夜色徹底沉了下來，濃得化不開，只有院子里幾盞暖黃的壁燈驅散著小片黑暗。蛙鳴和不知名的蟲聲在河岸草叢里此起彼伏。

奔波一天的疲憊終于裹挾上來，朱曉路回到了西廂房。房間正如張楚楚所說，干凈整潔，彌漫著陽光曬過棉被的、干燥溫暖的氣息，墻角還殘留著一絲淡淡的消毒水味。

他沖了個涼水澡，試圖洗去滿身的疲憊和心頭的紛亂。換上干凈衣服，他坐在窗前的竹椅上，攤開筆記本，擰亮臺燈。昏黃的光圈下，筆尖沙沙作響，記錄著白天的見聞：健談的三輪車夫諱莫如深的提醒、白墻青瓦的民宿、木槿花般的姑娘、面粉沾臂的年輕人、八仙桌上的笑語、以及李榮耀那條看似冰冷的回復……最后重重畫下的，是“王前進”和“家屬”這兩個名字。

困意陣陣襲來，眼皮沉重得幾乎粘在一起。就在他準備合上筆記本的瞬間，窗外，民宿那扇厚重的木門，發出了一聲極其輕微、卻異常清晰的“吱呀”聲。

像一道電流瞬間擊穿困倦，朱曉路猛地清醒過來。他屏住呼吸，悄無聲息地靠近窗戶，小心地撥開窗簾一角。

清冷的月光下，一個熟悉的身影——正是李喬，正動作極輕地拉開院門，閃身出去，又小心翼翼地將門虛掩上，沒有發出一點碰撞聲。他站在門外，警惕地左右張望了一下，隨即快步融入了鎮子主街方向的黑暗中，步履匆匆，仿佛有什么要緊事。

朱曉路的心跳驟然加快。李喬深夜獨自外出，避人耳目……是為了什么？他想起晚餐時李喬復雜的神情。一個念頭不受控制地冒出來：他會不會是去找他父親？或者……他掌握了一些他不愿、或不便在大家面前說出的內情？

記者本能的好奇心瞬間壓倒了睡意。幾乎沒有猶豫，朱曉路迅速抓起外套和那個不離身的舊帆布包，里面裝著錄音筆和小型相機，像一只敏捷的貓，悄無聲息地溜出了房間。他沒有走院門，而是繞到院子側后方，那里有一段矮墻，他利落地翻了過去，雙腳落在墻外松軟的泥地上。

他辨了辨方向，朝著鎮醫院的方向，快步追去。夜色成了最好的掩護，腳步聲被松軟的泥土吸收。他不敢跟得太近，只能憑借月光下那個模糊身影的移動來判斷方向。

夜晚的五彩鎮陷入沉睡，街道空無一人，只有兩旁房屋投下幢幢黑影。越往東走，空氣中那股消毒水的味道似乎越明顯，甚至隱約蓋過了河水的氣息。轉過一個街角，朱曉路猛地停住腳步，迅速閃身躲在一棵粗大的梧桐樹后。

前方不遠處，就是燈火通明的鎮醫院。但通往醫院主體大樓的道路已經被一道臨時架設的、閃著冷光的鐵柵欄門封住。柵欄門上掛著醒目的紅色警示牌：“隔離區域，禁止入內”。幾盞刺眼的大功率探照燈將門口一小片區域照得亮如白晝，有幾個穿著防護服帶著口罩的保安，警惕地守衛在那里。

連門口保安都穿著防護服，豬鏈球菌原來只是在豬等畜類之間傳播，人感染豬鏈球菌是特殊情況下鏈球菌跨物種傳播從豬傳播到人身上，張楚楚也說過還沒出現過人傳人的情況。門口保安都穿成這種防護級別，難道是病原體升級了？或許還有其他嚴重情況出現。

朱曉路的目光越過鐵柵欄和刺目的燈光，落在隔離區外燈光相對昏暗的角落。那里，李喬正在用手機打電話。

不一會兒，里面出來一個身穿防護服的人。

那人跟門口保安說了些什么，便走到隔離墻的鐵柵欄門外，朝李喬的方向揮揮手。

李喬立刻小跑過去，兩人面對面，那人防護帽和口罩，露出面容。

是張靜和！

朱曉路之前在李氏醫館見過張靜和，知道她是李承志的兒媳婦，李喬的母親，也是省醫院的大專家大夫。原來她也來支援五彩鎮。

朱曉路在心里嘲笑自己，人家李喬只是來找母親，他卻以為有什么秘密。

因為離得太遠，朱曉路聽不清兩人談話的內容，他又不敢貿然離開梧桐樹后面往前湊，只遠遠看到李喬將手里的包裹交給張靜和，之后兩人又說了幾句話，李喬才依依不舍地告別，往五彩民宿方向走。

朱曉路正準備離開，一輛急救車的警笛聲劃破夜空，很快停在隔離區門口，門口保安看門放行，急救車開進隔離區，很快沒了聲音和蹤影。

看來又出現一名患者。

朱曉路的心像被大石頭壓著，他想知道里面究竟發生了什么，但又沒有辦法。

張望了一陣之后，朱曉路才能梧桐樹后面往回走。

夜風嗚咽著穿過空蕩的街道，帶來遠處河水沉悶的流淌聲。

五彩鎮的河風依舊帶著薔薇的甜香，但那甜膩之下，恐慌的氣息正悄然彌漫，無聲地宣告著一個殘酷的事實：疫情陰影，早已如墨汁般洇開，沉重地籠罩在這片曾經安寧的土地上。

快到五彩民宿時，朱曉路放慢腳步，轉到后院低矮院墻處，準備像當時出來時一樣再翻墻進去。

剛跨上低矮的院墻，里面墻根下突然傳來一陣狗叫聲。

“汪！汪！汪！”

朱曉路一時上下不得，慌了神。

五彩民宿內燈光陸續亮起，最先趕過來的是李喬，他剛外面回來，正準備換衣服洗漱，聽到聲音，就立即趕了過來。

緊接著是張建樹、張楚楚和湯陽一行人。

“大黃，別叫了，這是民宿的客人。”張建樹制止在墻根下狂吠的大黃，又轉頭對墻頭上的人喊：“朱記者？你這放著正門不走，怎么要翻墻？”

朱曉路尷尬地撓撓頭，“張叔，我就是想在附近看看夜景，回來晚了，不想打擾別人給我開門，才想到翻墻頭這么個餿主意。”

“虛驚一場，我還以為進了啥野生動物呢。”張建樹緩解尷尬氣氛，“我們五彩鎮就在山腳下，生態環境好，往年常有野豬、野猴子之類的進城。朱記者如果要晚上出門，記得喊個人陪著，沒有年輕人陪，喊我這個老頭子也行。”

“謝謝張叔。”朱曉路從墻頭上跳下來，對上李喬探究的眼神，尷尬地腳趾能摳出三室兩廳。