽光細(xì)看——玉質(zhì)溫潤,上面刻著半朵殘缺的花紋,像是某種藤蔓植物的一部分。
她的心臟猛地漏跳一拍!這花紋她再熟悉不過,是母親最珍視的那枚玉符上的紋樣!當(dāng)年母親“遇難“前,將這枚玉符一分為二,一半留給她,一半隨身攜帶。如今這半片玉符碎片出現(xiàn)在死者手中,意味著什么?母親還活著?還是……有人故意設(shè)局?
蘇昭迅速將碎片藏入袖中,剛要起身,門外突然傳來腳步聲。她身形一閃,隱入書架陰影中。
來人是沈知遙。他環(huán)視空蕩蕩的藏書閣,目光最終落在蘇昭藏身之處,輕聲道:“出來吧,我知道你在。“
蘇昭猶豫片刻,還是走了出來。沈知遙看著她,眼神復(fù)雜:“我就知道你會回來。“他從懷中取出一卷泛黃的舊檔,“這是我今早在父親書房找到的。五年前,邊關(guān)曾有一位突厥貴族女子向朝廷遞交過一封密信,內(nèi)容涉及'族中陰謀',但信件最終被焚毀。“
蘇昭心頭劇震,面上卻不動(dòng)聲色:“沈兄為何告訴我這些?“
沈知遙的目光落在她袖口隱約露出的玉屑上:“那位女子姓阿史那。“他頓了頓,聲音更輕,“你是否認(rèn)識她?“
陽光在這一刻似乎變得格外刺眼。蘇昭垂下眼簾,長睫在臉上投下淡淡的陰影。許久,她才輕聲回答:“或許吧。“
沈知遙似乎想說什么,最終只是嘆了口氣:“小心些。這案子不簡單。“他將舊檔塞入蘇昭手中,轉(zhuǎn)身離去,腳步聲漸漸消失在長廊盡頭。
蘇昭展開舊檔,上面記載著五年前一樁幾乎無人知曉的秘辛:一位自稱阿史那氏的女子曾秘密求見當(dāng)時(shí)的兵部侍郎,遞交了一封關(guān)于突厥內(nèi)部叛亂的密信,但信未及呈遞御前,便被當(dāng)時(shí)的兵部尚書以“胡女妖言“為由焚毀。三日后,那位阿史那氏便離奇失蹤,再無音訊。
舊檔的末尾,附著一段模糊的記載:“阿史那氏臨行前,曾言'若有不測,真相藏于玉符之中'。“
蘇昭的手微微發(fā)抖。
母親當(dāng)年究竟發(fā)現(xiàn)了什么?
那封被焚毀的密信又寫了什么?
為何五年后,這一切會以如此血腥的方式重新浮出水面?
無數(shù)個(gè)問題在蘇昭的腦海中閃過。
夜色如墨,清竹齋內(nèi)只余一盞孤燈。蘇昭將玉符碎片、染血布巾和沈知遙給的舊檔并排放在案幾上,燭光下,三樣?xùn)|西仿佛在無聲地訴說著某個(gè)被刻意掩埋的真相。
她提筆蘸墨,在一張薄如蟬翼的紙上寫下幾行小字:“徹查五年前突厥密信之事。重點(diǎn)查訪當(dāng)年兵部侍郎下落。“將紙條卷好,塞入一枚特制的竹筒中。這是她與父親舊部聯(lián)系的特殊方式,信使會在子時(shí)前來取走。
窗外,一片烏云遮住了月亮,庭院陷入更深的黑暗。蘇昭沒有注意到,一道黑影悄無聲息地從她窗前掠過,消失在夜色中。
她抬頭望向窗外漆黑的夜空,低聲喃喃:“母親,你到底想告訴我什么?“
燭火搖曳,將她的影子拉得很長,孤獨(dú)地投在墻上。案幾上的玉符碎片在燈光下泛著微弱的熒光,那半朵殘缺的花紋仿佛在無聲地哭泣。
遠(yuǎn)處傳來更夫的梆子聲,已是子時(shí)。蘇昭吹滅蠟燭,室內(nèi)頓時(shí)陷入一片黑暗。只有她知道,這場以血開始的謎局,才剛剛拉開帷幕。